27.ご主人様
【修繕】の優しい光が、記憶喪失の少女の体を包み込む。
すると、信じられないことが起こった。
少女の体が、まるで溶けるように、その輪郭を失っていく。
そして、一瞬だけ、ぷるん、とした可愛らしい青いスライムの姿へと変化した。
「「「ええっ！？」」」
三人が驚く間もなく、スライムは再び形を変え、元の美しい少女の姿へと戻っていく。
そうして、光が完全に収まっていく。
少女はシューゼに向き直ると、深く、深く頭を下げた。
「あ、あの……助けていただき、ありがとうございます……。おかげさまで、記憶が戻ってまいりました……。プルリ……と申します」
（プルリ……？）
「はい。見ての通り……ええと、プルリの本体は、スライム……です」
プルリは、少し恥ずかしそうに、自分の正体を明かした。
シューゼが「どうして人の姿なの？」と尋ねると、プルリは、おずおずとノアの方をちらりと見る。
「そ、その……わけもわからずお湯に浸かっていた時、最初に、この方の姿が目に入り……そして、強く、目に焼き付いてしまって……。無意識に、真似てしまった……ようです……」
「えっ、私ですか！？」
ノアは、驚きと、少しだけ複雑な表情を浮かべる。
「なるほどー。だから胸のサイズがそっくりなのですね！」
マキナが無邪気にそんなことを言う。
（え……？）
「なっ、シューゼ様、確認しないでくださいっ！」
「あ、ごめん……」
「あ、あの……！」
プルリは、改めてシューゼに向き直ると、その場に跪き、再び深く、深く頭を下げた。
「こ、このご恩は、一生忘れません……。どうか、この命、あなた様のために使わせてください……ご主人様」
「え、ご、ご主人様！？」
「はい。あなた様は、私の命の恩人です。今日から、プルリは、ご主人様にお仕えします」
どうやら彼女は、シューゼを仕えるべき「主」と認識したようだ。
こうして、思いがけず、四人目の仲間が加わったのだった。
なお、その後、記憶の修繕をマキナに試してみたが、効果はなかった。
どうやらマキナの場合は別のパーツに大事な記憶が詰まっているということのようだ。
◇
プルリが仲間になった、その日の夜。
もうすっかり遅い時間になっており、今からプルリのための新しいベッドを作る時間はない。
二台のベッドが並ぶ寝室で、四人は少し困っていた。
しかし、プルリはスライムの姿に戻ると、さっさと床でぷるんとし始める。
そんなプルリの姿を見て、ノアが優しく声をかけた。
「プルリさん。それなら、私と一緒に寝ませんか？ 少し狭くなってしまいますが、床よりはずっといいはずです」
ノアが、自分のベッドへ来るように、優しく手を差し伸べる。
しかし、その時だった。
「……皆様、おやすみなさいませ」
プルリは、驚くべきスピードで床を滑るように移動していく。
そして、その目的地は……、
もぞもぞ。
シューゼが、「え？」と声を上げる間もなく、プルリは、シューゼのベッドの布団の中へと、巧みに潜り込んでしまった。
そして、シューゼの胸のあたりで、ぽこん、と布団が丸く盛り上がる。
「……むにゃむにゃ……ご主人様……あったかい……です……」
布団の中から、幸せそうな、くぐもった声が聞こえてきた。
「「………………」」
シューゼは固まる。
ノアは、「なっ……！」と、自分の優しさが無に帰したことに、絶句している。
そして、沈黙を破ったのは、もう一人の
「ずるいです、プルリ！ わたくしだけかと思っていたのに！」
シューゼの腕の中にいたマキナが、ぷんぷんと怒っている。
「えぇ……」
（う……、でもこの感触……正直、悪くない……。プルリは、こっちの方が元の姿だから、マキナに比べると背徳感も少ないな……）
シューゼはこっそりそんなことを思っていた。
◇
新しい家での生活にも慣れてきた、追放十七日目の朝。
四人は先日作ったばかりの畑の様子を見に来ていた。
「わぁ……！」
シューゼは思わず声を上げた。
数日前に植えたばかりの種から、可愛らしい双葉が、ちょこんと顔を出していたのだ。
「マスター！ 芽が出てます！」
マキナが嬉しそうに跳ねる。
「少し、鑑定してみましょうか」
ノアは、その小さな双葉に、そっと手をかざした。
「――【鑑定】」
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