『地味令嬢ですが、資産チラつかせたらモテ期来ました！？』

第6話 ふたりは止められない──恋か信仰か、それが問題だ

玄関のドアを開けた瞬間、わたしの視界が白くなった。

「お嬢様ああああああああ！」

体当たりに近い勢いで飛び込んできたのは──マリア。

「うわっ、ちょっ、マリア！？」

「お帰りなさいませ！ ほんっとうに、無事で……わたし、心配して──！」

すがりつくように抱きしめられながら、わたしはへにゃっと笑った。

「そんな、大げさよ。ちょっと旅行に行ってただけじゃない」

「ええ、そう……なんですけど……」

マリアはわたしの顔をまじまじと見つめ、何かを確認するようにゆっくり頷いた。でもその目は──やけに真剣だった。

──え？ なんでちょっと泣きそうになってるの？　

ねえマリア、わたし、なんかやらかしてた？ っていうか、そんな目で見ないで。

「キャサリン様、ちゃんとごはん食べてたましたの？」

「もう、マリアったら……」

後ろから、もうひとりの影がふわりと現れる。

「……おかえりなさい、キャサリン」

その声に、わたしの背筋がピンと伸びた。

「叔母さま！」

ラヴィニア叔母さまは、あいかわらず完璧なメイクと香水の香りをまとって、わたしの前に立っていた。手にはなぜか、紙袋──中身は多分、焼き菓子。

「久しぶりね。ちょっと見ない間に……あら、痩せた？」

「え？　そんなこと……」

「恋する女は、頬がこけるのよ」

おばさまは目を細めてわたしの顔を覗き込む。

「──で、モリスは？」

「えっ……もしかして」

おばさまの言葉に、わたしの鼓動が跳ね上がった。

「えっ……まさか、モリス様が……？」

「ふふふ。それは自分で確かめてみなさい」

そう言って、おばさまはマリアに視線を送り、さりげなく場を離れていく。

マリアは小さくため息をついた。

「……お嬢様。何があっても、わたしは味方ですからね」

──マリア、その目やめて。やけに深読みできる感じのやつ。

でも、いいの。私はもう、決めたの。

この恋、信じ抜いてみせるって。

バクバクする鼓動を感じながら、走るように玄関ホールを抜けて、リビングへのドアを開いた。

あ、、、

モリス様が、

いるんですけど！？

リビングルームのカッシーナのソファに、ふつうに座っておられるんですけど！？

ニットの袖まくって、ティーカップとか持っちゃってるんですけど！？

え、もしかしてこの家、モリス様の別荘でしたっけ……？（違います）

「あ、キャサリン。おかえりなさい」

ソファから立ち上がって、まるで家族を迎えるみたいなトーンで言わないでほしい。ダメージでかい。いや、でも……うれしい。

「……モリス様？」

「うん。帰ってくるの、待ってた」

その声だけで、もう涙腺が限界突破。秒でうるうる。

「ずっと……？」

「うん。ずっと。君と話したくて、会いたくて──この家で君の叔母さまに紅茶とマドレーヌもらいながら、待ってた」

待ち方、ソフト過ぎん？

でもそれが、モリス様……！

「……わたし、会いたかった……」

言葉が出る前に、もう足が動いていた。わたしは駆け寄って、モリス様の胸に飛び込んでいた。

──もしかして今、少女漫画の見開きページ？

「辛かったよね、旅……お父様、きっと大変だったでしょ」

「だ、大丈夫だった。たぶん。途中までは……」

「え、途中？」

「あの、あとで話すね。うん」

うまく言えないけど、“脱マインドコントロール完全ガイド”のことは今は忘れよう。記憶の奥にそっと押し込んでおこう。

そのとき──

「キャサリン。改めて言わせて」

モリス様が、わたしの肩を掴んで、まっすぐに見つめてくる。

あれ？ この顔……まさか……

「結婚しよう。僕は、君と人生を歩みたい」

うわー！！来たー！！！！

再プロポーズォォォォォ！！！！！！

脳内では号泣系BGMが鳴り響いていた。ストリングスにピアノ。どこかで天使が鐘を鳴らしている。

「キャサリン、明日結婚しよう！」

「明日？えっ？......」

「......なら、来週！来週結婚しよう！」

頭の中がごちゃごちゃしすぎて、意味がわからない。

「……モリス様……」

「お金のこととか、そういうのも、僕、考えてる。でも……でもね。大事なのは、君と生きるっていう、この意思なんだ」

「ううっ……！」

涙がぽろぽろ落ちる。

やだ、なんでこんなに……すぐ泣くんだろう、わたし。

でも、いまだけはいいよね……？

「──うん」

その瞬間、世界がふわっと光った気がした。ほんとうに、背景にキラキラした粒子が舞ってた気がする。

「……ありがとう、キャサリン」

やさしい声とともに、モリス様がわたしを引き寄せ──唇が触れた。

あ、思考停止……した。

何も考えられない。ただ、涙が一筋だけ、頬を伝っていく。

このキスが、すべてを肯定してくれる──そんな気がした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「──だめだ。そんな結婚、私は認めない」

