【完結】夜風コーヒー ―前世で買ったエレキベースと―

序章 中学3年生編（2022年）

第1話：前世の記憶＆一度も会話したことがないクラスメイトが我が家にやって来た

　わたし（可愛川（かわいがわ）もえ）がエレキベースに興味を持ったきっかけ。

　中学一年生の春に英語の授業で聞かされた洋楽。

　その曲のエレキベースのかっこよさに心を奪われたからだった。

　それ以前のわたしは、アニメとゲームと漫画にしか興味が無いオタク女子だった。

　その曲のベースを弾いた動画をユーチューブで検索した。

　すると、偶然にもアニメキャラのコスプレをした、¨弾いてみた投稿者¨の動画を発見した。

――その時、わたしは¨前世の記憶¨を思い出した。

　わたしはメカメカしいその灰色のベースをかつて持っていた。

　けれど、持っているだけで弾くことはまったく出来なかった。

　自分が高校を卒業する前に病死したことも思い出した。

　家族と住んでいた昭和の頃に建てられた、ボロボロの賃貸のアパートも。

　だけどそれ以上はどうしても思い出せない。

　わたしはまた、《あの灰色のベースを現世で手に入れられたら》と思った。

　しかしそれはかなり険しい道だろう。

　あのベースを含めて何もかも、両親か妹が処分しただろうから。

　それでも誰かが手に入れた可能性があると思った。

　その日以来、同じあの色のベースがネットオークションに出品されているか。

　動画や画像が投稿されていないか毎日チェックした。

　それでも残念ながら発見することは出来なかった。

　わたしはひたすら同色のベースを弾いている、あの投稿者さんの動画を見続けた。

　そしてある日、学校から帰宅したわたしは母に、「エレキベースをはじめたい」とついに言ったけれど――

「エレキベース？　ダメよ」

　首を縦に振ってくれない。

　その時のわたしは母の隣に立ちながら、調理風景を眺めていた。

　換気扇の音といい、その環境音が大きいので、両者とも少し大きな声で言った。

「え、何で？」と、わたしは尋ねた。

「近所迷惑にもなるけぇダメ」

「で、でも。調べたら、ベースアンプもヘッドホンをさせば静かだし……」

　わたしは、おろおろして言った。

　ジェスチャーもぎこちない。

「ダメ。それよりもはよ手を洗って来んさい。晩ご飯ももうすぐ出来るけぇ」

「……わかった」

　わたしは肩を落とすと、また前世の記憶を思い出した。

　状況が違うけれど、わたしみたいに中学生の頃。

　ギターを買えなかった¨おっさんの話¨を聞いたことがある。

　確かペンネームが、¨夜風紅茶（よかぜこうちゃ）¨という友達が一人も居ないクソザコのおっさんだ。

　大人になってから反動がすごく、ギターコレクターになってしまったきったねぇおっさんだ。

（※全世界のコレクターさんを批判しているわけではありません）

　今まで以上に軽音部のライブをわたしは真剣に見た。

　憧れると同時に、そのステージに自分が立つことはない。

　そんな現実に落ち込んだまま中学生最後の冬休みを迎えた。

　ストレスでいつもより食べすぎたら体重が三キロ増えた。

『ピンポーン』

――するとある日の午後、インターホンの音が家の中で鳴り響いた。

　お菓子の袋や空になったジュースのペットボトルだらけの自室から出た。

　わたしは足早に向かい、マイクのボタンを押してオンにすると、

『こんにちは。比治山（ひじやま）ですが、もえさんは居ますか？』

　女の子の声でそう言った。

　その声はまるで、ガラスコップに入った冷たい水のような透明感だ。

　そのダウナー気質な声を聞いただけで声フェチのわたしは、心が癒された。

　わたしの心臓の鼓動がさらに早まった。

　手も震えているけれど、勇気を出した。

　マイクのオンスイッチを押した。

「比治山（ひじやま）さん？」

『あ、可愛川（かわいがわ）さん？　ちょっとお話があるんだけど今、時間大丈夫？』

「……わ、わかりました。ですが、すみません。ちょっと待ってください。¨三時間¨ぐらいそこで待ってくれませんか？」

『いやどんだけ待たせるの。ちょっとどころじゃないよ。何でなの？』

「いえあの、家全体を掃除するのでぇ……」

『そんなに汚いの？』

「いえ、汚くはないんですが失礼かと……」

『いやいや、だったら掃除しなくていいから入れてくれるかな？』

「あぁ、それでしたら一時間ほどそこで待ってください」

『何かあるの？』

「いえ、寝巻き姿なんでぇ……」

