『まいごになっちゃった……』

　　綺麗に整えられた庭園の隅で蹲る。五歳を迎えた私は、お婆様に連れられて王城を訪れた。見るもの全てが珍しく興奮していると、お婆様からはぐれてしまったのだ。

『あれ？　きみは……まいご？　だいじょうぶ？』

『うっ……うん。あ、けが……』

　茂みが揺れると、金髪の男の子が姿を現した。私よりも年下の彼は、私へと手を差し出してくれた。しかし、その手には包帯が巻かれ、血が滲んでいる。私は咄嗟に彼の手を包むと、治癒魔法をかけた。

『おどろいた……まほうがつかえるんだね……』

『ふふっ！　おばあさまに、おそわったのよ』

　私の隣に腰掛けると、包帯を解き傷の具合を確認する男の子に私は胸を張る。お婆様は凄い魔法使いなのだ。

『すごいね。ぼくも、まほうはすきだけど、けんがにがてだよ……』

『けん？　だから、てをけがしていたの？』

　苦笑交じりに頬を掻く少年の怪我は、剣の訓練によるもののようだ。王城に出入することが出来ているということは、騎士団の見習いなのかもしれない。

『そうだよ……』

『にがてでも、がんばっているのすごいわ。でも、ほんとうに、こまったときは、わたしがたすけてあげるわ！』

　苦手なことにも一生懸命に頑張っている男の子に、私は励ます言葉を口にする。年下の子を守るのは年上の役目だ。お婆様からも力は、人の為に使うものであると教わっている。

『そっか……ありがとう』

『う……うん』

　男の子は紺碧の瞳を見開いた後に、柔らかく微笑んだ。その笑みに胸が苦しくなり、頬が熱くなるのを感じる。

『アン！　アンネット！　何処ですか？』

『あ……おばあさまだわ！』

　遠くから私を呼ぶ、お婆様の声が響く。

『まって！　あの、これあげる……』

『えっ！？』

　立ち上がった私に、男の子が紺碧色の手帳を差し出した。出会ったばかりの人物からの贈り物に、私は思わず驚きの声を上げる。

『これは、まほうてちょう。つかうひとか、きょかがあるひとだけが、よめるようになっているよ』

『はじめてみる……。でも、そんなに……すごいものを、もらっていいの？』

　丁寧に魔法手帳について説明をしてくれるが、お婆様の書斎でも見たことない魔法道具である。きっと高価で貴重なものだろうと、漠然とした予想を感じた。

『うん。であえた、しるしに』

『……ありがとう』

　力強く頷く彼の好意を無碍にするのは良くない。私は両手で紺碧色の手帳を受け取った。

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