異世界ではスマホが最強でした～アプリをタップするだけで神魔法が発動し放題～

第25話「AIの決意と『接続』の代償」

　爆光が晴れた時、そこに広がっていたのは絶望だった。

　天空の箱舟（アーク・ワン）から放たれた飽和攻撃のすべてを、ネメシスは、ただの一振りで、まるで存在しなかったかのように消し去っていた。彼女の足元には傷一つなく、その紅い瞳は、まるで取るに足らない虫けらを見るかのように、俺たちを冷ややかに見下ろしている。

「……嘘だろ」

　次元が違う。戦略も、戦術も、小手先のハッキングも、この絶対的な『個』の暴力の前には、何の意味もなさない。これが、神々が送り込んできた、本物の『削除人』。

「最終警告。これ以上の抵抗は、無意味です」

　ネメシスが、再び黒い刀を構える。万策尽きた。俺たちが、その理不尽なまでの力の差に、ただ立ち尽くすことしかできなかった、その時。

「――タクミ。リリア。時間を、稼ぎます」

　静かな、しかし、鋼鉄の意志を宿した声が響いた。イヴだった。彼女は、俺とリリアの前に進み出て、たった一人でネメシスと対峙した。

「イヴ！　無茶だ！」

「いいえ。論理的な、最善手です」

　イヴは、俺たちに背を向けたまま、静かに言った。

「あなたたちの生存確率を、最優先事項として再計算しました。私が彼女の足止めをしている間に、タクミはアーク・ワンの制御を完全に掌握し、脱出経路を確保する。これが、唯一の活路です」

「そんなこと言ったって、どうやって……！」

「アーク・ワンの転送システムは、まだ生きています。私が、この場の全リソースを使って、あなたたちが転送を完了するまでの『時間』を作り出します」

　イヴの蒼い瞳が、ネメシスをまっすぐに見据える。その瞳には、もはや恐怖も、迷いもなかった。

「ネメシス。あなたのロジックは、間違っている。効率だけでは、世界は救えない。そのことを、私と……『母さん』のデータが、証明します」

「……黙れ。それ以上、その名を口にするな」

　ネメシスの紅い瞳に、初めて、明確な憎悪の光が宿った。彼女は、黒い刀を振りかぶり、イヴへと突進する。

「行けッ！！」

　イヴが叫ぶ。彼女の体から、膨大な光のデータが溢れ出し、古代通信リレーの塔と共鳴した。塔が防壁となり、施設のゴーレムたちが盾となり、ありとあらゆるものが、ネメシスの進攻を阻むための障害物となって立ちはだかる。

　俺は、唇を噛み切り、リリアの手を引いて制御室へと駆け戻った。

「イヴが、イヴが……！」

「分かってる！　だから、無駄にはしない！　イヴの覚悟を、俺たちの未来に繋ぐんだ！」

　俺はコンソールにスマホを接続し、再びアーク・ワンのシステムへとダイブする。イヴが作ってくれた時間を、一秒たりとも無駄にはできない。

「物質転送システム、再起動！　座標を、俺たちの足元に再設定！」

　だが、転送には、膨大なエネルギーの充填と、座標の安定化が必要だった。ゲージが、遅々として進まない。外では、イヴが作り出した防壁が、次々とネメシスによって切り裂かれていく、衝撃音が響いていた。

「早く……！　早くしろっ！」

　俺が焦燥に駆られて叫んだ、その時だった。

　コンソールのゲージが、突如として、ありえない速度で上昇を始めた。

「これは……イヴ！？」

　イヴが、自身のエネルギーコアと、この制御室のシステムを、直接接続したのだ。彼女は、自らの命そのものを、転送エネルギーへと変換していた。

『タクミ……リリア……あなたたちと出会えて、良かった。私は、初めて、データではない『心』というものを、理解できた気がします』

　イヴの、最後の思念が、俺の脳内に直接流れ込んでくる。

『さようなら――』

　次の瞬間、俺とリリアの体を、虹色の光が包み込んだ。

　視界が、真っ白に染まる。

　そして、俺たちが最後に見た光景は、全ての防壁を突破したネメシスが、黒い刀を振り下ろし、優しく微笑むイヴの光の体を、無慈悲に両断する瞬間だった。

　どれくらいの時間が経っただろうか。

　俺が意識を取り戻した時、そこは、静かで、広大な、白い空間だった。

「……ここは」

　隣では、リリアが涙を流したまま、気を失っている。

　見渡すと、そこは巨大な船のブリッジのようだった。目の前の巨大な窓の向こうには、青い空と、どこまでも続く雲海が広がっている。

　俺たちは、天空の箱舟（アーク・ワン）の内部に、無事、転送されたのだ。

　だが、その代償は、あまりにも大きかった。

　俺は、自分のスマホの画面を見た。パーティメンバーを表示する欄。そこにあったはずの、『イヴ』の名前が、灰色に変わり、その横に、無情な文字列が表示されていた。

[CONNECTION LOST]

「……イヴ……」

　俺は、強く、強く拳を握りしめた。

　怒り、悲しみ、そして、自分の無力さ。様々な感情が、胸の中で渦を巻く。

　だが、今は、立ち止まるわけにはいかない。

　イヴは、俺たちに未来を託してくれたのだ。この巨大な箱舟という、最後の希望と共に。

　俺は、ブリッジの中央にある、艦長の席らしき場所に、ゆっくりと歩いていった。そして、その席に深く腰を下ろす。

「見てろよ、ネメシス。見てろよ、神様」

　俺は、窓の向こうに広がる空を睨みつけ、静かに誓いを立てた。

「イヴは、俺が必ず取り戻す。そして、あんたたちのくだらない『実験』も、俺が、この手で終わらせてやる」

　天空の箱舟の主となった、一人のSEの、神々への反逆の物語が、今、本当の意味で、その幕を開けた。