あなや！ わたし大妖怪じゃん！

第33話 ひみつのお化け屋敷づくり！

　わたしたち百鬼夜行組のお化け屋敷会場は、旧校舎の教室だ。

　準備期間中は誰にも見られないよう、旧校長先生の力を借りて「開かずの間」状態となっている。誰からも意識されることのない、ステルス教室だ。

　そんな教室の片隅では今、お化け屋敷の物理トラップ担当、茨木童子がブツブツと何かを呟きながら作業に没頭している。

「デュフフ……我が君の御力を最大限に輝かせるための前座にございます！　このこんにゃくの粘弾性は、人間の原始的恐怖を最も効率よく刺激するよう調整済み！　さらにこの釣り糸の配置は、最新の動体検知アルゴリズムを参考に、あらゆるハイテクセンサーの死角を突く黄金比率でして……フゴフゴ」

　天井から吊るされた無数のこんにゃくと、複雑に張り巡らされた釣り糸。どうしようもなく古典的な仕掛けに、現代オタク知識が惜しみなく注がれていることを、他の怪異たちは知る由もない。

「あの人、すごく楽しそう……」

「うん……」

　遠巻きに見る仲間の声をよそに、教室の反対側では芸術が爆発していた。

「違う！　そこはもっと絶望的なクレッシェンドで！」「今のタイミングは0.2秒早い！　我輩の音楽を愚弄するか！」

　肖像画の中から怒鳴りつるベートーヴェン。彼のスパルタ指導の鞭が飛ぶ先は、涙目で機材を操作するプチ人骨模型くんだ。

　彼らが担当するのは、お化け屋敷のＢＧＭ。しかし、その曲は恐怖を通り越して、世界の終わりを告げる交響曲のようだった。

　そんな中、小道具製作をしていたグループから、ひときわ大きな悲鳴が上がった。

「ヒィィィィ！　パァンされるゥゥ！」

　声の主は、黙々と作業を進めていたカーボン人体模型くんだ 。組み立て中だった張りぼて骸骨が倒れ、バラバラに散ってしまったことで、トラウマが呼び起こされたらしい。

　赤熱したカーボンボディから蒸気を吹き出し、教室中を猛スピードで暴走し始めた。

「あなや！　カーボンくん、落ち着こうね！」

　わたしの声も届かない。暴走した彼は「ヒヒヒィィィーーン！！」と仕掛けの釣り糸に豪快に突っ込み、天井のこんにゃくを派手にぶちまける。

　イバラキの目にベトベトのこんにゃくが張り付き「ぬわーーっ！？」と、驚き口を大きく開いた瞬間、追加の一枚がすっぽりと収まった。呼吸困難に陥ったイバラキは「フゴッ……！　フゴゴー！」と転げのたうち回ると、制作中の小道具を片っ端から粉砕していく。

　その大惨事を見て、壁で指揮をとっていたはずの貴婦人が「なんだか、楽しくなってきましたわー！」と意味なく薔薇を振り撒き始める。

「おいィ！？　真面目にやれー！！」

　ハナコのツッコミも虚しく、けたたましいベートーヴェンのＢＧＭに吸い込まれていった。

　◇

「……なんか、ウチらの手探り感に不安を覚えてきたんだけど」

「うん……」

　翌日。

　わたしとハナコは、ライバルである神宮寺ひかりの会場へこっそり偵察に来ていた。

　ドアの隙間から見えたのは、わたしたちの教室とは別世界の光景。

『最新科学で解き明かす！　心霊現象トリックアート展』

　スタイリッシュな看板が掲げられた教室の中は、静まり返っている。聞こえるのはサーバーの低い動作音だけ。ひかりはタブレットを片手に、父親の会社のスタッフらしき大人たちへ冷静に指示を出していた。

「そのゴーストの周波数を再現した立体音響、もう少し低音を強調して。人間の潜在的な不安を煽るヘルツでお願いします」

「このエリアには指向性の超音波を流し、擬似的な耳鳴りを体験させます。来場者の平衡感覚を確実に狂わせてください」

　プロジェクションマッピングが壁に霊の姿を映し出し、ＶＲゴーグルがずらりと並んでいる。お金のかかり方も、スマートさも、わたしたちとはレベルが違った。

　その時、偵察に気づいたひかりが、すっと教室から出てきた。

「おや、偵察ですか？　無駄なことですね。私の科学の前では、あなた方の前時代的なお遊戯など、児戯に等しいのですから」

　氷のように冷たい微笑み。一瞬だけ気圧されたけど、わたしはぐっと胸を張って言い返す。

「すぐにわかるよ。わたしたちの『本物』は、あなたの作り物とは比べ物にならないくらい、人の心を動かすんだから！」

　わたしとひかりの間で、バチバチと見えない火花が散った。

　◇

「はあ……なんか、すごい自信だよね、あの子」

　ひかりの教室を後にし、とぼとぼと廊下を歩く。彼女の完璧な準備を目の当たりにして、少しだけ心が揺らいでいた。

　自分たちの教室に差し掛かると、相変わらずの賑やかすぎる声が聞こえてきた。

「あーっ！　またカーボン先輩がこんにゃくまみれに！」

「ですから、もっと品のある逃げ惑い方をなさいませ！」

「フゴゴー！」

「こら！　我輩の神聖な作曲中に騒ぐなとあれほど！」

　わたしは思わず、ふっと笑ってしまった。

「まあ、これはこれで……楽しいか！」

　お金や技術じゃ、この楽しさは作れない。わたしたちには、最高の仲間がいる。

「おうともよ！」隣でハナコがニヤリと笑う。「ウチらの『ガチ』と『絆』で、あのサイエンス女の鼻っ柱、へし折ってやろうじゃん！」

　わたしはハナコと頷き合うと、教室のドアを勢いよく開けた。

「みんな、お待たせ！　史上最高のショーの準備は順調かな！？」

　カオスな熱狂の中心に飛び込んでいく。文化祭当日へのカウントダウンは、もう始まっていた。