狂い咲く花

後編

19 学級崩壊

　場所：陽葵の家

　語り：遠野陽葵

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　昨日も結局、黎真は帰ってこなかった。

「もうこれは、警察に言ったほうがいいのかも!?」なんて、家族でちょっと相談してたら、黎真から電話がかかってきた。

「あ、姉ちゃん？　おれおれ」

「はぁ!?　黎真？　私が今日、どれだけあんたの心配したか……」

「今日も友達んち泊まるって、母ちゃんに言っといて～」

「こら！　バカ言ってないで帰ってきなさ……」プツッ

　そんな黎真の声を聞くと、安心するやら呆れるやら。

　なんだか急に、疲れがどっと押し寄せてきて。テスト勉強もそこそこに、気が付くと遅刻ギリギリまで、ぐっすり眠ってしまっていた。

　　　　　　△

「ごめん！　璃人」

「まぁ、昨日は疲れたよな。でも、ちょっと急がないと」

　待っていてくれた璃人に謝りながら、ダッシュで学校に向かう。

　息を切らせて教室に入ると、すぐにチャイムが鳴り響いた。

　黎真が登校してきてるか、ほんとは確認したかったけど、ぜんぜんそんな時間もない。

　そして、今朝のホームルームは、昨日よりさらにたいへんだった。

　鏑木君と二ノ宮さんまで、あの体調不良でお休みしてて……。

　みんなが不安そうに顔を見合わせて、どこか落ち着かない雰囲気。

　そんな中、神城さんの声が教室中に響き渡った。それは、いままで一度も、聞いたことがないような大声で。

「先生！　あの悪魔を学校から追い出してください！」

　彼女が指さしたのは、教室のいちばん後ろに座ってる雨宮詩音さんだった。

　神城さんは、泣きすぎてパンパンに腫れた目で、顔も真っ赤に火照っている。

　昨日まであんなに完璧だった彼女が、こんなふうに怒鳴るなんて。

　だけどそれも、ムリはないと思う。

　彼女のグループの子たちが、昨日だけで三人も、あの体調不良になったんだから……。

　神城さんの怒りをまともに受けても、詩音さんはまったく動じず、じっと彼女を見詰めている。

　その表情は、蝋人形みたいに冷たくて。なんだかいつも以上に迫力があるかも。

「あ……、雨宮さん、いくらなんでも怖すぎだよ！　昨日も、倒れた御子柴さんのそばで詩を読んでたよね!?　クラスメイトなのに……。あんなの、普通じゃないよ！」

「そうだよ。お前がいつも読んでるその詩が、呪いの呪文なんじゃないのか？」

　怯えた声を出したのは、室井さんと高野君だった。この子たちはクラスのなかでも、特に怖がりなんだよね。

　高野君は、文化祭のお化け屋敷で泣きながら走り回ってたし、室井さんは、詩音さんが転校してきた日、びっくりしすぎて気絶してた。

　いまもふたりともガチガチになって、心配になるくらい顔色も悪い。

「私が姉の詩を読むことが、そんなに悪いことなんですか？　あなたたちの心に、なにか後ろめたいことがあるから、この詩が呪いみたいに聞こえるんじゃないですか？」

　詩音さんは静かに言い返す。だけど、その言葉はどこまでも鋭くて、真っすぐで。ざわついていた教室が、凍りついたみたいに静まり返った。

　さっきまで声をあげていた室井さんと高野君も、うつむいて黙り込んでしまう。

　あまりに空気がピリピリして、みんな息をするのも忘れてるみたい。そんななか、別の子たちが立ちあがった。

「……二人とも！　詩音ちゃんは、お姉さんが亡くなったのが悲しくて……。ただみんなに、お姉さんのことを忘れてほしくないだけなんだよ？」

「うんうん。詩音さんは、お姉さんのことを大切に思ってるだけ！　悪魔とか呪いとかって、そんなふうに言うのは違うと思う！」

――わぁ。こんな空気のなかで、詩音さんの味方をするなんて。下手すると自分たちまで呪物扱いだよ？

――強いなぁ、二人とも……。かっこいいよ。

　詩音さんの味方をしたのは、天野さんと甲斐さんだった。

　ふたりとも、いつも静かで優しい感じがする子で。

　詩音さんが転校してきたときから、クラスに馴染めない彼女のことを、ずっと気にかけていたみたいだった。

　校内を案内してあげたり、グループ活動のときも誘ってあげたり。そんなふうに手を差し伸べるのって、きっと勇気がいることだと思う。

　ふたりの優しさって、すごくまっすぐで強いんだよね。

　だけど今日、二人が声をあげられたのは、教室に鏑木君たちがいないからかもしれない。

　御子柴望、鏑木俊、二ノ宮結芽……。

　この三人がいないことで、張り付いていた教室の空気が動きはじめて、言いたいことが言えるようになったみたい。

　神城さんは、まさか詩音さんの味方が現れるとは、思ってなかったんだと思う。

