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第三章　聖者の名

　「……アルナイル。」

　ゼノは焚き火の炎を見つめたまま、ゆっくりと口にした。

　「お前の名前は今日からアルナイルだ。星の名前だ。……暗闇を照らす光って意味もある。」

　少年は目を瞬かせた。名前を持つのは、生まれて初めてのことだった。

　「……アルナイル……ぼくの、名前……？」

　「そうだ。嫌なら変える。」

　「……ううん。……すき。」

　その笑顔を見て、ゼノは少しだけ視線を逸らした。何億という命を奪ってきた男が、たった一人の少年の笑顔に心を動かされるとは、自分でも皮肉に思えた。

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　だが、ゼノはまだ知らない。

　その小さな体の奥に眠るのが、世界の命運を左右する「聖者の力」であることを。

　聖者――神の愛し子。この世界で最も尊ばれる存在。王国も帝国も神聖皇国でさえ、聖者が現れれば最上の礼を尽くす。

　……本来なら。

　ゼノが見たアルナイルの痩せ細った体、痣だらけの肌。それは「本来あるべき扱い」とは真逆のものだった。

　「……クソみたいな世界だな。」

　焚き火の火がゼノの瞳に映る。怒りではない。だが、静かな殺意が樹海を震わせた。

　「アルナイル。お前はもう誰にも傷つけさせない。」

　その声は、死滅の樹海にいる全ての魔物を凍らせるほど冷たかった。

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