　はじめは私も一人だった。

　それはそうだろう。当時、「奴ら」とはまだ接触していなかったから。

　小学生だった頃、私は親友の「ソトハ」と一緒にあるところを歩いていたのだが、突如として周囲の雰囲気が変わり、太陽の光が遮られ、時が止まってしまったかと思うほど静まり返った。

　上へ目を向けると、そこには巨大で奇怪な造形をした謎の飛行船。

　謎の飛行船からは追加で謎の光が放たれ、私達を包みこんだ。

　気がつけば、私はその飛行船の内部でこれまた謎の機械に拘束されていた。

　しかし、ソトハの姿が見当たらない。

　何とかそこから逃れようともがいていると、機械から数本のアームが出てきて、その先から注射器のような物や刃が姿を現した。

　そこから先の記憶はない。

　目覚めたとき、私の身体はまだ機械に拘束されていたが、受けた施術の影響か、軽々と機械を破壊し、抜け出すことができた。

　ふと辺りを見渡すと、私とほぼ同じ姿をした人間が、私と同様機械に拘束されているではないか。私を入れて九人。

　確証のない直感から私は彼らを解放して起こした。

　すると突然、頭の中が騒がしくなった。これは比喩ではなく、本当にそうなったんだ。これが思考を共有しているからだと気づいたのは、しばらく後のことだった。

　私は彼らが私のクローンであることを知り、全員協力して何とか脱出した。

　だが、ソトハを見つけることは叶わず、その後消息不明となってしまった。

　先日、化け物との戦闘で剥がれ落ちた体表の一部を私は見ていた。

　この体表から検出されたDNAに、見覚えがあったのだ。

　私は、タンスの奥底にしまわれたソトハの血液を取り出した。

　これはソトハが怪我をして治療をした際に、こっそり採取しておいたものだ。

　このDNAと、血液のDNAを照らし合わせる。

「これは…」

　最悪の結果だ。二つのDNAが完全に一致してしまった。

　なんとか救う方法はないのか…？

「どうすれば…」

　私は頭を抱えてうずくまった。

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