モンスターを癒やす森暮らしの薬師姫、騎士と出会う

第32話

　ルミナスが魔王と離れ、上級の森の洞窟にいたのは、古より光の竜がそこで姫を待つ役割を担っていたからだ。

　魔王が吸った瘴気を浄化する姫。それは対になる存在。その対を魔王の元へ連れて行く案内竜を担っていた。

　しかし、先の国王により対となる一族は滅ぼされ、唯一残った若い姫も国王の玩具にされ、命を散らした。

　対である姫を失ったことは、すぐにわかった。

　魔王と姫はすでに対の契約を交わしていたからだ。魔王は絶望した。

　ルミナスはそんな魔王の側にいたかった。

　対の姫を失ってしまった以上、魔王は吸いきれない瘴気に飲まれ、いつかは正気を失い、暴れ回ってすべてを壊滅させるだけの化け物に成り果てるだろう。

　人間のせいで、魔王は苦しみ、一人で死んでいく。

　この世界はもう終わりを待つばかりだった。

　ルミナスはそんな最後の時間を、長年共に過ごしてきた魔王の側で迎えたかった。

　しかし、魔王は諦めきってはいなかった。

「もしかしたら対の一族の生き残り、もしくは先祖返りする者が現れるかもしれない。だからルミナス、お前は洞窟で待っていて」

　そう、魔王に頼まれたのだ。

　魔王に頼まれたら、ルミナスはそうするしかなかった。

「キューキュー！！！」

（魔王様、対となる姫を見つけましたよ！！！）

　ルミナスが鳴き声を上げても、すでに瘴気で気が狂ってしまった魔王には届かない。

　間に合わなかったのだろうか……。

　クソ！！

　 ルミナスは嘆くことしかできない。

（魔王様のところまで行こう！ リラ、力を貸してください）

「うん、そのために来たんだから」

　ルミナスはリラに力を貸すように促し、リラはルミナスの言葉に頷いた。

　ルミナスと力を合わせて魔王を正気に戻すことを決意したのだ。

　長い階段を降りていくリラとルミナスは、浄化の光を放ち、出会うモンスターの瘴気を落ち着かせながら先に進んだ。

　狂ったように襲ってきたモンスターも、正気に戻ると「ルミナス様と対の姫様だ！」と、歓喜の声を上げる。

　下は魔王が放つ瘴気がすごいので、浄化したモンスターたちには上の方に戻ってもらう。

　アルベールと狼たちも警戒を緩めず、リラとルミナスに続いていた。

　そして最奥の間にたどり着いた。

「これはひどい瘴気だ」

　アルベールは倒れそうになり、咄嗟にリラが支えた。

　しかし、リラも顔をしかめる。

（リラ、私に火竜と地竜がくれた石を食べさせて。浄化の力を底上げします）

　ルミナスは覚悟を決めた口調だ。

「もしかして、身体に負担があるの？」

（ええ、強い力の宿った石です。反動が強い。それでも、やらなければ。魔王様をお救いしたいのです）　

　ルミナスの言葉に、リラも覚悟を決める。

「わかった」

　リラは地竜と火竜から貰った石をルミナスに渡す。

　ルミナスはその石を苦しそうな表情になりつつも、なんとか飲み込んだ。

　そしてリラを翼で抱きしめた。

　パァーと、眩い光に包まれる。

　それは強い浄化の光だった。

　禍々しい瘴気が吹き飛ばされる。

「そこにいるのはルミナス？ それと、私の対、ラリサなの？」

　浄化の光に触れた魔王が、魔王の間から姿を現す。

　リラの姿を見て、亡き親友の面影を重ね、静かに涙を流した。

　リラは魔王と聞いていたので、男性かと思っていたが、黒髪の美しい女性だった。

　驚きつつも、手を取って背中を撫でる。

　ルミナスは二人を翼で包んだ。

　魔王は徐々に落ち着きを取り戻し、穏やかな表情になっていく。

「よかった」

　リラはホッと胸を撫で下ろした。

　ルミナスも安心した様子だ。　　

　そして、バタリと倒れた。

「ルミナス！？ どうしたの！？」

　魔王はルミナスの異変に気づく。

　ルミナスの身体はみるみる小さくなり、小さな玉となった。

「ルミナス、馬鹿ね。無茶をして……」

「ルミナス……」

　小さな玉を抱きしめる魔王。

　ルミナスはどうなってしまったのか、もしかして死んでしまったのか？ リラは涙目になる。

「地竜と火竜の石を食べたから……」

「消滅しなかったのが奇跡ね。大丈夫よ、卵に戻ったの。私が力を与えればすぐに孵化するわ」

　魔王は慈悲深い表情で玉に力を込める。

　ピシピシとヒビが入り、小さな光竜が生まれた。

「ピヨピヨ」

　可愛く鳴いている。

「10日も育てれば元の光竜に戻るわ。記憶も維持しているから、大丈夫よ」

　魔王はリラの頭を撫でる。

「助けに来てくれてありがとう。ラリサの娘ね。名前は何て言うの？」　　

「リラです」　

「リラ、可愛い名前ね。ラリサによく似てる」

　魔王はぎゅっとリラを抱きしめるのだった。

　それは初めてリラが感じた女性の温もりだった。

　まるで母親に抱きしめてもらっているようで、リラは自然と涙が溢れた。

「そちらの殿方はもしかしてリラの婚約者なの？」

　魔王はちらりと後ろの騎士に視線をやる。

「ち、違います。私は姫の護衛を務める……」

「私達はただのリラとアル！ 私はアルの婚約者になれたら良いなぁって思うよ！」

「リラ！？」

　突然のリラの発言にアルベールは驚く。

　魔王は笑っていた。

　こうして、魔王とリラの間に新たな絆が生まれた。

　魔王の力とリラの浄化の力が合わさり、ダンジョンはゆっくりと浄化されていく。

　魔王が穏やかさを取り戻したことで、上級の森の瘴気は急激に薄れていった。