魔王の娘ですが皇子に惚れたので世界と戦います

第11話 魔王の血と運命

　私の身体には、まだ父の残した灼熱の魔力が残っていた。

　それは、内側から燃え上がるような衝動だった。指先が震える。心臓が早鐘のように打ち続ける。赤い魔力は、皮膚の下を脈動しながら、意識の境界をじわじわと侵していく。

　轟々と血が沸き立つ音がする。骨の髄まで熱が突き抜け、思考が焼け落ちていく。ただ――壊したい。焼き尽くしたい。その衝動だけが、喉元までせり上がってきた。

　まるで、父の魔力そのものが私という器を乗っ取り、世界に爪を立てようとしているかのようだった。

　「……やめて……っ」

　その声は、私自身のものとは思えないほどかすれていた。目の奥が焼けるように熱く、視界は赤く染まる。

　身体から迸る赤い魔力に宿っていたのは、父――いや、“魔王アドラメレク”の、人間に対する凄まじい憎悪。そしてその奥底に、重く沈殿するような深い、深い悲しみだった。

　「……サクラ、大丈夫か？」

　背後から響いたユウトの声が、私の心の中に光を差し込んだ。

　燃える炎に冷たい水をかけるように、その声は、熱に浮かされた私の中へ染み込んでいく。

　振り返ると、彼は心配そうに眉を寄せていた。

　その顔を見た途端、張りつめていた何かがほどけていった。

　――私は、まだここにいる。

　私は、魔王じゃない。私は、サクラだ――。

　そう、はっきりと思えた。

　けれどその時、ユウトの瞳の奥に、かすかな違和感が走った。恐れでも、拒絶でもない。もっと曖昧で、揺れる影のような“ざわめき”がそこにあった。

　一瞬、心の奥底に黒い波が押し寄せてくる。

　それを察したのか、ユウトはそっと手を伸ばし、私の肩に触れた。

　その瞬間だった。

　――ごぅん、と空気が軋むような音がした。

『――魔王は、血によって継がれる。だが、ひ弱な人間にはそうはいかぬ』

　空気の奥底から、低く響いた父の声。

『勇者の力は、“人から人へ”、運命として継承されるのだ』

　ユウトの身体が、ぴくりと震えた。

　彼の顔が、苦痛に歪んでいく。まるで、内側から何か異質なものが芽吹こうとしているように。

　「ユウト……？」

　私は、ぞっとした。

　先ほどまで私の中で暴れていた魔力の奔流に、彼まで巻き込まれてしまったのでは――そう思った。

　しかし、そうではない。

　彼の内に、まったく別の“力”が目覚めかけている気がする。

　ユウトの背に、青白い光がふわりと揺らめく。それは、私の赤い魔力とはまったく異なる、けれど同じように抗いがたい力

　私は、思わず息を呑んだ。

　お願い、どうか――ユウトだけは。

　どうか――

　――私から、奪わないで。