なんとか、ヒールはもらえたけど、後はギリギリらしい

第8話 夜に 1

　多少の邪心を持って、赤くなって俯く翔太を眺めていたセレアは、はっとした様子で、翔太を見ると、

　「そう言えば、あなた、名前は？」

　と、微妙に小首をかしげてみせた。

　「名前？僕のですか？」

　既にいっぱいになっている翔太の頭では、理解できない。

　「他に誰がいるのよ。まぁ、私も、ブラックの事でいっぱいになっていで、気が付かなかったんだけどね。それで、あなた、名前は？」

　片方の肩だけ窄めるセレア。

　「僕、北原　翔太です。」

　翔太は、セレアではなく、目の前で赤く火の粉を撒いている焚火を見ながら答えた。

　「ん、と、キタハラでいいかしら？」

　「あっ。翔太　北原で、翔太でいいです。」

　「？まぁいいわ。ショウタね。」

　「はい。」

　「私は、セレア　フランシア、セレアでいいわ。」

　「ええっと、セレアさん？」

　「さん、は、いらないわ。セレアでいいわ。」

　「えっ？でも、、、。」

　言いかけた翔太は、切れるかと思うほど細くなったセレアの目と、彼女の後ろに、稲妻でも走ったかと思えるピリッとした気配に沈黙。

　「さん、は、いらないわ。セレアで、いいわね。」

　いっそ、静かともいえるセレアの口調に、翔太は、恐怖しか感じなかった。

　「わ、わ、わかりました。セレアで」

　「そっ。」

　セレアは、一転して、上機嫌な微笑を見せた。

　ー　しっ、死ぬかと思った、、、。　ー

　ー　さん、なんてつけられたら、如何にも年増みたいじゃない。　ー

　同時に、目線を逸らして、外を向く二人だった。

　微妙な雰囲気に包まれたとき、くー、と、セレアの腹が切ない音を響かせる。

　丸くなった翔太の目に、真っ赤になったセレアが映った。

　その、映ったセレアは、真っ赤な顔のまま、翔太を睨みつける。

　「ショウタは、聞こえてない！！」

　「うっ、うん。大丈夫。聞こえてない！」

　セレアの勢いに、両手と頭を激しく振って翔太が答える。

　セレアは、一瞬、何かを言いかけるが、横を向いた。

　「しょうがないでしょ。ショウタのことがなけれは、日帰りの予定だったんだから。一応、獲物は探したのよ。でも、本当に、討伐されて、何にもいないんだもの。」

　「なんだか、ごめんなさい。」

　深々と頭を下げる翔太。

　セレアは、もぅ、と、口の中で言うと、ため息をついた。

　「そう言えば、ショウタは何も持ってないの？剣は持ってるみたいだけど、背負い袋は？」

　「あっ！」

　思い出した翔太は、急いで背負い袋を下し、中をのぞいた。

　小難しい表情になる。

　「どうしたの？」

　セレアの声に、すまなそうに翔太が顔を上げた。

　「干し肉みたいのがあるんだけど、転んだ時に潰したみたいで、ちょっと、、。食べれないことはないと思うんだけど、、、。」

　セレアは、少し前のことを思い出して、あたふたと、顔を背けた。

　「そっ、そう、まぁ、一日ぐらいは食べなくても大丈夫だけど、とりあえず出してみたら。」

　「うん。」

　翔太は、背負い袋を探って、一番、形がまともそうな干し肉を取り出し、セレアに見えるように差し出した。

　「それなら、十分じゃないかしら。」

　チラッと、干し肉を見ると、セレアが答えた。

　「本当？なら、これ、セレアが食べていいよ。」

　翔太が、体を少しセレアの方にずらし、腕を伸ばして干し肉を差し出すと、セレアは、ゆっくりと、焚火へ顔を向けた。

　「べっ、別に、数があるならともかく、私は、一日ぐらいなら大丈夫だから、ショウタが食べなさいよ。ショウタの方が、よっぽど子供なんだから。」

　「あっ。一応、二人分で明日の昼ぐらいまではあるよ。」

　「えっ？そうなの？」

　セレアの雰囲気に、さっと、明るさが加わる。

　「うん。それに、その、、。助けてもらったお礼もあるし、あと、その、、人がいるところまで、、その、、送ってもらいたい、って言うか、ついていかせてもらいたい、と、言うか、、、。」

　対して、翔太は、受け取ってもらうために適当に言い並べた内容が、とてもじゃなく、干し肉で対価になる内容ではないことに気が付き、声が小さくなっていった。

　ー　もしかして、内容、都合がよすぎない。あれ？これを断られたら、詰み、だよね。　ー

　目に、懇願の色が宿る翔太。

　「あーーーっと。」

　セレアは、思ってもいなかった翔太の言葉に、多少、考えた。

　ー　どうも、手懐けたつもりで、保護者気分になってるみたいね。まぁ、言っている内容と、干し肉じゃあ、対価もへったくれもないけど、私も帰るし、手懐ける為と思えば、、、。　ー

　まとめたセレアは、翔太の方を見た。

　「わかったわ。それならもらうわ。ありがと。」

　セレアは、嬉しそうに手を伸ばしてくる翔太から、干し肉を受け取った。