俺の青春はァル子さんに【改変】されました！？～読了後、記憶処理をお願いします～

第14話 不条理存在の孤独

　真っ暗な坂道、

　目の前に立つ自分自身のニセモノ。

　それは俺を見て、ニヤニヤと笑っていた。

「これで終わり、か……」

　俺は今から、消えるんだ。

　【ダレカさん】に【ナリカワリ】されれば消滅するウワサ。

　対して美良崎が消えたのは事件の数日後。

　ウワサとムジュンする。

　けどそれは、

　【ダレカさん】が出会う間も無く、美良崎は不登校になったからだ。

　だからこそ、

　さっき視認された直後、初めて美良崎は消滅した。

　そして今、

　俺は自分のニセモノに視認されている。

　瞬間──

　背後から響く風切り音。

　振り向けば、俺の背後に迫るハサミ。

　暗闇から放たれたそれは、正確に俺の心臓に向かう。

　だが、

「既に決定してるンだよ」

　俺はスカートをひるがえし、その切っ先を振り払った。

　青木ヶ里まほろばの格好になった俺が。

「本当にこれでいいの？　まほろがみぃくんに【ナリカワリ】なんて」

　傍らでは、俺の姿になったまほろが困惑したように寄り添う。

「ああ。お前が俺に、俺がお前に【ナリカワリ】することで二人は消滅する。それはつまり、美良崎と同じ場所に行けるってことだよなァ、【テセウス】」

　俺は地面に落ちたハサミを踏み、坂の下の暗闇に話しかける。

「美良崎が消えた時はビビったが、その後の動画で死んだワケじゃねェって分かった。なら、後は『どうやって助けに行くか』だ。さあ、連れてってもらおうか俺たちを、美良崎の元に。それがお前の【ルール】なんだろ？」

　すると、

　ぱちぱち。

　木の上から拍手が聞こえた。

「流石はボクの彼氏だね」

　紫の長い髪を揺らし、枝から軽々と飛び降りる。

「自分の命をチップに、今回も【不条理存在】相手に一計を案じたワケだ」

「彼氏じゃねェ」

　呆れた視線をァル子さんへ向ける。

　コイツ、やっぱりまた瀕死の俺を高みの見物してたってワケかよ。

　言ってたもんなこの前、「ヒトの生き死にに違いを見出せない」って。

「んで、お前は何だ、ァル子さん。また【不条理存在】を懲らしめに来たのか？」

「いや？　だってあの夜キミが言ったろう？　『一人でみんなを助ける』って」

　確かに、【ゼッコーアプリ】に殺されかけた日、俺は宣言した。

　だから今回は、一切助けないつもりなワケか。

　まあ、助けにならない干渉はしてたケドな。

　灯台での改ざんとか。

「ああ、そうだ。命は大切だってこと、お前に証明するためにな」

「相変わらず面白いことを言うよね、ミトル」

　するり。

　ァル子さんは俺の首元に手を触れ、笑いかける。

　三日月のように、彼女の口はイビツな形をとった。

「命を大切にしてないのはキミだって同じなのに」

「俺が？　俺は今だって、美良崎を助けようと──」

「違うだろ」

　ァル子さんは俺の顔を固定し、鋭い視線を突き刺す。

　まるで、罪人の審判だ。

　何もかも分かった上で、俺の口から言葉を引き出そうとするような。

　そんな圧迫感を滲ませた。

　でも──

「何と訊かれたって俺は否定する。俺は命を大切にしてるって──」

「自分の命はスグ捨てようとするのに？」

「え？」

　急に全ての音が遠ざかる。

　ァル子さんの罵倒も、セミの声も、波のさざめきも。

　唐突に提起された問題に、優先順位をつける回路が全てショートしてしまった。

「【ゼッコーアプリ】も【テセウス】も、勝つために命を捨てた。キミにとって自分の命は、ギャンブルのチップ。最後に総取りすれば問題無いとでも思ってるんじゃあないのか？」

「俺は……」

　言葉が出てこない。

　俺は、ァル子さんよりも自分の方が常識的だと思ってた。

　だからまさか、彼女から正論をぶつけられるなんて考えもしなかったんだ。

　そっか。

　これが美良崎の言ってたことか。

　確かに正論は、問題を解決するとは限らないな。

「ミトル、だから興味があるんだよ、ボクはキミに。だってキミの思考は【不条理存在（ボク）】に近い。あの夜、キミの言葉を理解できなかったのはそれが理由さ。キミは『優柔不断だ』と卑下しながら、命を懸ける行動には一切の迷いが無い。不条理なんだよ、キミは」

