【『ギャル女神』のスピンオフ！】私の価値は。

第1話 いらっしゃいませ～っ！

　昼間の元気一杯な黄色い太陽がすっかり紅くなり、空一面を茜色で覆い尽くす時間。まるで、太陽がこの世界へ『また明日ね』、そんな挨拶を告げているような感覚。街行く神々や天使の皆が、燃えるような夕陽に照らされ紅く染まっている。すごく綺麗だけど、少し物悲しい。そんな黄昏時が、私は好きだ。

　でも、そんな私は……自分のことが大嫌いだった。

　今日も今日とて、道行くお客さんたちに呼び声を掛ける。それも、とびっきり威勢の良いやつを。

「さあ！うちの自慢の串焼きだよ！これを食べたら、他じゃもう食べられないよっ！いらっしゃいませ～っ！」

　声を張り上げる私のすぐ後ろには、鳥の串焼きがずらりと並んでいる。タレを絡められ、こんがりと美味しそうな色に焼きあがっていた。

　焼くのはこの道一筋、2000万年の父さんだ。

「はいよぉ！焼きたてだよぉ！そんじょそこらの串焼きとはワケが違う！秘伝のタレに漬け込んだ味はうちだけしかだせないよー！」

　焼きながら、父さんも呼び声をする。

「さぁ！匂いだけでいいのかい！？買った買ったぁっ！天に仕える者なら、大極楽鳥食って精をつけなぁ！」

――大極楽鳥

　私たちの住む世界『天界』に生息するやや大型の鳥。雄の体には飛ぶための羽とは別に、太陽に照らされると虹色に輝く飾り羽がある。これを雌への求愛ダンスの際に、大きく広げて自分を誇示する。別名『七色羽の円舞鳥（レインボー・ワルツ）』。

　ちなみに、私のおススメの食べ方は、秘伝のタレじゃなくて塩。父さんの意地で塩はメニューになし。私がこっそり塩で食べてることは、父さんには内緒だけどね。

「はい、毎度どうも！あら、こんばんは。いつもありがとね。今日はね、大極楽鳥の良いのが入ってるわよ！」

　隣の精肉店の方では母さんが愛想良く、お客さんたちの相手をしている。私も頑張らなくっちゃ！お金を貯めて絶対、行くんだから！

　両親に負けじと呼び声に力を込めた。

「はい、いらっしゃいいらっしゃい！柔らかくっておいしいよ～！」

　焦がしダレの甘辛くて香ばしい煙が店先に立ち込める。

――ぐぐうぅ～～～っ！！

　突如、大きな音が鳴り響く。来たわね。私はその音を合図に、手早く串焼き20本分の包装にかかった。

「相変わらず、美味しそうな香りね～！さっきからお腹が鳴っちゃって大変だったわ」

　そうこうするうちに、常連のお客さんがやってきた。

「デメテルさん！いらっしゃいませ！」

「おぅ！デメテルちゃん、まいどぉ！いま帰りかい？」

「こんばんは。今日は課題で忙しかったから、特にお腹が空いちゃったわ」

　お腹を抑えながら少し恥ずかしそうに笑うデメテルさん。彼女は豊穣の神になったばかりで、今年度、アカデミーを卒業するんだそうだ。もうすでに、地球という星の管理神の一員に任命されたらしい。すっごく優秀な神だよね。私、尊敬してるんだ～！

　その人懐っこい笑顔は多くの男神を虜にしているらしいけど、特定の恋人はまだいないらしい（というか、モテてることに自覚がないみたい）。

「はい、デメテルさん！串焼き二十本だよね？焼きたてだよっ！あと、これは父さんからのオマケね。大極楽鳥を挽肉にして玉ねぎとしょうがを混ぜたの。お肉をそのまま焼いたのとまた違った食感で、すっごく美味しいんだから」

　先程、用意した串焼きを渡しながら、新作のつくねも渡す。デメテルさんが気に入ってくれたら、うちとしても宣伝になるしね！

「まぁ！おじさん、ありがとうございます！嬉しいな～」

　顔を綻ばせて喜ぶデメテルさん。斜陽に照らされて紅く染まる黄金色の髪が、彼女の笑顔をより一層、輝かせてみせた。

　ステキだな……私もあんな風になりたいな。自分のこげ茶色の髪（ブルネット）を恨めしく思いながら、気付かれないように小さくため息をついた。

「さすが創業1億2000万年、天界の胃袋を支えると言われる老舗『天使の本気』ね。このお店のお肉はどれも絶品だもの！」

「嬉しいこと言ってくれるねぇ！でも、それもデメテルちゃんが毎日のように買ってくれるお陰だよ！」

「ホントホント！いつもありがとうございます」

　父さんと並んでお礼を言うと、彼女はちょっと照れたようなくすぐったい感じで微笑んだ。

「母にもまた顔を出すように言っときますね。串焼き（これ）、母も妹も大好きなんです。オマケ、ありがとうございました。それじゃ、また来ますね！おじさん、サリエル、さよなら～」

　元気に手を振って帰っていくデメテルさん。私もいつか彼女みたいに輝きたいな。

「なぁ、サリエル。天アカの入学金と授業料のことだがな……父さんと母さんで稼ぐから、お前まで店に立たなくたっていいんだぞ？その時間使って友達と遊んだり、勉強したりできるだろ？」

「うん、ありがとう。でも、私が無理言って行かせてもらうんだから、少しでも父さんたちの役に立ちたいの。勉強なら大丈夫！毎日、少しづつやってるし。それに――」

　私に本当の友達なんて……思わずそう言いかけて、慌てて口を閉じた。

「それに、可愛い私がいた方が売上伸びるでしょ？えへへ」

　全くしょうがねえなぁ、と言うように私の肩をポンと叩く父さん。見上げると、どこか嬉しそうな顔をしていた。

「さ！まだまだ売り時だ！店の前通る神全員に買ってもらうぞ！」

「うん！」

――天使アカデミー専門院

　通称、『天アカ』。

　私たち天使が通う学校の最上位に位置する学校。校旗（こうき）には平和の象徴とされる、天使の純白の翼が描かれている。

　天使と神の子供たちは全員、アカデミーの初等部・中等部までは同じ学舎（まなびや）に通い、共通のカリキュラムを受ける。但し、その先の専門院に進学するかどうかは、家の事情や個人の目標によって違ってくる。

　専門院からはそれぞれ、より高度で専門的な内容を学ぶために神とは分かれるんだよね。私たち天使が学ぶのは、主に神のサポート技術。自分の持つ能力に適したサポートはどういったものがあるか、何が出来るかを学んでいく。

　ちなみに、神が通う方は神アカデミー専門院と呼ばれてて、さっきのデメテルさんはこの『神アカ』に在籍中なんだ。

　天アカに絶対、入るんだ！そして、無事に卒業してサポート職に就いて、いっぱい仕事する！いっぱいいっぱい稼いで、父さんと母さんに楽させてあげたい。

　その決意を胸に、私は声を張り上げて道行く神々を店に誘った。

　うちは決してお金持ちじゃないけれど、私は今の暮らしが大好き。父さんと母さんがいて……二人ともすごく働き者で優しくて。こんな私でも一生懸命、愛情を注いでくれてるのが分かる。

　だから……だからこそ、私は自分が嫌いだった。背中から覗く暗い色が、視界に入る度に心が沈んでいく。黒よりも暗く、濃く、光さえも抜け出せない深い真の闇。まるで、ブラックホールのような暗黒。

　忌々しくも生まれてから1500万年の間、背中に居座り続ける漆黒の翼が、私は大嫌いだった……。