タクシー階段

①

タイミング良く停車していたので、タクシーのドアをノックする。快く開かれたドアの先には、上り階段がみっちりと詰まっていた。

「いらっしゃいませ、何名様ですか？」

運転手の男に尋ねられ、反射的に「三名です」と答えてしまう。

同窓会の帰りだと言うのに、妙な事になってしまったと反省してから、私よりも酔った友人の方へと振り返る。

出水（いずみ）は相変わらず電信柱に話し掛け、服部はその姿をゲラゲラ笑いながら撮影していた。相変わらずの馬鹿っぷりに、まぁこの二人なら問題無いだろうと判断する。

「タクシー来たぞー」

「ギャハハハハ！！　見ろよ島村、出水ゲロ吐きそう！」

「なぁんでぇ……お、俺のこと好きだって言ったじゃぁん！？　……オェッ」

「吐くな囃すなー。待たせちゃってるし早く乗れー」

「うヴ……イトウ、なんでぇ……！」

出水の口元にビニール袋をあてがい、私達はタクシー内の階段を登る。私、出水、服部の順番で進むのは、誰かが転落しても服部なら何とかしてくれそうだからだ。

幅狭めかつ急勾配の階段だが、右側には古めかしい手摺りが付いていた。手摺りを頼りに掴み、転落しないよう、酔った身体に力を込め最新の注意を払う。

十段程登ると半開きの白茶けた襖があり、その先には大人四人でも余裕がありそうなテーブルが二つと、座布団が八枚並べられていた。

……しかし、小上がりのお座敷席である。普段ならともかく、酔っ払い二人と泥酔一人には、やや難易度が高い席だ。

「……うわぁ。ボク今日、靴下に穴空いてんだよねぇ」

案の定、服部が文句を言い始めた。

頭の先から爪先まで手入れの行き届いた男の、どう見ても高級そうな下ろしたてのスーツ姿を確認してから、私は彼に泥酔した出水を押し付ける。

「靴脱がしてやれ」

「えぇー？」

「早くしないと出水がゲロぶち撒くから」

「島村キッツー……キツキツのキツツキじゃーん」

先に靴を脱いでお座敷に上がり、この世の終わりめいた表情の出水の身体を引き上げ、服部に三人分の靴を整えさせる。

五分以上掛けた重労働はそんなもので、安堵で溜め息をつくと、いつの間にか運転手が水とおしぼり、それからお通しを配り始めていた。

「何にしますか？」

何とは？　と口にしそうになるが、テーブルの端に立て掛けられていたメニュー表に気が付き、それを開いてみる。

意外と格安のドリンク類と、聞いたことの無い名称の大皿料理の写真。なぜかデザート系はバニラアイスだけだが、居酒屋なのだからそこにこだわる必要も無いだろう。

正面に座る服部がメニュー表を覗き込み、悩む素振りを見せ付けてから、運転手に答えた。

「ウーロンハイ三つとぉ……この『マチョルッピャのチョペペ風煮込み』を一つお願いしやっす！」

「かしこまりました。しばらくお待ちください」

「はーい！」

階段を降りた運転手の姿が見えなくなってから、私は服部に苦言を呈す。

「何で勝手に決めるんだ……」

「悩む時間勿体ないじゃん？　なぁ出水？」

「……うごご……なんでぇ……？」

服部の横で転がされている出水は、汚く顔を顰めながら悪夢にうなされていた。

どうやら最近、恋人に振られたのか嫌われたのかあったようで、今日の合流時点で既に酔っ払っていたのを思い出す。自棄酒で潰れるとは、甚だ迷惑な男である。

服部は、情けない姿の出水を再び写真に収めてから水を飲み干す。

「ところでさ、島村」

急に服部は、私に真剣な面持ちで話を振ってくる。

改まってどうしたのかと、持て余していたメニュー表を片付け、私は服部の言葉を促した。

「これ、本当にタクシー？」

「……多分、そう……？」

「……多分って何！？　怖！　ボクら今何に乗ってんの！？」

「いやタクシーだろ。……多分、きっと」

「イヤだー！！　降ろせー！！」

泣き始めた服部を降ろすこと無く、いつの間にかタクシーは発進していた。