まいにち猫弁。

第16話 早春の町田、桜スープ通り

春の風がまだ冷たさを残して吹く頃、町田の街にようやく桜のつぼみがふくらみはじめた。忠生から町田駅へ続く通り沿いも、街路樹の枝先がうっすらピンクに染まり、冬の名残と春の匂いが混ざっている。

猫屋の店先では、ベスが「もうすぐ桜咲くねぇ〜」と伸びをしていた。

猫さんは黙って鍋をかき混ぜ、淡い桜色のスープを仕込んでいる。

「……春は、色で味を決める季節だ」

「え、色で味？　そんなの聞いたことないよ」

「見た目で心が温かくなれば、それも味のうちだろう」

ベスは首をかしげつつも、猫さんの言葉に少し頬を緩めた。

その日の午後、町田シバヒロでは早春フェアが開かれていた。

マナちゃんやミオちゃん、ショウさんも集合し、リス園チームは出張ミニふれあいスペースを展開。コータローは交通整理をしながら、「花見の場所取りはほどほどに！」と真面目に声を張っている。

ベスは猫屋の屋台で「桜スープ弁当」を配りながら、笑顔で客を迎えた。

スープは、玉ねぎと豆乳で作ったまろやかな白に、桜の塩漬けをひとひら浮かべたもの。ほんのり塩味が香るたびに、春が喉を通るような優しい味わいだ。

「映えるぅ〜！」とミオちゃんが歓声を上げてスマホを構える。

「#桜スープ通り #町田グルメ」で即投稿。

サブちゃんは隙を狙ってスープをついばもうとするが、ショウさんが低い声で「どうぞどうぞ」と立ちはだかり、静止。

笑いと春の風が交差する中、ベスはふと空を見上げた。

まだ満開には遠い桜の枝先に、ひとひらの花びら。

その淡い色を見て、彼女は思わずつぶやいた。

「……猫さん、色の味、ちょっとわかったかも」

猫さんは小さく微笑み、「……それは春の味だ」と答えた。

◎本日のメニュー◎

桜スープ弁当

・豆乳と玉ねぎのやさしいスープに、桜の塩漬けを一枚浮かべ

・菜の花ごはん、春色卵焼き、ほんのり桜餅風デザートつき

「町田の街が春に染まりゆくころ、

猫屋の桜スープは、花よりも早く、

人々の心に春を咲かせていた。」

つづく