　わたしは自分の灰色のパジャマ姿を見下ろし、顔を少し赤くした。

『あぁ、恥ずかしい？　別に気にしないよ？』

「いえ今、¨起きた¨ので」

『え、今、起きた？』

「は、はい」

『……もう十四時だけど……洗顔も歯磨きもまだ？』

　と、彼女が左腕につけた腕時計を見ながら、怪訝な表情をしているのを声だけでわかった。

「ま、まだですね」

『……あぁ、じゃあ待つよ。急がなくていいからね？』

「あ、いえ。ただいまそちらに向かいますので」

『いやどっち？　待つからいい――』

　わたしはやはり待たせるのは悪いと思った。

　マイクのスイッチをオフにしてしまい、彼女の言葉を遮ってしまった。

　スリッパの音をパタパタと鳴らせながら、早歩きで玄関へ向かった。

　モニター付きのインターホンではないので、彼女の顔を確認することは出来なかった。

　サンダルをはいて、玄関扉の鍵を開けようと手を伸ばすけれど、その手が止まった。

　本当にこんなわたしにどんなご用なんだろう？

　もう片方の手は胸に当て、心臓の音を感じた。

　……ようやく決心すると開錠して、古い日本家屋の引き戸を開けた。　

「……おはよう」

「お、おはようございます」

「とりあえず、お顔洗って歯磨きしてね」

　わたしは、苦笑いをする彼女をまじまじと見た。

　綺麗な黒髪、服装、背中にあるギターのケース。

　本人には失礼だけど、まるで中学生になりたてな小柄な容姿。

　とても庇護欲をかきたてられるかわいさだ。

　その後、比治山（ひじやま）さんを我が家に入れた。

　彼女の言う通り、洗顔と歯磨き、着替えをした。

　さすがに何も出さないわけにはいかない。

　なので、わたしは台所でコーヒーを用意した。

　御盆に宮島焼のコーヒーカップを二客、角砂糖、お菓子をのせて。

　彼女が待っているリビングへ移動した。

　それをダイニングテーブルの上に置いた。

　わたしはまるで借りてきた猫みたいに、恐る恐る椅子の上に腰を下ろした。　

――わたしたちは、白い湯気が立ち昇るブラックコーヒーを一口飲んだ。

　比治山（ひじやま）さんはソーサーに静かに戻すと、真剣な眼差しで、

「可愛川（かわいがわ）さん、私と同じ高校に行くんだよね？」

「は、はい」と、わたしはうなずいた。

「それでさ、いきなりだけど一緒に¨バンド¨組もうよ。担当は¨ボーカル¨だよ」

「……え？」

「今から私がギター弾くから歌ってくれる？」

「……え？」

「いや、『え？』じゃなくてさ。歌ってくれる？」

「……え？」

「何で『え？』しか言わないの？　私、おかしなこと言ってる？」

　彼女は苦笑いすると、

「……えーと、だからね？　今から私がギターを弾きます」

「はい」

「それに合わせてですね」

「はい」

「可愛川（かわいがわ）さんに歌ってほしいです」

「はい」

「……いいですか？」

「……え？」

「……え？」

　と、彼女は身体をガクンとさせると、

「……いやホントに、とりあえず騙されたと思って歌ってくれない？　それともまだ眠たい？　目の下に隈（くま）が出来てるよ？」

「……え……あ。と、とりあえずコーヒーのおかわりはいかがですか？」

　と、わたしは椅子から立ち上がり、台所へ向かおうとすると彼女が、

「いやだから……おかわりはいいって。歌ってくれない？」

「……う、歌えば良いんですね？」

「いや最初からそう言って……やっと伝わった」

　彼女にそう言われてわたしは、断れなかった。

　わたしがボーカルに？　比治山（ひじやま）さんとバンドを組む？

　とにかく理由を訊くよりも先に足が動いた。

　彼女は椅子から立ち上がった。

　床の上にひざをつくと、ギターが入ったケースを開ける。

　まるで雨の雫のようなデザイン。

　¨赤いエレキギター¨を取り出した。

　銀色の金属パーツが、冬の日光に反射していた。

《……おぉ、¨タルボ¨だ。比治山（ひじやま）さんが愛用しているギター。懐かしいなぁ》

　と、わたしは思うと同時に、「ちなみに何の曲を？」と尋ねた。

「たぶん聞いたことあるよ。¨魔王魂（まおうだましい）¨さんの¨『シャイニングスター』¨」

「あ、あぁ。ユーチューブの動画編集でよく使われるBGMですね」

「そうそう。歌詞は憶えてる？」

　比治山（ひじやま）さんはそう答えた。

　彼女とわたしは中学三年間、ずっとクラスメイトだ。

　一度も会話したことがないけれど。

　彼女は軽音部の部員で、リードギターを担当していた。