お父様の声は冷蔵庫より冷たく、Wi-Fiの接続よりシビアだった。

「……え？」

わたし、何か聞き間違えましたか？

「まさか、ほんとに……反対、ですか？」

声が裏返った。

「最初からそのつもりだ。あの男と結婚したければ勝手にしろ。ただし──」

ここで、お父様はわたしを真っ直ぐ見て言った。

「家の口座は一切使わせない。遺産も一円も出さん。もちろん、アメックスの家族カードも今日で停止する」

えっ……！？

今、何つった……！？　アメックス！？

「ちょ、ちょっと待ってください！ モリス様は、そんな……お金のために私に──」

「じゃあ試してみろ。金の切れ目が、縁の切れ目じゃないことを、証明してみろ」

なんて冷静で、なんて冷酷なんだろう。

わたしが言葉を失っている間にも、お父様は淡々と続ける。

「それでも一緒にいたいなら、君たちの稼ぎだけで暮らせ。現実は甘くない。あの男が何者か、よくわかる」

「……モリス様は、ちゃんと夢を語って──」

「夢で飯は食えん」

ひどい……。

「でも、モリス様は──わたしのこと、ちゃんと見てくれてるんです！」

絞り出すように言ったわたしの声に、お父様は一拍置いて、静かに言った。

「お前の“口座残高”だけを、な」

ズキュン。

いやもう、これ心臓直撃なんですけど……！

「……わたしは、モリス様を信じてます」

かろうじて立っていられたのが不思議なくらい、足が震えていた。

「なら行け。駆け落ちでもなんでも。こっちは止めない。ただし──その時点で、お前の生活から“父親”って存在は消えると思え」

冷たい。こんなにも冷たい父を、わたしは知らなかった。

「……わたしの価値って、結局、財産なんですか」

うつむきながら言うと、お父様は一瞬だけ息を吐いた。

「違う。だが──“財産目当ての男”を見抜けない女は、いずれ自分の価値も見誤る」

ええ、もう刺さりまくってます。めちゃくちゃ痛い。

でも、でも──わたしは信じるの。

「……モリス様となら、きっと何があっても、乗り越えられるって思ってます」

涙をこらえてそう言ったわたしに、お父様は何も返さなかった。

ただ、背中を向けて去っていった。

夜──わたしの部屋、ベッドの上。

照明は消して、スマホの明かりだけがぽつんと部屋を照らしてる。

さっきの、お父様の言葉がまだ胸に刺さって抜けない。

──あの男を選ぶなら、君にはびた一文やるつもりはない。アメックスの家族カードも停止だ。

どれだけ“心配”のつもりで言ってたとしても、

あれは、わたしの“恋”を切り捨てる言葉だった。

──あれは、お父様の「NO」だった。

ぼろぼろで、涙も出ない。

それでも、スマホは何度も見てしまう。

モリス様から、返事が来た。

モリス：「僕は君のお父様にすごく嫌われてるからね。仕方ないよ。」

……それ、まるで“終わり”みたいじゃない……。

キャサリン：「そんなことないよ。お父様は……ただ、心配なだけで……」

モリス：「でもさ、心配っていう名のフィルターで、僕らのこと、ちゃんと見てくれてないよね。僕はただ、君と一緒に生きたいだけなのに。」

画面を見てるだけで、胸が熱くなって、息が浅くなる。

そのあと、彼からのLINEは、ちょっとトーンが変わって──

モリス：「今日、ちょっと海の方まで行ってきたんだ。

そしたらね、海辺にすごくいい感じのカフェの空き物件があってさ。」

キャサリン：「……カフェ？？」

モリス：「そう。君と二人で、そこでハワイアンカフェとかやれたら素敵だなって。

ねえ、想像してみてよ。

潮風の中で、ウクレレBGM流しながら、木のカウンターでコーヒーを淹れる。

僕がフード担当で、君は刺繍雑貨とか飾ったりしてさ。

"いらっしゃいませ"って、ふたりで笑ってるんだ。」

その瞬間、胸の奥がふわっと温かくなって、

涙がつーっと、こぼれ落ちた。

想像した。

カフェの白い木の壁。

窓から見える海。

エプロン姿のわたしと、Tシャツのモリス様が、笑ってる。

──あまりにも、幸せな未来すぎて。

泣くしかなかった。

嬉しくて、ほっとして、でも切なくて。

キャサリン:「わたし……そういうの、すごく好き。

モリス様となら、きっと楽しいって思える。

わたし、行きたい。モリス様といっしょに……！」

モリス：「本当に？

君がそう言ってくれるなら、もう迷わないよ。

ここから先は、ふたりの道だよ。

どこまで行けるか、試してみようよ。」

