15歳のわたしと、君だけの世界 ――夜の教室で出会ったふたり

第三話 十八の決意

　数年が過ぎた。

　ふたりは十八歳になり、湊人は法人向けの営業、凛は工場の現場で働くことになった。

　夜は同じ会社の休憩室から見える街灯を横目に帰って、風呂、簡単なごはん、少しのテレビ。

　空き缶の貯金箱は小銭だけじゃない音を立てるようになって、ふたり分の等身大の生活が形になっていった。

「えっ！　三嶋……童貞なのか……？」

「声、でかい。ロッカー反響する」

　会社の給湯室。コーヒーを飲もうとした時に佐久間に相談したのが失敗だった。

「だってさ！　正直ビビった。俺なんてもう経験済みだぞ？（自慢にならない）」

「……コンドームだって100％じゃないだろ」

「いや、正しく使えばほぼだって！　てかお前ら十五から付き合ってただろ？」

「キスやハグはしてる。その……胸を触ったりは……」

「ピュアかよ！ ……でも三嶋っぽい」

　佐久間は肩をすくめて、すぐ真顔になる。

「冗談置いて、彼女さんのトラウマの件は聞いてる。慎重なのは悪くない。でも怖いが大きいなら、ちゃんと話せ。ふたりで決めろ。安心材料はダブルで用意したら安心だろ？　うん、無事に終わったら俺にうどん奢れよ？」

「うどんは高級品だろ」

「それなら半分こでいいって！　いやー、でも俺と三嶋で半分こにしたら、彼女さんに殴られるかなー」

　軽口に救われながら、湊人は胸の奥の決意をなぞった。

　十八歳。結婚できる年齢。——踏み出すのは、俺ひとりじゃない。ふたりで、だ。

　ベッドに腰を下ろしてテレビを点けたけれど、落ち着かずにソワソワしていた。

　そんな俺を不思議に思ったのか、凛がリモコンを置いて首を傾げた。

「どうしたの？　仕事で何かあった？」

「いや、違う……。あのさ、凛。俺たち、もう、お互い十八だし、その——」

　言葉が喉で丸まる。

　望んでないのかもしれないという不安が、舌を重くする。

「……もしかして、そういう話？」

　凛の声はやわらかかった。湊人は小さく頷く。

「俺、ずっと怖かった。妊娠も、凛のことも。だって俺達には頼れる人もいない。でも、逃げたくない。ふたりで決めたい。だから——」

　凛はひと呼吸おき、そっと彼の手を取った。

　手のひらの温度が、喉の結び目を少しほどく。

「話してくれて、ありがとう。……わたしも、ずっと考えてたよ。湊人が怖いって考えてくれていたの、安心する。一緒に慎重でいたいから」

　視線を落として、笑うでも泣くでもなく、静かに続ける。

「わたし、湊人としたいと思ってる。でも、無理はしないって決めたい。途中でやめたくなったらやめる合図を決めるのはどうかな？　『待って』で止めるの。それと安心を足すの。正しく使うコンドーム＋もう一つの方法は、医療機関で相談しよう？　今日を準備の日にしてもいいし、はじめての日にしてもいい。——どっちでも、私は嬉しい」

　胸の奥で、小さな音がした。

　怖さの形が、ふたりで分けられる重さに変わる音だった。

「……凛。ありがとな。準備してきた」

　湊人は引き出しから、新しい箱を出した。

　凛が少し頬を赤くして、こくりと頷く。

「ね、合図の練習……してみようか」

「うん」

「——待って」

「……止まる」

　凛の頰に触れた指を、ピタリと止めた。

「ありがとう。それじゃ、もう一回。——待って」

「止まる。……これでいい？」

　二人で小さく笑った。笑いながら肩の力が抜けていくのが分かり、二人の距離が縮まっていった。

　明かりを少し落として、暗闇の中で互いの輪郭を捉えるように見つめ合った。テレビは消して、ラジオを小さく。そしてキスは、ゆっくりと。

　触れるたびに「大丈夫？」と目で問い、目で頷く。

　指先は好きを辿るだけ。胸、鎖骨、耳の後ろ——ここが好きを増やしていく。

「……湊人、好きにしていいよ」

「でも、自信がないから……凛に嫌われないか、恐いんだ」

「私、湊人に触れられると、すごく嬉しくなる。だって湊人は私のこと、本当に大事に触ってくれるし、指先から好きが伝わるから……。だから、もっと触って欲しい。きっともっと好きが積もる。どんどん好きになる」

　凛の言葉に胸がキュッと締め付けられて、目の前が歪んで見えた。彼女の背中に腕を回して、体重がかかりすぎない程度に体を預けた。

「あ、待って」

　腰のあたりにあった俺の手をふわりと止めた。止まるだけじゃなく、離れすぎない距離で待機させて、彼女の言葉を待った。

「ありがと。合図、ちゃんと聞いてくれて」

「いや、むしろ合図があるほうが怖くないなって思ったよ」

　その夜はここまで……。

　そして最後の安心材料は……凛は医療機関にしようと言ってくれたけれど、俺の考えは違った。

　十八歳まで待った理由は、ここにあるから。

「凛、初めての日は……土曜日でもいいかな？」

「うん、お互い休みの方がいいもんね」

　柔らかく笑う彼女の表情が愛しかった。

　俺も凛も、互いに家族に恵まれなくて、普通なら背負わなくてもいい苦労をたくさん背負わされてきた。

　だからこそ……人一倍、憧れが強かった。

『初めてをする前に……結婚しようって伝えたいんだ』

　重いと言われるかもしれないけれど、俺はやっぱり……快感を分かち合うだけの行為とは思えなかった。

　凛の大事なものを貰う代わりに、俺も……。

　まさか、目の前の男がそんな覚悟を決めて行為に挑んでいるとは知らずに、凛は嬉しそうにカレンダーを眺めていた。