「君に花を贈る」番外編……各所の花壇にて

day4.口ずさむ

　妹の声がして辺りを見渡すと、温室で花を見ながらタブレットを操作しているのが見えた。

　……どうやら鼻歌が排気管みたいに漏れてたらしい。藤乃に会ってから、妹はかなり明るくなった。

　もともと暗いやつじゃなかったけど、背中を丸めがちで、引っ込み思案で、おとなしかった。

　女にしては背が高くて、それで嫌な思いもたくさんしてきた。親父にベッタリな伯母たちが、陰で嫌味を言ってるのも知ってる。昔、一度口を出したら、かえって花音が余計に嫌味を言われて、俺はそれきり何もできなくなった。

　納屋に向かう途中でスマホが震えた。

「……もしもし？」

『瑞希くん、久しぶり！　今度、遊ばない？』

　電話の向こうの声は高校の時の知り合いだ。

「や、今忙しいから無理」

『あ、もしかして彼女いる？いいよ、気にしなくて』

「いや？ 　俺、今まで彼女いたことないし」

『……え？　あたしは……？』

　何も言わなくなったから電話を切る。

　……俺は、今まで彼女なんて一度もいなかった。相手がどう思ってたかは、知らないけど。

　納屋に入って、手に持ったままのスマホを操作する。

　アドレス帳の一番下の名前をタップすると、すぐに出た。

『なに？』

「藤乃、あとで飯行こう。肉な」

『三丁目の焼き肉は？』

「そこで。終わったら行く」

　藤乃との会話はそれで終わり。

　会ったって大した話はしない。たぶん妹の惚気話を延々聞かされるだけだ。でも、俺のことをわかったふうに語らない藤乃は、嫌いじゃない

　さっきの電話のこともきっと、

「自業自得だろ」

　なんて言って、すぐに別の話を始めるだろう。ああ、でも、「花音ちゃん連れてきてよ」とは言われるかな。

　……実際は言われなかった。

　ウーロン茶を飲みながら様子を見ても、いつも通りに肉を焼いている。

「花音いなくてよかった？」

「いたら嬉しいけどさ。でも、瑞希が話したいのかと思ったから。なんかムカつくことでもあった？」

「察しがよすぎて、可愛げがねえな」

　つい憎まれ口を叩いたら、藤乃はニヤッと笑った。

「それくらい、わかるよ。俺、由紀兄妹のこと大好きだから」

「そうかよ」

　らしくもなく嬉しかったから、大きい肉を藤乃の皿に乗せてやった。

　店のスピーカーから懐かしい曲が流れてきて、つい口ずさむくらいには嬉しかった。