わたしはスマホを胸にぎゅっと抱きしめた。

この人となら、きっと“未来”を信じていい。

今夜、わたしは決めたの。

──もう誰にも、止められない。

この恋、信じ抜いてみせるんだから。

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「──で、どうするの？」

ラヴィニア叔母さまは、モリス様の写真が表示されたままのスマホを、当然のように覗き込みながら言った。

わたしは布団に顔をうずめたまま、くぐもった声で答える。

「……お父様が、どうしても許してくれないの……」

「で？」

「……で、って……」

「だからどうするの？　あきらめる？　待つ？　それとも──」

叔母さまは軽く手のひらを回し、まるで舞台女優のようにきらびやかな調子で言った。

「駆け落ち！」

「いやいやいや、そんな簡単に……！」

「簡単にじゃないわよ。本気ならやるのよ。昔の恋人たちは、みーんなそうしてきたの！」

叔母さまはソファにどっかりと座って、足を組み直した。口調はどんどん熱を帯びていく。

「聞いて。わたしのお友達で、実際に駆け落ちした子がいるの。もうそれはもうドラマみたいに劇的で──でもね？ 結局すぐにご両親、許してくれたのよ？」

「えっ」

「うんうん。だってさ、**“そこまで本気なら仕方ない”って、そう思わせるのがいちばん強いんだから。**愛って、行動なのよ、キャサリン」

「で、でも……失敗したら……？」

「失敗したら戻ってくればいいじゃない。実家、あるし。あなたには帰る場所がある。だったら、一度くらい、人生で本気の無茶してもいいのよ！」

──この人、やっぱり無責任だ。

でも、どこか、胸に刺さってしまうのはどうしてだろう。

わたしがずっと、誰かに**「いいのよ、行っちゃいなさい！」**って言ってもらいたかったからかもしれない。

「モリス様も、きっとわたしの覚悟を……」

「そうよ。彼に“本気”見せてあげなさい。覚悟の女って、美しいわよ。」

「叔母さま……」

「それに、あなたにはその赤いドレスがある。恋に落ちた日の象徴を着て、夜の街へ飛び出すの。最高じゃない？」

──最高なのか、それは。

もはやツッコミすら追いつかない叔母さまの熱弁に、わたしは頭がふらふらしてきた。

でも。

でも──もう、わたしの気持ちは決まってる。

その日が来た。

玄関の外、午後の光が斜めに差し込む中。

マリアがふと立ち止まり、わたしの顔をじっと見つめた。

「……お嬢様、本当に、行かれるんですね」

その声には、はっきりと不安の色がにじんでいた。

「もちろんよ」

わたしは微笑みながらうなずく。ちょっとだけ頬が赤いのは、興奮のせい。たぶん。

「だって──信じてるの、モリス様のこと。わたし、ついに愛を選んだんだから」

マリアは口を開きかけて、すぐに閉じた。何かを言おうとして、それでもぐっと飲み込んだみたい。

「……でも──」

「──わかってるわ、マリア」

ぴしゃりと、でもやさしく遮る。

「もし止めたいと思ってるなら、それはすごくありがたい。でも、わたし、もう誰にも止められたくないの。だってこれは、“わたしの人生”だから」

マリアはぐっと言葉を詰まらせた。眉の間にしわが寄る。

「でも、お嬢様。モリス様が、もし──」

「もしを言い出したらきりがないわ」

わたしはかぶせるように笑った。

「愛って、“信じるバカ”になれるかどうかだと思うの。モリス様はね、わたしのことを『特別』って言ってくれたの。──“一緒に未来をつくろう”って」

それは、たぶん誰にでも言ってるかもしれない言葉だとしても。

でも今のわたしには、世界中の誰より甘く響いた。

「……お金のことだけでも、ちゃんと考えて──」

「ふふっ、大丈夫よ。わたし、自分の価値は“財産”じゃないって、やっとわかったの」

（でも、アメックスの家族カードが止められるのはちょっと困るかもしれないけど）

「人生ってね、思いきったら何かが変わるの。──ほら、夢でもそう言ってた気がするの。って、あれ、夢だったっけ？」

「え？」

「──ううん、なんでもない！」

わたしは笑って、ドアノブに手をかける。

「行ってきます、マリア。運命、つかんでくるから！」

マリアは、しばらくわたしを見つめていた。

何か言いたげだったけど──結局、何も言わなかった。

ドアを開けたその先には、未来が待っている。

少なくとも、そう信じたいこの瞬間までは。

（つづく）