日本に転生したクズ勇者、同じパーティーだった転生女子達に溺愛される

第14話 焔崎華恋は退かない

　目の前にはご馳走が並んでいる。

　新鮮な緑色のキャベツの中に豚肉がごろごろと挟まった回鍋肉に、きつね色の衣がテカテカと光る豚カツ、それに炊き立ての白ご飯だ。

「美味そうだな。ありがとう二人とも。頂きます！」

「頂きます」

「ううう……頂きますう……」

　狭いキッチンを同時に使うことは難しいので、料理をする順番を決めないといけなかった。

　レイラにカリナ、こっちの世界での名前は麗と華恋であるが、二人に任せておくと大惨事につながる可能性があったので、今度は昔にならってコイントスで決めろと言った。

　勝者はレイラ。こいつが強運なのだか、つくづくカリナの運が悪いのだか。

　後の順番を引いたレイラの回鍋肉の方が、出来立てなのだ。

　けど、どっちも美味い。

　しゃきしゃきのキャベツと柔らかい豚肉の甘辛味は、相性が抜群だ。

　トンカツは衣がさっくりしていて、断面がピンク色の肉を噛むと、じゅんわりと肉の脂があふれ出る。

　どうしたって、白ご飯が進んでしまう。

「ところでカリナ、バーベキューの件はどうしよう？」

　夕飯を食みながら、一番の要件を口にした。

「そうねえ、正直面倒くさいなあ。知らない人がいっぱいいる場所って、緊張するし」

　まあ、予想通りの反応だな。

　今回のことはカリナ、すなわち焔崎華恋をご指名だから、きっと美影からは話しかけられるだろうし、他にも誰が来るのか分からない。

　超絶コミュ症のこいつからすると、難易度は相当に高いだろう。

「ねえ、それって何の話？」

　状況を飲み込めないレイラが、胡乱な視線を向けて来る。

「ああ、実はな……」

　美影からカリナのご指名があってバーベキューパーティーに誘われていることを説明しても、レイラの顔色はほとんど変わらない。

　いつも通りの冷静さぶりだ。

「そう。カリナ、貴方が人見知りを克服するには、いい練習の機会かもよ？　傍にラガードだっていてくれるんでしょ？」

「そ、そうは言ってもね、難しいのよ。なんで私なんかが呼ばれたのか、全然分かんないし」

　それはきっと、美影の御曹司が、お前を見初めたからだと思うぞ。

「まあ好きにしなさいな。でもラガード、それを断ってしまうと、気まずくない？」

「ま、少しはね。けど別にいいよ。そんなに仲がいい奴でもないし、元の日常に戻るだけだ」

「もし良かったら、代わりに私が行きましょうか？　そうすれば少しは、貴方の顔も立つかも」

「えっ、いいのか？　お前だって学校やモデルの仕事で忙しいだろうに」

「別にかまわないわ。それに、高校生同志のそういうのって、少し興味はあるわ。撮影先でパーティーは沢山あったけど、全部仕事関係の大人の人達ばっかりで、話を合わせるのが大変だったのよね」