　血走った目を見開いて、プルプルと震える指先を、また詩音さんに突きつけた。

「な……。なんであんな子を庇うのよ!?　見てよ、あの不気味な笑顔！　どう見たって悪魔じゃない!?　みんなもそう思うでしょ!?」

「そ、そうだよ。悪魔だよ。私たちを怖がらせて、楽しんでるんだよ！」

　神城さんは瞳をうるませながら、助けを求めるように教室を見渡した。普段から彼女に憧れている女の子たちが、それに応えるように頷いている。

　その中心にいたのは、立花さんのグループの子たちだった。

　あの子たちは神城さんのグループじゃないけど、いつもおしゃれに気をつかってて。神城さんたちをお手本にして、すごく尊敬してたみたい。

　だから、ひとりぼっちになった神城さんを見て、ほんとに同情してるんだと思う。

　そのとき、また別の何人かが、顔を伏せて呻きはじめた。絞り出すような声を出したのは、青木君と坂本さんだ。

「……違う、悪魔なのは俺たちのほうだ……。雨宮さんはずっと苦しんでた……。なのに俺たちは、見て見ぬふりしてたんだ……」

「ごめんなさい、もう許して……。呪いだけは……」

――えぇ……!?　罪の告白が始まっちゃった！

――やっぱり、いじめはあったってこと!?

　あまりにもショックすぎて、頭がついていかなかった。

　青木くんたちは、一年生のときに、亡くなった詩織さんと同じクラスだったみたい。

　学校も警察も、「いじめはなかった」って言ってたのに。いま、本人たちの口から、それがひっくり返されてしまった。

　青木くんが頭をぐしゃぐしゃ掻きむしる。

　坂本さんは椅子から崩れて、床に膝をついてしまった。

　椅子の背にしがみついたまま、声にならない謝罪の言葉を、何度も何度も繰り返している。

「詩織ちゃん……。ごめんなさい……」

「……鏑木君が怖くて、断れなかった……」

　ふたりの告白に続いて、涙をこらえきれなくなった生徒たちが次々と崩れ落ちていく。

――みんな、ひどすぎるよ……。本当に反省してるの？

――もしかして、呪われるのが怖いからって、泣いてるふりしてるんじゃないよね……？

　なんだか信じられなくて、モヤモヤした気持ちになってくる。

　そのとき、立花さんのグループの子たちが、泣いている子たちに怒りをぶつけはじめた。

「ねぇ待って？　なんでみんな泣いてるの？　それって、麗花様たちが、本当に詩織さんをいじめて、自殺させたってことなの？」

「信じられない！　クラスメイトを死ぬまで追い詰めるなんて！　どうしてだれも止めなかったの!?」

「私たち、麗花様に憧れてたのに……！」

　信じていたものが崩れていく。立花さんたちは涙を浮かべながら、泣いている子たちを責め立てていく。

「最低！　人殺しのくせに、よく平気で学校こられるね!?」

「そんな言い方ないだろ！　神城の権力にあやかりたかったのは、お前らだって同じのくせに！」

「私たちは憧れてただけだもん！　人殺しと一緒にしないでよ！」

「あのときクラスが同じだったら、お前らだってやってたはずだぞ！」

　教室のあちこちから怒鳴り声が飛び交って、みんな泣きながらパニック状態。だれがなにを言ってるのか、もう全然わからないよ……？

　物を掴んで投げてる子もいるし、じっと座ってるだけなのに、なにか飛んできてケガしそう。どうしてこんなことになっちゃったんだろう。

　また別の男子たちが立ちあがる。

「ははっ、これでもう神城は終わりだな。俺は最初から、神城たちに媚びてるやつが嫌いだったんだよ！」

「そうだ！　お前ら従ってるふりして、実際は恨んでたやつも多いだろ？　なぁ吉田。おまえ、御子柴に恥ずかしい記事書かれてキレてたよな？　本当はお前が毒でも盛ったんじゃないのかよ」

「はぁ？　お前こそ、鏑木に彼女寝取られてキレてただろーがよ！」

「なんで俺だよ！　お前だろ!?」

　とうとう教室中で乱闘騒ぎが始まってしまった。

　ちらっと高田先生を見ると、ぼんやりした顔で立ち尽くしている。

　もうどうにでもなれって感じで、先生もあきらめモードみたい……。

――もう、やだ！　どうしたらいいの？

　私がギュッと目を閉じたそのとき、ガタン、と椅子の音を鳴らして、いきなり璃人が立ちあがった。

「待て！　神城！」

　その声と同時に、無言で立ち尽くしていた神城さんが、教室の外へ駆け出していくのが見えた。

　璃人はそれを追いかけようとしたけど、ケンカしてる生徒たちに邪魔されて、なかなか前に進めない。

「やばいぞあれは。取り憑かれてる」

「えぇ!?」

　オカルトなんて信じない、『理論派理系男子』の璃人の口から、まさかの言葉が飛び出してきた。