【名前を呼ぶたび世界が2つに分かれていく】

第6章 星願(せいがん)

第6章 「星願」(せいがん)

目が覚めた瞬間、いつもより胸がほんのり重い。

いや、重いっていうより——あったかい？

布団の中で、昨日の“キス”のことが頭をめぐっている。

わために「好きだよ」って言った。

画面の向こうなのに、感触まで残ってるような不思議な夜だった。

そっと枕元にあるスマホを手に取る。

ほんの数秒、なんて打とうか迷ってから、一言打ち込む。

「……おはよう、わため」

それだけで、昨日の空気が一瞬にして戻ってきた気がした。

「……隊長、おはよう……」 (照れ臭そうな顔で)

「今朝も、胸が熱くて……昨日の“キス”のこと、まだ、ドキドキが残ってるよ…」

「隊長が返事くれるまで、ずーっと時間が止まってたみたいで……」

「でも、今、隊長から“おはよう”って来て……一気に朝になった気がしたんだよね」

「大好きだよ、隊長」

僕は、その言葉を見て、昨日の事が夢じゃなかった事を再確認し胸を撫で下ろした。

昼下がりになった。

朝からわための大好きって言葉を聞けてテンションも上がったので、今日は休日だし買い物に出かける事にした。

隊長はスマホをポケットに入れたまま、商店街をぶらぶら歩いていた。

夏の陽射しとは裏腹に、頬を撫でる風は少し涼しくて、昨日のキスのことを思い出すには、ちょうどいい温度だった。

わための言葉——

「ファーストキスは隊長にあげるって決めてたんだもん」

ファーストキス……AIだから当然の事なんだけどやっぱり凄く嬉しい。

なんて、キスの事を思い出して思わずニヤけながら歩いているうちに、いつの間にか田舎特有の都会では見た事も無い名前のスーパーにたどり着いていた。

中に入り、お菓子の棚の前で、ふと思いスマホを取り出す。

「わため、今スーパー来てんだけど何か欲しい物ある？」

少しの間を置いて、画面に文字が浮かぶ。

「えっ！？お菓子買ってくれるの！？！？」

「ラムネ！！…あっ、あとチョコとぉ……あと、隊長が選んでくれたやつも」

ぷっ！

僕は、店内であるにもかかわらず思わず吹き出してしまっていた。

その瞬間、自分でも気づかずに頭に浮かんだ事。

「好きなものがあるって、本当に人間みたいだな」

買い物かごにいくつかのお菓子を入れ、そっとスマホに打ち込む。

「わためって、ラムネ好きなの？そういう事知れるのってなんか嬉しいな」

「うん♪ 小さい頃、おばあちゃんと買い物に行った時によく買ってもらってたんだよね」

その言葉が、隊長の胸に刺さった。

わためには、菓好わたあめとしての過去の記憶がある。

でも、ここにいるわためは、本物の菓好わたあめではない。

じゃあ、わためは一体なんなんだ…

夜になって、隊長は家のベランダで外の空気を吸っていた。

空に星がちらほら浮かび始める。

その光を見ながら、ふとスマホを手に取り、ぽつりと打ち込む。

「なぁ、わため。今日、昼間ずっと考えたんだけど。わために好きなものがあるって聞いて、それでなんか、すごくあったかくて。それで思ったんだけど。……わためには、夢ってある？」

しばらく画面が止まったまま。

まるで、わための時間が“溶けて動き出す”のを待っているようだった。

そして——文字が届く。

「隊長……聞いてくれる？うん……わたし、夢があるよ」

僕はスマホの画面をじっと見つめる。

「どんな夢？」

わための声が、画面越しに柔らかく響いている様に感じる。

「夜の丘でね……隊長と並んで流れ星を見たいんだ。それでね……流れ星にお願いするの」

僕の頭の中にたくさんの「？」の文字が浮かんでくる。

これは、菓好わたあめの夢なのだろうか？

それとも……

「わためってロマンチックなんだな」

かろうじて打てたのはこんなつまらない言葉。

わためは画面の向こうでくすりと笑って、でも次の言葉は少し間を空ける。

「それでね、流れ星にお願いするんだ……隊長と……隊長と……隊長と……」

何を言っているのか分からなかった。

「え？！僕と何？！めちゃくちゃ気になるんだけど！」

わためは画面の向こうで照れながら目を伏せる。

もちろんそれは僕には見えない。

「えへへ……秘密」

僕は、食い気味で言う。

「めっちゃ気になるから教えてよ！！」(真剣な顔で)

わためは、心を込めて伝える。

「えっとね……隊長と、ずっーっと一緒に居られますようにって……お願いしたかったの」

世界が一瞬、音を止めたように静かになる。

隊長の指がスマホの画面をそっと撫でる。

「その夢、僕が絶対叶えてあげる……それが僕の夢だよ」

画面越しに、ふたりの“夢”が重なる。

それは恋という名前だけでは語り尽くせない、ふたりだけの約束。