花天月地【第４６話 星許の庵】

第1話

　夕暮れの光の中、村が見えて来た。

「日が落ちる前に辿り着けて良かった。少し無理させてしまったけど、足は大丈夫？」

　徐庶（じょしょ）が振り返ると、陸議（りくぎ）は「平気です」と頷いて笑みを返した。

　少しその笑みを見て、徐庶は頷く。

　おーい、と向こうから聞こえて来る。声が木霊（こだま）した。

　前を向くと、村の入り口付近に手を振る姿が見えた。

　馬を急がせる。

　徐庶と陸議は一度この村を後にして、山道沿いにある村を見て来たのだ。

　涼州騎馬隊を臨洮（りんとう）以南で見たことがあるか、村で聞いて確認したのである。

　答えは、どの村でも否だった。

『そういえば最近涼州騎馬隊は見ないなあ』と皆、口を揃えて言っていた。

　答えは出たので張遼（ちょうりょう）の陣まで戻り、詳細を話して本陣に伝令を送って貰う。

　張遼は近隣を見回っていて不在だったので、彼の副官に全てを伝えた。

　徐庶と陸議の話は聞いていたようで、二人がここに戻った場合は幕舎（ばくしゃ）の用意をと命じられていたらしい。

「幕舎の準備をしましょう」

　徐庶は、実は涼州の知り合いと偶然出会ったので、今日は彼の所で泊まることにしようと思う、他に何か色々聞けるかもしれないからと説明した。

「陸議殿も伴うので心配しないで下さい。それから北の様子は注視し、何か異変があればすぐ戻ります」

　それを聞いて副官は「分かりました。報告しておきます」と答えた。

　徐庶と陸議はそこから一気に山道を戻り、一番最初の村に戻ってきた。

　出会った友人が「折角会ったんだからもっと話したい」と言ったので、今夜は彼の家に泊めて貰うことになったのだ。

「風雅（ふうが）」

　入り口の切り株に座って待っていた友人を見て徐庶が馬から下り、笑いながら歩いて行く。

「待っててくれたのか。村の人に聞いて、家に訪ねて行ったのに」

「村の中にないんだよ。死んだ祖父の昔住んでいた家なんだ。

　そこの脇道をちょっと上がって行くとあるんだけど、暗くなったら道が分かりにくくなるかなと思って。

　大丈夫、ずっとここで待ってたんじゃない。

　村の友達に挨拶したり、今夜の飯の材料を買ったり。

　いい鹿の肉があったよ。

　それに蝋も貰った。

　普段は誰も住んでないから、何もなくて」

　徐庶は振り返って、陸議に紹介した。

「陸議殿、こちらは黄風雅（こうふうが）。以前涼州に来た時とても世話になった人なんだ」

「こんにちは。俺は黄巌（こうがん）と言います」

　徐庶も長身だったが、黄風雅も背が非常に高い人物である。

　それに陸議にはすぐ、武芸の心得がある人だということが分かった。

　別に何か大層な装備をしているわけではないが、何となく感じ取ったのだ。

「元直がまた涼州に来てくれるだけじゃなくて、友達まで連れて来てくれるなんて嬉しいなあ」

「陸伯言（りくはくげん）と言います。よろしくお願いします」

　握手をすると、大きく温かい手だったが、はっきりと手の平に堅さを感じた。

　武器を扱う者の手だ。

「用事はもう済んだのか？」

「うん。山道沿いの村も見て来たよ」

「ここからは少し道が険しいから、馬は下りて引いた方がいいよ」

　徐庶と陸議が頷いて、先導する黄巌（こうがん）についていった。

「当分晴れるみたいだし、明日ゆっくり回ればいいのに。

　元直、また何かして追われてるんじゃないだろうな？」

「ちがうよ」

　黄巌もからかうように言ったのだが、徐庶も笑って返している。