はい、それもご褒美です

第０話：異世界転生総合選考会

　俺は今日、勇者になる──はずだった。

　光に包まれて、目を開けた瞬間、そこに広がっていたのは……草原でも、森でもなかった。

　ガラス張りの会議室。重厚なテーブル。革張りの椅子に並ぶ、スーツ姿の神々。

「……え？」

　冷ややかな視線と、数字を見抜くような目が、俺の魂をスキャンしてくる。

　天井のスポットライトがやけに冷たく、壁際には『異世界転生 総合選考会』と書かれた金文字のパネル。

　俺は、勇者どころか──これから“圧迫面接”を受けるらしい。

　心臓が嫌な汗をかく中、中央の神が口を開いた。

「桐生優斗さん、準備はよろしいですか？」

　つい数分前まで、俺は29歳・倉庫仕分けバイトだった。年収250万、恋愛経験ゼロ。生きる楽しみは異世界スレと深夜アニメ、それから今日届く予定だったゲーム限定版。

　それを受け取った瞬間、俺の運命は“配達ドローン”によって閉じられた。

　──頭上から、影。ドローンが暴走して、俺の頭上に落ちてきたのだ。

「うわっ、マジかよ!?」

　最後の言葉はそれだった。限定版を抱いたまま、俺は異世界……いや、こうして神々の前に放り込まれた。

「……ここ、何だ？」

　呼び出される前、俺は白を基調にしたラウンジのような控室にいた。壁には『異世界転生 選考中』の文字と、謎の説明書きが並んでいる。

《希望職種：勇者／魔法使い／その他》

《プレゼンタイム：5分以内》

　プレゼン？……まさかとは思ったが、その時点で俺はまだ甘く考えていた。

「よし……まず剣スキル、魔法、あとハーレム……いや、エルフは正妻枠だな」

　妄想は止まらない。異世界で俺は英雄になり、エルフの女の子と森で暮らす。名前入りの弓を贈って、夜は……ぐふふ。

　今思えば、その時点でフラグは立っていたんだ。

＊　＊　＊

「それでは、質問を始めます」

　黒縁眼鏡を指で押し上げた女神──レノア＝キュベリス（マーケ神）が、無言でグラフをめくり、隣の神が書類をパタンと閉じた。

　その男神──ファエル＝ヴァルミナス（財務神）は、冷ややかに言う。

「まず教えてください、桐生優斗さん──あなたに“投資”する理由は？」

「えっ……理由？　 えっと、その……俺、異世界で無双できます！」

「根拠は？」

　質問を重ねたのは、淡々とした口調の審問神、クァリス＝ゼルファー。

　睨むような目に、俺は背筋を凍らせた。

「テンプレですから！」

　空気が凍る。神々の視線が一斉に突き刺さった。

「まぁいいでしょう。それでどんな投資（加護）が希望ですか？」

「えっと……最初は無双系の剣技、それと魔法、あとハーレム必須なんで魅了系も！」

　ファエルが眉をひそめ、書類に何かを書き込む音がした。

「……それ、開発コストいくらだと思ってます？」

　レノアが小さく笑みを浮かべる。

「ROIは？ 回収期間は？」

「……ロリ？ 　あ、いや、エルフは歳わかんないから実質合法って話で……？」

「ロリじゃねえ、ROIだ」

　クァリスの語調が明らかに冷たくなる。

　空気がさらに重くなる中、俺は必死に笑ってごまかしたが、ペンのカチカチ音とグラフを指で叩く音だけがやけに響いていた。

　圧迫の雨は止まらなかった。俺は椅子の背もたれにしがみつくしかなかった。

　そのとき、中央の神──アルセイン＝クレドゥス（総括神）が静かに身を乗り出した。

「一つ、聞かせてください」

「え？」

「あなた、この世界で何をしたいんですか？」

　俺は、胸を張って言った。

「魔王を倒して、人々を救って、世界を平和にします！」

　アルセインは、わずかに眉を上げた。

「……この多様性の時代に、勇者だ魔王だと？ 　古臭いですね。我々は“共存”を重視しています」

「そ、そんな……」

　そして、その時が来た。

　アルセインが、ゆっくりと手を組んだまま問いかけた。

「最後に、一つだけ。あなたは底辺からでも這い上がる自信がありますか？」

　俺は即答した。

「はい、たとえ奴隷からでも成り上がってみせます！（加護があれば）」

　神々の間に、静かな笑いが広がった。

「……わかりました。では、あなたは──ミジンコ転生です」

「……は？」

「安心してください。“エルフのそば”には置いてあげますよ」

（神様……ありがとう？）

＊　＊　＊

　白銀の髪、湖のような瞳のエルフ少女。庭園の水槽に花びらを浮かべ、幻想魚がきらめく水面を見つめている。

　エルフ「今日もきれいね、ルリアナフィッシュ……」

　水槽の底で、ミジンコの俺は震えていた。

（エルフ！生きる理由できた！　ここから、俺の伝説が──）

　水面に近づこうと必死に脚を動かすが、鏡に映る自分は、点より小さい。

（……でも、見ててくれよ。俺はここから……）

　──その時、影が落ちた。巨大な魚影。牙のようなヒレがスローで迫る。

（ま、待て！話し合おう！俺まだ転生3秒だぞ!?）

　ギャアアアアア!!

こうして俺の“ハーレム異世界”は、水槽の食物連鎖に吸収された。

「──次の志望者、入室どうぞ」　To be continued…？