天然さんと天然くん、恋は脇道にそれまくり。

第10話 特別じゃない日々の中で

　楽しくて長かった夏休みも明け、9月も初旬。二学期最初のホームルームだ。

　そこで担任が「文化祭のクラス企画を決めます」と宣言した途端、教室に微妙な空気が流れた。

　“誰が最初に手を挙げるのか”という、よくある沈黙。

　俺はというと、静かに教科書に目を落としてやり過ごす構えだった。が―― 。

「はーい！　喫茶店やりたいです！」

　元気よく挙手したのは、当然のように辻本温花さんだった。

　「理由は？」と先生が聞く。

「ケーキが食べたいからです！」

　堂々たる私利私欲である。

　でも、彼女の天然の圧に押される形で、クラスは「喫茶店」でまとまった。恐ろしい吸引力だ。

　そして、その日の放課後。

「ねえ愛翔くん、“創作メニュー係”一緒にやろうよ！」

　そう言って、温花さんが俺の腕を引っ張った。

「……え？　俺、まだ何も決めてないけど？」

「うん。でも愛翔くんって、ちょっと味覚が“やさしそう”だから！」

　……その表現、初めて聞いたな。俺は気になって――。

「どういう意味？」

「だって、なんか、変なもの食べても『こういう味もあるのか〜』って受け入れてくれそうじゃない？」

「肯定してるようでだいぶ失礼な評価だよね、それ⁉」

　でも、彼女が嬉しそうに笑うと、なぜか断りづらくなる。

　そして面倒事になる気はしていたが、その予想はすぐに現実になった。

　翌日の放課後。

　教室の隅の机に並んだ試作メニューに、俺は言葉を失っていた。

「うわ、ほんとに青い……。ていうか、これって食品なの？」

　炊飯器を開けた瞬間は、真夏のプールの底みたいな青色が広がった。

「大丈夫だよ！　食紅とラムネで色つけただけだもん！　ほら、食べてみて？」

　彼女が大丈夫だと言い張るこれはラムネの炊き込みご飯らしい。

「……いや、見た目が夏休みの自由研究にしか見えないけど……」

　俺の前に差し出された炊き込みご飯（青）は、想像以上にインパクトがあった。

　とりあえず一口だけ食べてみる。……想像以上に味が薄い。ラムネの存在感が行方不明だ。

「どう？　味、夏って感じする？」

「うーん……夏っていうか、氷っぽい何かを感じるよね。あと、米がしょんぼりしてる」

「しょんぼり米か〜！　なんか名前ついてきた気がする〜！」

「いや、それは商品名にしない方がいいと思う……」

　続いて彼女が出してきたのは、『夕焼け味のゼリー』。

「これ、何が入ってるの？」

「うーんと、三色ジュース混ぜて、食用ラメも入れてみた！」

「……ラメ？ 食べられるって言っても、ラメって必要だった？」

「だって、夕焼けって、キラキラしてるじゃん！」

　発想はわかる。わかるけど、実行に移すとここまで方向性が迷子になるのか。

　混ぜてから固めてしまっているから、夕焼けゼリーは、混ぜすぎた絵の具のように赤と橙がくすんで、もはや夕立後の水たまりみたいな色をしていた。

　このままだと、文化祭当日がカオスになる未来しか見えない。

　それに少し手間がかかりすぎる。だから、少しだけ現実寄りの提案をしてみた。

「……じゃあさ。金魚プリンとかはどう？」

「わあ！　かわいい！　上にさ、グミの金魚浮かべたらいいかも〜！」

「うん。それくらいなら……ギリギリ、喫茶店の範囲内かもな」

　そのとき。

　教室のドアの隙間から、こっそりのぞく人影があった。

　そして誰かが一言、ぽつり。

「……あのふたりの世界観、もはやアートじゃない？」

　そして翌日から、“天然×天然の創作コンビ”として俺たちは静かに注目を集めるようになったのだった。

　文化祭まで、あと一週間。

　俺たちはほぼ毎日、放課後に創作メニュー班として教室に残っていた。

「ねえ愛翔くん、お祈りしながら飲むミルクティーってどう思う？」

「……まず、祈る必要ある？」

「うーん……飲んだ瞬間、奇跡が起きるといいなって思って！」

「なるほど……で、ミルクティーの味には、奇跡、あるの？」

「ふつうに紅茶と牛乳だけなんだけど、心で味わうタイプ！」

「もう完全に哲学じゃん、それ」

　あと、それは詐欺になる可能性があるからやめた方がいいと思う。

　温花さんの発想は毎回突き抜けているけど、どこか楽しいから不思議だ。

　否定したくても、否定しきれない想像力の暴走。

　それに、傍にいると俺まで、ちょっと感覚が麻痺してくる。

「……で、実は、俺もちょっと試作してみたんだ」

「えっ⁉　ほんと？　愛翔くんが⁉　すごい！　奇跡だ！」

「いや、奇跡って言うほどじゃないけど……」

　机の上に、小さなゼリーカップを置く。

　透明の寒天の中に、小さな金魚グミと、下にはミカンのシロップ漬け。

「“金魚鉢ゼリー”。上にミントの葉、のせてみた」

「……えっ、なにこれ……めっちゃ可愛い……！」

　温花さんの目がキラキラしていた。

　その表情を見て、ちょっとだけ誇らしい気持ちになる。

「愛翔くん、センスあるよ！　見た目もきれいだし、味も絶対おいしい！」

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

　放課後の教室に、ふたりの賑やかな声が響いた。

　その時間が、なぜかとても心地よかった。

　そしてゼリーを一口食べた、彼女の感想は――。

「……このゼリー、奇跡の味がするよ！」