樋爪菜々香は、キスの数だけ嫉妬する。

プロローグ

　​​私の世界は、二つの「私」でできている。

　​一つは、美術学部の鬼頭 美冬（きとう みふゆ）としての「私」。フリルとレースが好きで、友達とおしゃべりしたり、デザインの課題に頭を悩ませたりする、ごく普通の大学二年生。そしてもう一つは、樋爪 菜々香（といづめ ななか）だけの美冬としての「私」。

​「……で、ここのテクスチャなんだけど、もう少しマットな質感にした方がいいかなって」

　​昼下がりのカフェテラス。同じゼミの田中くんが、課題の資料を指差しながら熱心に話している。彼の話は面白くて、つい身を乗り出して聞き入ってしまう。でも、私の意識の半分は、テーブル席から少し離れた、木陰に立つ恋人の姿を捉えていた。

　​ショートカットが風に揺れ、すらりとした手足がよく映えるパンツスタイル。遠目にもわかる、クールな美貌。私の、菜々香。彼女は別にこちらを睨んでいるわけでもなく、スマホに視線を落としている。でも、わかるのだ。あれは、獲物をロックオンした肉食獣の待ちの姿勢。田中くんとの会話が弾めば弾むほど、彼女の周りの空気はどんどん冷たくなっていく。

​「――だから、鬼頭さんの意見も聞きたいなって。どう思う？」

「え、あ、うん。すごくいいと思うよ！　その方向で……」

　​私の返事が終わるか終わらないかのうちに、すっと影が差した。菜々香だ。いつの間に移動してきたのか、彼女は無言で私の隣に立ち、田中くんに一瞥をくれる。その目に宿る光は、絶対零度。田中くんが「ひっ」と小さな悲鳴を上げたのを、私は聞き逃さなかった。

​「菜々香」

　​私が名前を呼ぶと、彼女は氷の表情をふっと緩め、私だけに甘い眼差しを向ける。そして、私の返事を待たずに、ごく自然な動作で腰に腕を回し、グイッと引き寄せた。

　​チュ。

　​唇に、柔らかくて少し強引な感触。それは一瞬の触れ合いなんかじゃない。田中くんという「他者」に見せつけるための、所有権を主張する刻印のようなキス。彼女の焦りと独占欲が、唇を通して全部伝わってくる。

​「……じゃ、俺、そろそろ行くわ！」

　​田中くんは、顔を真っ赤にしながら、嵐のように去っていった。残されたのは、私と、満足げに私の唇を親指で拭う菜々香。

​「今の男、誰」

「クラスメイトの田中くん。課題の話をしてただけだよ」

「ふーん……。でも、距離、近すぎ」

　​不機嫌さを隠さないまま、菜々香はもう一度、今度は啄むように優しいキスを落とす。嫉妬の後の、これはお直しのキス。私の匂いを確かめて、他の誰かの気配を消して、安心するための儀式。

​「私だけの美冬、だよね？」

　​耳元で囁かれる、いつもの言葉。その声には、彼女の弱さと、私を失うことへの恐怖が滲んでいる。面倒だなと思う瞬間が、全くないと言ったら嘘になる。息苦しいと感じることだって、ある。

　​でも、このどうしようもない独占欲と、まっすぐすぎる愛情の全てが、私に向けられている。私が「特別」だと、世界で一番価値のある存在だと、全身で証明してくれる。

　​だから私は、困ったように笑って、彼女の首に腕を回すのだ。

​「当たり前でしょ？　私は、菜々香のものだよ」

　​そう答えると、菜々香は安心したように目を細めて、もっと深いキスをくれる。

　​キスの数だけ嫉妬して、キスの数だけ愛を確かめる。これが、私たちだけの日常。笑いと、たぶん少しの涙と、たくさんのキスで出来上がった、私たちのラブストーリーの始まり。