みかん箱

【異世界転生】ヒミツ

「うまれてはじめて」

　隣に並んだ彼女が唐突に言った。高い位置に結んだ長い金髪が風に揺れる。

「秘密を打ち明けようと思った」

「秘密？」

　彼女には似つかわしくない単語だ。誰彼構わずに自分の思ったことを伝える、そんなサバサバとした性格の彼女が隠しごと。気にならないと言ったら嘘になる。

「そんな大事なもん、俺なんかに話していいのかよ」

「君だからこそ聞いてもらいたいと思ったのだ」

「ふーん」

「私は転生してきた。元は、異世界の人間だ」

「は！？」

　思わず彼女から距離をとる。

　今、なんつった！？　 異世界だぁ？　 それってあの、こことは別の時空にあるというあの異世界か！？

「ふふふ、どうやら言葉が出ないようだな」

「冗談だろ？」

「大真面目な話だ」

　彼女はふっと視線を落とす。その先には、魔物によって荒らされた街の復興をする人々がいた。ようやく訪れた平和を心の底から喜んでいる人たちだ。

　ま、俺たちが苦労して得た平和だけどな。

「親友というか、主人というか……ある一人の青年を助けるため、私は龍神と契約をした。剣と魔法の世界に蔓延る悪を消したら、治ることは不可能だと言われた彼の病を消してくれる、と」

「その悪とやらはこの間倒したよな」

「あぁ。そして昨日、龍神が私の前に現れた」

　伏せられた彼女の目の端で何かが光った。

　流れ始めるそれを、俺は見逃すことができない。そっと彼女の頬に手を当てる。

　海の色をした瞳の中に、黒真珠の瞳が映り込んだ。

「間に合わなかったそうだ。私の親友は、主人は……彼は、一人静かに眠ったらしい」

　何も言えなかった。

　絶え間なく流れる涙を見ていられなくて、俺は彼女の身体を寄せる。俺の胸に顔をうずめたまま、彼女は小さな嗚咽を漏らした。

　気の強い姿からは想像できないほど弱々しい。

　ずっと、一人で抱え込んでいたんだ。辛かっただろうに。

　震える小さな背中をなで続けた。風も気を使ってくれたらしく、そよそよと優しかった。

　◇◆◇

「すまんな」

　落ち着いたらしく、彼女は俺から離れる。赤くなった目元が痛々しかった。

「私はこれからどうすればいいのだろう」

　遠くの空を飛ぶ鳥の群れを見ながら、彼女はポツリと零した。

「元の世界に還るという願いも、意味をなくしてしまった。私は……これからどう生きたらいいのだろう」

　一人の男のために全てを掛けていたんだ。その彼がいなくなった今、彼女の生きる理由が消えてしまった。

　俺に打ち明けた理由が、なんとなくわかった気がする。

　俺は国を背負うものとして生きる理由があった。国がある限り、そこに人々がいる限り、決して消えない生きる糧。正反対の道に立っていたからこそ、彼女は俺を選んだんだ。

「俺のとこに来いよ」

　不思議と迷いなく言葉が出た。

「え……」

　驚く彼女の手を取る。

「俺と共に生きてくれ」

　華奢な手の甲にそっと口づけた。

　鳥の鳴き声と人々の掛け声が遠くから聞こえる。俺たちの間に流れる時間は、実にゆっくりだった。

　許せ。

　お前を特別にしたいと思ったんだ。

　自分だけのものにしたくなったんだ――うまれてはじめて。