魔王の娘ですが皇子に惚れたので世界と戦います

間話１ ようやく見つけた

その日、空が裂けた。

どれほど灰に覆われた世界でも、あの一瞬だけは確かに、“青”が存在した。

この大陸の空は、いつも厚い雲に覆われ、陽の光など一度たりとも届かない。

街は煤け、空気は淀み、泥と悪臭が石畳の隙間を埋め、人々は目を伏せてただ命令に従う。

奴隷と呼ばれる者たちはなおさら――番号で呼ばれ、殴られないことだけど祈って生きていた。

僕——“番号七二”も、そうだった。

生まれたときから鉄格子石の床しか知らず、ただ労働力として使われてきた。

ただ一つ、違っていたのは――神が、深い黒だったこと。

異質なその色は、忌み嫌われ、腐った野菜の処理や獣の死骸の片づけ、排泄物の清掃といった、誰もやりたがらない底辺の仕事ばかりを押しつけられた。

いつしか自分の姿を見ることも酒、ただ日々をやり過ごすだけになった。

しかし、ほんの数日前、桶の水にふと映った自分の顔を見たとき——なぜか、目が離せなかった。

「なぜ、自分だけが、違うのか」

その問いが、小さく、だが確かに胸の奥でくすぶり始めた。

ある朝、街が異様な静けさに包まれた。

空が音もなく避け、透き通るような青が現れたのだ。

澄んだ、深海のような青。

生まれてこの方、誰も見たことのなかった“本来の空の色”が、雲の隙間からわずかに顔を覗かせた。

その瞬間——

「……やっと、見つけた」

声が、聞こえた。耳ではなく、心の奥深くに。

優しく、温かく、けれど、抗いようのない確信を伴って。

だが、次の瞬間、雲が閉じ、日常が戻った。

その日、納屋の奥で、“番号一〇九”が、鞭打たれていた。

弟のように可愛がっていた子だ。

「やめろ！！」

衝動的に叫び、僕は鞭の下に飛び込んだ。

結果は明白だった。怒声が響き、身体に痛みが走る。

殴られ、蹴られ、血を吐き、気を失った。

——気づけば、冷たい石の牢の中にいた。

その夜……再び風が、吹いた。

牢の高窓から、小さな隙間を縫うように、一筋の風が差し込んだ。

そして、信じられないことに——空が、再び裂けた。

ほんの一瞬、空が戻ってきたのだ。

まるで、それが彼を呼ぶ“合図”であるかのように。

そこには、満点の星空があった。

そのときだった。

「……こっち」

鉄格子の向こうに、影が現れた。

少女だった。十六か、それよりも若く見えた。

透き通る白い肌、夜明けの空のような亜麻色の髪。

目が合った瞬間、彼女の翡翠色の瞳が貫いた。

彼女の胸元には、三日月を砕いたような銀のペンダントが光っていた。

青白く、静かに、けれど確かに輝いていた。

まるで、それが——この世界を裂く“鍵”であるかのように。

少女は微笑んだ。

優しく、どこか寂しげに。

「あなたを迎えに来たの」

まるで、それが最初から決まっていた運命だとでもいうように。