お化け屋敷『オモウダケ』：夏がくれた奇跡

第1章：夏の終わりの計画

じりじりと肌を焼くような8月の太陽。ほとんどの生徒が部活や受験勉強に追われる中、ゆうたたちの高校では、少し変わった伝統があった。夏休みの終わりに、高校生活最後の一大イベント――文化祭が開かれるのだ。夏の終わりの、最後の祭り。それが終われば、あとは卒業まで一直線。だからこそ誰もが、この高校生活最後の祭りに特別な思いを懸（か）けていた。ゆうた、りく、みさきの三人は、クラスの企画の中心として、言いようのない寂（さみ）しさを振り払うかのように、汗をぬぐいながら、とびきりのアイデアを練（ね）っていた。

「最後だし、ドカンとでかいことやりたいよな」

りくが腕を組みながら言うと、みさきがキラキラした目でスマホの画面を差し出した。

「お化け屋敷とかどう？ ただのじゃなくて、心理的なやつ」

そこにゆうたがニヤリと笑って、悪魔的なアイデアを付け加えた。

「テーマは――『思ったことが、現実になる部屋』。

怖（こわ）いって想像（そうぞう）した瞬間（しゅんかん）に、それが目の前に現れるんだ。最高に怖くないか？」

「それ、本気でトラウマになるやつじゃん！」

りくが顔をしかめる。

「でも、面白そう！」

みさきのその一言に、周囲から「おもしろそうじゃん！」「やろうよ！」と声が上がった。

クラスの企画が「お化け屋敷」に決まり、全員が手元にある紙に企画名を書き、教室の隅に置かれた段ボール箱へと入れていく。

そして、ゆうたが投票箱（とうひょうばこ）のフタを開けようとした、その瞬間、箱の中で「もさっ」と投票用紙（とうひょうようし）が動いた気がした。

「なんだ？」

ゆうたが首をかしげる。その時、箱のフタと本体のわずかな隙間（すきま）から、白い手がちらりと見えた気がした。

「…っ」

ゆうたは思わず息をのむ。しかし、目を凝（こ）らしてみても、そこにあるのはただの段ボールの影だけ。気のせいか。彼は特に気にすることなく、フタを開けた。そして、投票用紙を数え始める。「お化け屋敷」と書かれた投票用紙は、なぜかクラスの人数より一枚だけ多かった。

「誰かがいたずらで入れたんだろう」

その場にいた誰もが気に留（と）めることはなかった。最終的に「お化け屋敷」は満場一致（まんじょういっち）で可決された。お化け屋敷の名前は、ゆうたの提案で「オモウダケ」に決まった。

がらんどうの3年B組の教室。お化け屋敷「オモウダケ」と手書きの看板が掛けられたその場所は、ペンキの匂いと、微かな埃っぽさで満ちていた。

ゆうた、りく、みさきの三人が中心となり、飾（かざ）り付（つ）けを始めた。美術部から借りてきたマネキン、家庭科室（かていきょうしつ）の端切れ（はぎ）で作った不気味なカーテン、あえて光が届かないように配置したロッカー。

すべてが順調だった。

だが、その「思いつき」が、本当に現実を侵食（しんしょく）し始めるなんて、この時の彼らは知る由もなかった。