人気急上昇中の後輩VTuberになぜか好かれているんだが！？

第24話

「なんですか？」

立ち上がって、お皿を重ねてくれていた彼女が顔を上げる。

まっすぐこちらを見つめてくる瞳に、最初は戸惑ったりしたものの、今では少し慣れてきた気がする。

私は彼女の目を見て言った。

「実は昨日、秋咲さんからコラボのお誘いをもらったんです、けど⋯⋯」

それを聞いた青乃さんは、ななめ下に目線を逸らし、黙り込んでしまった。

⋯⋯こ、これは、お、怒ったのか？恋敵とコラボするから？

それか、もしかしたら「自分も行きます！」って言うんじゃないか⋯？私としては大先輩と話すなんて絶対緊張しちゃうから、青乃さんが居てくれたほうが安心するけど、その場合秋咲さんはどう思うんだろ。ていうかこの二人を混ぜても良いのか⋯？昨日の配信的に、混ぜたら危険なんじゃ⋯！？

そう頭の中でぐるぐると考えていると、彼女がこちらを向き、なんともないような声色で

「そうなんですか、凄いじゃないですか！ぜひ楽しんでください！」

と言う。

⋯⋯⋯え、それだけ！？⋯って考えるのはおかしいかもしれないけど、君結構黙ってたじゃん！黙り込んでたじゃん！！絶対なにか考えてたでしょ！！！

そう心のなかでツッコミをした。

それと同時に、頭の片隅では「私のことが好きなはずでは？」「なんでそんな明るい表情で、恋敵の所に送りだすの？」という自分でもわけのわからない事をつい反射的に思ってしまう。

「そんなに自分に自信があるのかな」「もし私が秋咲さんのことを好きになったらどうするの」、次から次へと出てくるそれらは、私の頭の中をどんどん侵食していった。

⋯なんなんだ、このヤンデレみたいな感情は⋯！！？

考えたことのない事が次々と出てくる事に焦りを覚えた私は、それらを遮断するため、会話を切り出した。

「う、うん⋯行ってくるよ！⋯あ、あとお皿重ねてくれてありがとう。私が運ぶよ。」

そう言って逃げるように立ち上がった私は、重ねられたお皿を持ってキッチンへと足早に向かった。お皿をシンクの中に入れ、青乃さんの所に戻る。

その頃には先程の考えはやんでいたものの、なんとも言えない不安が、私の胸に残っていた。

この不安を振り払うため、椅子に座った私は青乃さんに今日の予定を聞いた。

「⋯今日はこのあと、どうするんですか？」

「あっ、この後は家に帰ります！今日の夜、友達と食べに行くんですよ！」

「⋯そ、そうなんだ」

“友達”

―――またしても心がズシンと重くなる。

振り払うはずだった不安も、さっきより濃くなった気がする。

なんなんだ、これは⋯ただ彼女が“友達”と発しただけで心が締め付けられた⋯⋯

これ以上は、だめかもしれない。

「な、ならさ、早めに帰ったほうが良いんじゃないかな？ほら、もう10時だしさ、家に帰って準備とかもあるでしょ」

「えっ、速くないですか！？もうちょっと⋯⋯」

そう、うるうると上目遣いで見つめてくる彼女から、思わず目を逸らしてしまう。

慣れたと思ってたのに⋯⋯

「わ、私まだ寝たいんだよねー」

誰がどう聞いても嘘だと分かるぐらいの棒読みで言う。

嘘だとバレたとしても、今は一人になりたい。

「⋯分かりました！」

少し間をおいて青乃さんはそう言った後、立ち上がって帰る準備をし始めた。

寂しい気持ちと安堵の気持ちが混ざりあった私は、ただその様子を見ていることしかできなかった。

「それでは、お邪魔しました！また来ますね！」

彼女は明るく笑顔でそう言って、私の家を後にした。

扉から背を向け、リビングに行く。机の上には２つのコップが残っていた。

コーンスープを飲んだ後、一度洗ってから入れたお茶が、両方ともまだ少し残っていた。

両手でコップをそれぞれに持ち、シンクに運ぶ。

一人でも消えないこの不安をどうすればいいのか、そう考えながら私はコップの中のお茶を捨てた。