少女成熟法師

第3話 侵食と交差

「おはようございます。」

そう話したのは、僕ではない――彼女だった。

時間は午後二時。朝でもないのに形式外の挨拶をされた僕は、戸惑いながらも反射的に返す。

「おはようございます。」

インターホンを押して立つ彼女は、昨日あれほどの異常さを見せたはずなのに、

まるで何事もなかったかのような顔で、そこにいた。

僕は一呼吸置いて、驚いた表情を作ってみせた。

彼女は、僕を知ろうとするかのように、少しだけはにかんで言った。

「この世界は全部、虚像なの。君にも、わかるよ」

その囁きに、僕は恐れた。

昨日の出来事が脳裏にフラッシュバックする。身震いとともに神経を指先へ集中させ、強く拳を握った。

彼女は、そんな僕を見てまた微笑んだ。

その笑みが、僕を侵してくる。

体が重い。

このまま、彼女に吸収されてしまうのではないか。

そんな気がした。

彼女の首筋。華奢な足。無造作に揺れる髪。

そのすべてが、僕を虜にしていた。

ドクン、ドクン。

心臓の音が僕の全身を蝕んでいく。

彼女が僕の手に、指を絡めてきた。

気持ち悪い。差別していたはずの存在に、誘惑されている。

……なのに、僕は彼女に触れたいと感じてしまった。

この気持ち悪いほどの感情を、彼女の体温として、確かに感じてしまった。

⸻

流石にまずいと思った。

僕は反射的に、扉を乱暴に閉めた。

……正しかった。あれで良かったはずだ。

だけど、彼女に触れられた感覚が、手の隅々まで焼き付いて離れない。

逃げなければ。逃げなければ、僕も侵食されてしまう。

嫌悪の刺激を懐に仕込んだ彼女は、確かに僕の“空洞”を埋める存在だった。

胸の奥で、何かがざわついた。

それが、僕をもっと深いところへと引きずり込んでいった。

⸻

翌朝。

目が覚めたとき、部屋の中に閉じ込められているような感覚に襲われた。

昨日の記憶が脳内に浮かぶ。

あの異常な邂逅。そして交わりのような、夢のような感触。

僕は彼女に捕食されていた。

嫌悪はいつしか愛に変わり、現実が虚像へと反転していく。

そんな妄想に浸っていると、携帯が鳴った。

サークルの友達からの通知だった。

しかし、恐怖に駆られて、携帯の電源を切ってしまった。

これまでなら軽く返せていたやりとりさえ、今は異様に感じられる。

醜いのは僕なのか？

いや、違う。

彼女に出会ってから、僕の奥にある何かが、現実との電波を断とうとしていた。

⸻

生臭いまま、大学へ向かう。

「なんかあった？」

友達が心配そうに声をかけてくる。

「……大丈夫」

わずかに違和感のある声で答える。

昨日のことは忘れよう。大丈夫だ、うまくやれている。

僕は、綺麗なままで、世界を愛していたい。

誰かに“おかしい”と思われたくない。

一般的でいたい。

呼吸を整える。

そのとき――

ささやく声が耳に群がり、卵を産みつけるように意識を侵してくる。

脳裏を突き抜け、離れないあの声。

重苦しい空間。見るものすべてが間違っている気がする。

異質な思考が、浮かんでは消えていく。

嫌悪だったはずなのに。

⸻

帰宅途中、僕はまた、彼女の姿を探してしまっていた。

……戻れないのだろうか。

彼女に出会ったのが、間違いだった？

そう疑問に思うけれど、確実に言えるのはひとつだけだ。

彼女は、僕の世界の姿を変えてしまった。

全部、彼女が悪い。

あの法師のような魅力が、悪いんだ。

だから僕は、悪くない。

……そう、思いたかった。

⸻

夜。布団に沈んだ僕は、彼女の“共鳴音”を探している。

声が、欲求を昂らせる。

無意識に、右耳を壁に押しつけていた。

ギチギチと、歯軋りを繰り返す。

毒々しいほどに、僕は彼女の虜になっていた。

⸻

侵食のスピードは、加速していった。

ある日、彼女はついに――バイト先にまで現れた。

彼女は四つ這いで、僕の周囲を這いずり回る。

誰もいないはずの空間をじっと見つめる僕に、パートの主婦が怒った口調で声をかける。

「お客様がいらっしゃいますよ。気づいてますよね？」

僕はハッとしてレジから離れ、バックヤードへ逃げ込む。

すると彼女は、ため息混じりに言った。

「最近……疲れてるの？　自分が誰か、とか……わかってる？」

僕は、答えられなかった。

彼女の名前も、素性も、何も知らない。

けれど、確かに“彼女の音”だけが、僕の頭の奥で反響し続けている。

⸻

薬局はそこまで忙しくはない。

だけど、レジ担当の負担は大きい。

普段なら集中できるはずの仕事も、

いまはその集中さえ首輪のように感じられて苦しい。

退屈と妄想の深淵へ――僕はどんどん堕ちていく。

現実か妄想かも、わからない。

彼女は、本当に存在しているのだろうか？

不安で、全身が震える。

……もう、彼女がいなければ、生きていけない。

⸻

バイト終わり。

あの四つ這いの造形美が、どうしても脳裏から離れなかった。

気がつけば、シミだらけのドアの前に立っていた。

野良猫のように気まぐれに戻ってきた、僕。

けれど、彼女は違う。

――何者なんだ、あの女は。

もう、わからない。

だから僕は、強い怒りをぶつけた。