乙女ゲーム《胸キュン大恋愛》第一回目のヒロイン

第2話 「ごめんください」と「ごめんなさい」

「うーん、どうしよう……」

　腕組みして頭を捻ったが、名案が浮かばない。

「すみませーん、ごめんくださーい！！」

　ひとまず常識的に叫んでみたが、当然ながら返事はない。

「仕方ない、こういう時は、強行突破で決まり！！一応ごめんくださいって叫んだから、入っていいよね？だって、熊とか狼とか出たら怖いし」

　祭（さい）は、高い鉄柵を易々とよじ登って、ぴょんっと敷地に飛び入（い）った。

　昔から運動神経は良い方で、木登りも得意なのだ。

「こういうの、不法侵入って言うのかもしれないけど。怒られた時、謝ればいいよね」

　祭は、一旦、常識を捨てる事にした。

　考えるのを止めて、とりあえず屋敷の入り口まで走った。

「おっきいドア、さすが御屋敷……」

　感心して見上げたが、ベルを押す場所が見つからないので、再び声を張り上げた。

　「ごめんくださーい」

　予想した通り、返事はない。

「うーん、どうしよう……これも、非常識な方法になるけど。でも、ここは、乙女ゲームの中で、ヒロインみたいだから。謝ったら許して貰えるよね？でも、先に言います、ごめんなさい！！」