　別に俺の顔なんかいくつ潰れたって痛くも痒くもない。

　けれど、カリナのことを断る理由としてはありだな。

　好きな友達を連れていっていいと言っていたはず、後は美影がどう判断するかだ。

「分かった。じゃあ一旦、そう応えよう」

「え？　ちょっと待って。それって私を置いて、貴方達二人だけで行くってこと？」

「そうよ。貴方の分まで楽しんできてあげるから、大人しく留守番をしていなさいな」

「ちょ、ちょっと待って待って待って待って、待って！」

　何か必死だなカリナ、もしかして、自分も行きたくなったのか？

「じゃあ、わ、私も行く」

「大丈夫かよ？　無理しなくていいぞ。お前が来ないっていうだけで、無くなってしまうかもしれないイベントだ」

「だ、大丈夫。だから、レイラは来なくていい」

「何を言っているの。ここまで話を聞いてしまったら、ラガードの伴侶の私としては、放っておけないわよ」

「な、何が伴侶よ！？　それは私がなるんだから！！！　何なら、ここで決着をつける！？」

「……いいわ、望むところよ」

「……じゃあ、バーベキューは三人でってことにしておこうか。ほら、早く食わないと、冷めちまうぞ」

　今夜もバチバチと睨み合う二人を尻目に、黙々と飯を食む俺だった。

　◇◇◇

（カリナ・ラトリエル＝焔崎華恋の回想）

　いつもレイラとは、こんな感じだったなあ。

　けど、この二人がいたお陰で、前の世界の私は生きることができたんだよね。

　私の家は魔術師の家系だったけれど、私が小さい頃にお父さんが亡くなった。

　お姉ちゃんと一緒にお母さんから魔法を習っていたけれど、お母さんも重たい病気になってしまって、やがて亡くなってしまった。

　働いてお金を稼いでくれていたお母さんもいなくなって、家に住むことができなくなった。

「一緒に旅に出てみない？」

　悲しみに暮れる私に、二つ年が上のお姉ちゃんは、気丈に言葉をくれたんだ。

「お父さんもお母さんも、昔は冒険者をして、世界を旅したみたいなの。私達もそうしてみない？」

「うん、いく」

　お姉ちゃんに手を引かれて家を出たけれど、まだ幼なさが残る姉妹だけの二人旅、苦労の連続だったなあ。

　力を合わせて弱い魔物を倒したり、日雇いの仕事をしたりしながら、旅を続けた。

　どこかの冒険者パーティーに入れて欲しいとも思っていたけれど、まだまだ子供の私達を受け入れてくれるような場所はなかった。

　それでも、お姉ちゃんと二人の旅は、楽しかったな。

　少ないご飯を分け合って、色んな景色を見て、夜はいつも身を寄せた。

　私も少しずつ、魔法が上達していった。

　貧しかったけれど、幸せを感じる毎日だった。

　ずっとそんな日が続くのかなと、当たり前のように思っていた。

　そう、あの日までは。

　やっと二人分のお金が溜まって、船に乗るための切符を買った。

　別の大陸に渡るために。

　きっとまた、新しい世界が開けている。

　そんな期待と少しの不安が胸の中にあった。

　けど、お姉ちゃんと一緒ならきっと、大丈夫。

　そう信じて疑わなかった。

　船旅は心地よくて、ほんわかとした気分に浸りながら、朝食を食べていた。

　すると、ガタンという音とともに、船が大きく揺れた。

「大変だ、魔物が現れた！！！」

「畜生、何でこの海域に、クラーケンなんぞが出やがんだ！？！？」

「闘えるやつ、手を貸してくれえ！！！！！」

　護衛の剣士や魔術師達が、甲板の上で血相を変えていた。

　彼らが見据える先には、舟よりも大きな体をした八本足の巨大なイカがいて、波間で不気味に畝っていた。

　みんな必死に戦ったけれど、クラーケンの大きな足に一人、また一人と絡め取られて、海中へと沈んでいった。

「カリナはここに隠れていて。絶対に出てきちゃダメよ？」

「待ってお姉ちゃん、どこに行くの！？」

「戦わないと。この船を守るために」

　そう言い残して駆けだしたお姉ちゃんも、やがて長い足に捕まった。

　船は魔物に破壊されて、沈んでしまった。

　気が付くと私は、見知らぬ島の砂浜の上で、たった一人で横たわっていた。

　何が何だが分からずに、そこでずっと泣きわめき続けた。

　何もできなかった。お姉ちゃんを助けることもできないで、ずっと見ているしかなかった、卑怯な臆病者。

　お姉ちゃんと一緒に死ねたら良かったのに。

　そんな感情しか湧いてこなかったな。

　そんな私は、たまたま通りかかった漁船に拾われたんだ。

　陸に上がっても何もする気が起こらないし、身寄りもない。

　死んでしまおうかと何度も思ったけれど、そのたびにお姉ちゃんの笑顔が、私を押しとどめた。

　――　お姉ちゃんの分まで生きないと。

　そう思うようになって町を彷徨ったけれど、なぜか私の口からは、まともに言葉が出なくなっていたんだ。

　きっと心に傷を負ったせいだと思うけど、人と話す時に上手く口が回ってくれない。

　そんな子供のことをまともに相手してくれる人はいなかった。

　お金もなくてお腹が空いて、どうしようもなく落ち込んで途方に暮れていたら、貴方の声が聞こえたの。

「よう。パーティーを探しているのか？」

　痩せっぽちで頼りなさげな男の子だったけれど、でも不思議とその笑顔に、心が安らいだ。

　その隣に立っていた銀色の髪の女の子の視線は、ちょっと怖かったけれども。

　そこからまた、私の冒険の旅が始まったんだよね。

　そして、まさかこんなふうに想うようになるなんて……