なんとか、ヒールはもらえたけど、後はギリギリらしい

第1話 異世界へ行く前に。 1

　気が付くと、真っ白な空間に浮かんでいた。

　翔太は、周りを見回すこともなく、目の前で座っている男に目を向けた。

　「よう。」

　声とともに片手を軽く上げた男は、形容しがたいほどに美しく、そして、不機嫌な雰囲気を隠すこともなく放っていた。

　「あっ、、。貴方は？」

　ー　神、、。　ー

　「まぁ、そんなところだ。」

　男は、尖らせた口調で、ぞんざいに答える態度も美しかったが、翔太は、気にする様子もなく、やっと周りを眺めた。

　「じゃあ、ここは、、。」

　「死後の世界ってやつだ。」

　「、、、、、、、、。」

　刹那の前がフラッシュバックし、沈黙した翔太は、胸に、灼熱の痛みを思い出し、手を当てる。

　男は、その翔太の様子を、観察するように目を細めて見ていた。

　「どうやら、自覚はあるようだな。」

　「まぁ、、。」

　ー　痛いを抜けると、熱いんだね。　ー

　うつむく翔太を眺める男は、少し、目に哀れみの色を見せるが、その色はすぐに消え、その目はいつの間にか横にあるモニターらしいものに向けられた。

　「でと、自覚があるなら早い。お前は、最後の時の行動によって、ギリギリ、もう一度、人生をやり直すためのチャンスを得ることができたわけだ。」

　マウスらしきものを片手で動かしながら、男は、話を続ける。

　「そうだな、お前にわかりやすく言うなら、異世界転生ってやつだ。」

　はっと、翔太が顔を上げた。

　「異世界転生！？」

　同時に、男を、上から下まで眺め見る。

　いきなり変わった翔太の目線に気が付いた男が、さらに目を細めて翔太の方を向き、口を開く。

　「なんだ？」

　「あっ。いえ。こういう時は、女の人が出てくると思っていたので、、、。」

　男の目が、あきれたように丸くなり、すぐに、怒気を含んだ鋭いものに変わった。

　「おい。言っておくが、俺だって野郎の相手はしたくないんだぞ。」

　その強い口調に、思わず仰け反る翔太。

　「うっ。と、すいません。」

　慌てて謝り、小さくなる。

　男は、ちっ、と、聞こえるように舌打ちをすると、もう一度、モニターらしいものに目を向けた。

　「まぁ、いい。理解はしているみたいだからな、何か、聞きたいことはあるか？」

　「えぇっと。それだけですか？」

　片手で、キーボードらしきものを叩く男を、うつむき加減に見上げる翔太。

　「それだけ、とは？」

　手を止め、横目に翔太を見る男。

　「その、チートとか。」

　もごもごと、下を向く翔太。

　「、、、、。最初に言った。ギリギリだと、つまり、お前には、、、、、、、、。」

　途中で黙ってしまった男に向かって、翔太が顔を上げると、男は、食い入るようにモニターをのぞき込んでいた。

　「あのぅ。」

　「お前、若いよな。」

　「はぇ？」

　想定外の男の問いに、変答をしてしまう翔太。

　「だからな、ここに来る奴は、大体が年を取っているから、若返りが標準なんだよ、そいつをなくせば、ちょっとは余裕ができる。」

　男は、答えながらも、両手を忙しく動かし、モニターらしきものから目を離さない。

　「本当ですか？」

　翔太の目に、一気に、星が広がった。

　「あぁ。」

　対して、男の方は、今度は、顎に手を当て、考え込んでいる。

　、、、。

　期待に満ち溢れた目で、黙る男の答えを待つ翔太。

　「そうだな、どんな能力が欲しい？」

　「えっ、選べるんですか？」

　考え込んだ様子のままで喋る男に、さらに、期待を膨らませた翔太が声を上げた。

　「一応、な。何が欲しい？」

　「えっ、えーっと。」

　翔太の胸に、灼熱の痛みが思い出される。

　答えは決まっていた。

　「ヒールを、ヒールが欲しいです！」

　間が空く。

　「ヒール。だと？」

　何を言っているんだ、と、語る目が翔太に向けられた。

　「あっ、、。その、、。」

　期待とともにしりすぼみになる翔太。

　「お前、言っておくが、ヒールは、相当なチートだぞ、何しろ、普通に死んじまう世界で、死ぬかもしれない怪我を回復できる可能性があるんだからな。」

　「う、、、。」

　無理だ、と、言外に言われたことを理解した翔太は、またもや俯いた。

　男は、期待させたことを悪いと思ったのか、ため息をつき、また、モニターらしいものに目を移し、手を動かし、そして、黙った。

　「、、、。暇つぶしにはいいかもな。」

　「えっ？」

　どうしようもなく、俯いていた翔太の耳に、男の呟きが聞こえた気がして、顔を上げる。

　男は、自分が呟いたことに気付いた様子もなく、モニターらしきものを真剣な様子で睨んでいた。

　「念のために確認するが、若返りはいらないよな。」

　「あっ。はい」

　やることが無かった為、手をいじくっていた翔太は、急な男の声に、とりあえず答える。

　「よし。」

　モニターらしきものから目を離さず、キーを叩くような音だけが聞こえる。

　「美化は？」

　「美化？」

　オウム返しする翔太。

　「要は、美男美女になりたいか？ってことだ。いらないよな。」

　男の中で、答えは既に決まっているらしい。

　「あっ。まっまぁ。」

　微妙に迷うも、答える翔太。

　「よし。」

　キーを叩くような音が、翔太の微小な不安を誘うかのように、再び響いた。