　祭は、扉に向かって両手を合わせ、ぺこりと頭を下げた。

　その後、見事な蹴りを入れた。

　ズッドーンッと大きな音が響いて、扉が開いた、いや、開けたという方が正しい。

「やったあ！開いた！」

　扉を壊した今となっては、不法侵入も何のその、という気持ちになった為、さっさと屋敷に入った。

　「ごめんくださーい」と言うのは忘れなかったが、入って早々に気持ちが挫けた。

　「めちゃくちゃ暗い！電気がない！あ、スマホがあった」

　急いで、スマホを取り出して、ライトにした。

「あーあ、これから、どうしよう」

　頭を抱えていると、何人かの話し声が聞こえた。

「人がいる！」

　祭は、声を頼りに走ったが、そこに人はいなかった。

　赤いカーペットが、どこまでも続いている。

「誰もいない。ここって、廊下だよね？」

　首を傾げた時、若い女性の声が上から聞こえて驚いた。

「可愛いお嬢さん、いらっしゃい」　　

　祭が顔を上げると、数えきれないほど沢山の肖像画が、左右ずらりと並んでいた。

　そのほとんどが、貴族令嬢だ。

「え、美術館！？」

　絵の中が光っているので、瞳の色まではっきりと分かる。

　どの令嬢も、うら若く見目麗しい。

　ブロンドをふんわりと結い上げ、見るからに高級そうなドレスを身に纏い、貴族令嬢らしい淑やかな笑みを口元に浮かべて、祭を見下ろしていた。

　「あなたが、第一回目のヒロイン？思ってたより若いのね」

　　話し掛けられて、祭は目を丸くした。

　「喋れるって事は、あの……妖魔さんでしょうか？」

　祭としては、失礼のないように、出来るだけ丁寧に聞いたつもりだった。

　しかし、一斉にブーイングが弾けて、怒りの嵐となった。

「私たちが妖魔か、ですって！？私たち皆、乙女ゲームに改正される時に、絵の中に閉じ込められたのよ！この国を、影で牛耳る魔女たちに！」

　「魔王さまが、私たちを売ったから！」

「私たち大半が、妖魔討伐ゲームでは、ルイーベ国の公爵令嬢だったわ。侯爵令嬢、元侍女も、子供たちもいる！」

「なんて失礼な子！！礼儀も知らない！絵から出られないあたしたちを、馬鹿にしているのね？」

「ヒロインだからって、いい気になって！あなたみたいな小娘が、ユトン様に好かれるものですか！」

「そうよ、第二王子のユトン様に気に入られなかったら、大恋愛もできないのよ！五つの願いを叶えたら、それで終わりよ！」

「とっとと、元の世界へおかえり！！」

　非難の渦に巻き込まれたかのようだったが、次々と情報は手に入った。

（魔王もいるのね。ルイーベ国は、魔王が支配する国？魔女が影で牛耳るような国の王子さまって、どんな人？）

永遠に続くと思われたブーイングの嵐も、たった一声で鎮まった。

「だまらんか！！」

　一瞬、王子かと期待して振り向いたが、醜い顔と禿げ頭を見て、がっかりした。

　（ああ、この人が、噂のゴースト子爵ね、守銭奴の）

「何の騒ぎだ！扉を壊したのは誰だ！？壊した犯人どもは、どこへ行った！？」

　大声で、がなり立てる子爵の後ろに、女の人が寄り添うにして立っていた。

　途轍もなく美人だが、どこか、ぞっとする美しさである。

　（肌が透けてる。この人が、ゴースト夫人で間違いない）

　身に着けた白いドレスは、細身を際立たせるワンピース形だった。

　ウェディングドレスのスレンダーラインのように、裾が床下まで伸びている。

　漆黒の髪が肩まで垂れて、褐色の瞳は、どういうわけか、祭を責めるように見つめていた。

　（あ、私が壊したって、バレてる。どうしよう、素直に謝ったら、許してくれるかな）

　許してくれるかどうかは別として、ここは正直に言って、謝罪した方が賢明である。

　祭は、そう判断して、頭を下げた。

「扉を壊したのは、私です。ベルの押し位置が分からなくて、蹴りを入れて開けました！ごめんなさい！！」

　急に、しんとなったので、おそるおそる顔を上げてみると、青ざめた醜い顔が目に入った。

　「あの重い扉を、蹴って開けた？」

　「？？そこまで重くありませんでしたよ？」

　沈黙が気になって、左右をきょろきょろ見ると、肖像画たちの顔色も悪い。

「え、っと、私、ちょっとだけ力持ちで、思いっきり蹴っちゃったから。あの、本当に、ごめんなさい！！ちゃんと弁償します！王子が叶えてくれる願いのうち一つで、扉を直して貰います！」

　祭は、我ながら名案を思いつけたと大満足したが、ゴースト夫人が進み出て言った。

「あなた、気品の欠片もない子ね。謝ったら許される、そういう考え方自体が間違っているのだと分からない？壊しても謝ればいい、直せばいい？品性の卑しい子ね」

　鈴を転がすような美しい声で、散々に蔑まれたが、それで落ち込む祭ではない。

「壊したものを、今更どうこう言ったって仕方ないでしょ？直したら終わり、それが目の前の現実。あーだこーだ煩いのよ、おばさん！」

　「おばさんですって！？」

　祭は、言い捨てて屋敷を飛び出した。

　肖像画たちの話では、お化け屋敷の前で、王子は待っているらしい。

　どうも、王子が遅刻したようだ。

「私、初のヒロインらしいけど、第一回目から遅刻するって……頼りにならない王子さま」

　祭は、もといた場所で待つ方がいいと判断して、再度、鉄柵をよじ登り、ぴょんと飛び降りた。

　しかし、あまりにも暇だったので、スマホで、お化け屋敷を撮る事にした。

「リアルお化け屋敷って、初めて見たし。神主のおばあちゃんと、おじいちゃんにも見せてあげよう」

　そう思って、パシャパシャ撮っていたら、夢中になって気が付かなかった。

「何をしている」

「え？」

　祭が、振り向くと、眉を吊り上げた美丈夫が立っていた。

　短髪のブロンドは癖があるが、鼻筋が通って、体格は筋骨たくましい。　

　白シャツが膨らむ程だから、見た目より胸板は厚い筈だ。

　グレーのジーンズは、薄汚れて見えて、祭は何度か瞬きした。

　そして、本音が、ぽろりと口をついて出た。

　「全然、好みじゃない」