自転車男に恋をした。

第36話 １１月４週目

　車にロードバイクを積んで、夏生さんに運転してもらう。

「お二人は現地集合ですか？」

「ああ。私たちより家が近いからな。それに、原田さんは元々センスがあったし、林田君も負けじと練習してるみたいだから、今日は楽しみだ」

　先日、居酒屋で４人でお食事をした。

　私は原田さんが林田さんの事が好きだということは知っていた。そして、どうやら、林田さんも原田さんが好きらしいのだ。

「あの二人はお互いを思い合っているの。何か誤解があるのよ」

「放ってはおけないか？」

「ええ。もちろんよ」

　なぜ、夏生さんが声を上げて笑ったのか分からないわ。

　だって、重要なことよ。お節介だと思われてるのだろうけど結構よ。

「それで、今日のツーリングを提案したのか？」

「そうよ」

　何か変？私、可笑しいことしてますか？

「らしくないが、らしいと思ってな」

「どういうことですか？」

「秋子はそういうことしなさそうって思ってたが、私が間違っていたことに気が付いたということだ」

「よく分かりませんが、誤解が解けたのなら何よりです」

「そういうことだな。さて、お世話になった二人に、何かお返しが出来るといいな」

「はい！」

　初めてのヒルクライムに、急に不安になる。

「えっと、山頂までどのくらいあるのかしら……」

「登り切らなくてもいい。無理はせず、行けるとこまで行こう。レースじゃないんだから、限界を越える必要はない。楽しめればいいんだ」

「はい……」

　車からロードバイクを降ろしていたら、林田さんと原田さんがやって来た。

「「おはようございます」」

　とても爽やかなカップルに見える。

「あ、室田さん、これなんですけど」

　呼ばれたので振り返る。けど、私じゃなかった。

　それもそうね、今日、私が呼びかけられることなんてきっと無いわ。

「ややこしいので、秋子さんって呼んでもいいですか？」

「おい、原田……」

「ええ。私も春香さんとお呼びしてもいい？」

　はるか、という名前は嫌いだった。

　夏生さんの前妻さんと同じ名前、だけど、もう克服したわ。

　夏生さんの隣に今いるのは、この私よ。

「それはいいな。私も夏生さんと呼んでもらおう」

「僕は冬馬です」

「春夏秋冬、揃ったのね」

　なんて楽しい会話なんでしょう。

　ステファン以外の人と、こんな風に気楽におしゃべりできる仲間が出来て幸せ。

「じゃ、出発するぞ！」

「「「おー！」」」

　夏生さんが先頭で、続いて春香さん、私、冬馬さんで列を作った。

　平坦な車道しか走ったことのない私にとって、坂道はきつくて、夏生さんと春香さんみたいに、お尻を上げてペダルを踏むことができない。

「夏生さん、春香、先行っていいですよ！僕は秋子さんと追います」

「よろしくな！」

「はい！」

　前のお二人は先に行ってしまい、冬馬さんが私に並んだ。

「実は、僕、足がパンパンで……もう少し行ったところにパン屋があるんで、そこでサボりませんか？」

「そうしましょう」

　息が切れて、それしか言えなかった。

「ここはどれくらいの地点なの？」

「半分は過ぎていますよ」

「まだ、半分も残っているのね」

「実は、僕は登り切ったことがないんです。あの二人、っていうか夏生さんは当然だからあれだけど、春香がヤバいんですよ」

「そのようね。夏生さんがセンスがあるって言ってたわ」

　もうすっかりくつろいでしまって、パン屋の中にあるイートインスペースで、冬馬さんと談笑を始めている。

「お待たせしました」と店員さんが、トレイを運んで来てくださった。

　冬馬さんは、クルミとかぼちゃのパンに、ダージリンティー。

　私は、クランベリージャムの入ったチョコレートパイにブラックコーヒー。

「「いただきます」」

　唐突な事とは承知していたけど、時間もないので、用件から話す事にした。

「春香さんは、あなたが他に好きな人がいるって思っているそうよ」

「……はい。そうなんです……」

「よかったら話してくれない？私、なにか出来ることがあれば、して差し上げたいの」

「実は、会社の後輩にいい寄られてる、っていうか……付き纏われてて……そんな関係じゃないのは、春香も分かってると思うんですけど、どうも、避けられちゃってて……」

　こんなところにあるパン屋は誰も入って来ないみたいで、私たちの会話が店員さんに聞かれてないか不安になった。

「春香さんも冬馬さんが気になっているようなのに、どうして避けたりするのかしら」

「それが分からないんです」

　困ったわね。

「きっと間もなく誤解が解けるわ。冬馬さん、頑張ってね」

　お店のドアが開いた。

「やっぱりここか」

「見ぃーつけた！」

　夏生さんと春香さんが入って来た。

　同じテーブルを囲む春香さんの様子は、とても冬馬さんを避けているようには見えないのに……なにかご事情があるのでしょう？

「「どうもありがとうございました」」

「いや、思い付きで誘っておいて、本人は中腹でお茶してたなんて、すまないね」

「ごめんなさいね」

「いえ、めっちゃ楽しかったです」

「僕も、秋子さんとお話しできて良かったです」

　お二人は、帰りもロードバイクで、本当に凄いわ。

「さて、我々も」

「はい」

　車に乗り込む。

　夏生さんがこちらを見ている。

「どうされ……」

　キスされた。

「分かってたんだけど、君と冬馬君に何かあるはずもないって、だけど、山頂に着いて、気が気じゃなくて、すぐに降りてきてしまった」

「まぁ」

「秋子、愛し、て、る」