「そんなの……」

　俺はツバを飲み込み、ァル子さんの手を振り払った。

「そんなの保留だ！　考えたって仕方ないだろ！　とにかく、俺は目の前で誰かが死ぬのを見たくないんだよ！」

「キミは確かにヒトの死を恐怖している。その実、自分は死ぬワケが無いとでも思ってるんじゃないのかい？　発想の飛躍だったら謝るけれどね、キミはゲームでもプレイするように人生を過ごしている。だからボクは、キミと関わろうと思ったんだよ」

　ァル子さんはフフンと鼻を鳴らす、

　親愛を込めるみたいに。

　いつからだ……？

　一歩引いた目線で人生を歩み始めたのは。

　下唇を噛み、目を伏せた。

　遠い昔の記憶。

　無謀な決断がキッカケで、俺は友達を傷つけたんだ。

　だから、俺はもう誰も傷つけないためにも、慎重にならなきゃいけないんだ。

「命は大切──だからこそ、命を賭けないと俺の罪はすすがれないんだよ」

　刹那──

　暗闇で何かがきらめき、ァル子さん目がけて放たれた。

　何本もの、ハサミ……ッ！

　ナイフのような切っ先が、真っすぐに彼女の胸を目がけて飛来する。

　そしてそれは、

　深々と体に突き刺さった、立ちはだかった俺の体に。

「ミトル？　やはり理解できないね、キミは。ボクはキミと敵対するためにここにいるんだよ？　なのに、どうしてキミは『命の価値』なんかに必死になる？」

「第一に、お前が絶世の美少女だからだ」

　口の中の血を吐き捨て、口元を拭う。

「第二に、生物は死んだら終わりだからだ。お前は『死んでも遺る物がある。だから生き死になんて構わない』って言ったけどな。大きく違うことが一つある」

「ほう？」

「死ねば、誰かを観測することも、誰かに観測されることもできない。永遠の孤独なんだ。確かにお前はイヤなヤツさ。でも俺は、お前が孤独になることを望まない」

　孤独。

　その言葉を聞いて、ァル子さんの肩が少し揺れた。

　やっぱり、お前……。

「孤独？　ボクが？　そんなものを恐れているとでも思うのかい？　ボクはこの世を思うままにできる【不条理存在】。ナンセンスな心配だよ」

「でも、お前にも一つ思い通りにできないことがある」

「言ってごらん」

　ァル子さんは髪を揺らし、挑戦的に笑う。

　けれどその余裕は、今まで見たいな底なしじゃない。

　学校の先輩が後輩にかける言葉みたいに、どこか等身大に感じられた。

「それこそが『孤独』だ」

「……ッ！」

「お前は俺以外の誰からも【観測】されてない。それが孤独じゃないなら何だ？」

「詭弁だね。それは【観測】の有無を論じただけで、孤独の証明じゃない」

「なら、お前はどうして言った？　『居場所を捨てるのが気に入らない』なんて。美良崎の件に介入したのは、お前が誰よりも孤独を感じてたからじゃないのか？」

　その問いにァル子さんは──

　怒るでもない。惑うでもない。

　ただ、静かに笑っている。

　歩き出した子どもを見守るみたいに。

　けれど、

　結局俺の問いにァル子さんは答えなかった。

　それが突然始まったから。

　ぼどぼど。

　崩れ落ちる俺の体。

　それは【テセウスのオマジナイ】による消失の前兆だった。

「おやおや？　ボクへの攻撃に失敗したからね。どうやら【テセウス】は、諦めてキミたちを自分の領域に連れ帰るみたいだ。ま、当然か。ボクの目の前だと干渉されるかもしれないからね」

　ァル子さんは呆れたように肩をすくめる。

　そこには、いつもの余裕が戻っていた。

「じゃあミトル、健闘を祈るよ」

　ひらひらと手を振るァル子さん。

　次の瞬間──

　ぷつん。

　モニターの画面が切り替わるみたいに、俺は別の空間に立ちつくしていた。