自転車男に恋をした。

第34話 １１月２週目

　はぁ、はぁ、はぁ、はぁ

　必死で付いて行く。好きな人の背中を見ながら、懸命に漕ぐ。

　はぁ、はぁ、はぁ、はぁ

　苦しさが快感に変わってゆく。ペダルを踏むのが楽しくてたまらない。

　乗用車には慣れた、トラックは少し怖い、バイクはとても怖い。

　だけど、一人じゃない。夏生さんを追っていれば、大丈夫。怖いけど大丈夫。

「今日はここまでにしよう」

　止まった信号で、夏生さんが言った。

「もっと行けます」

「戻らなきゃならないから、ここで折り返す」

「はい」

　一旦帰って、支度を整える。

「秋子、明日の出勤服を持って行こう」

「持って行く？」

「今日の折り返しポイントが、会社に来る道の丁度半分なんだ。明日は、そのまま直進して、自転車で通勤をしよう」

「わぁ！」

　嬉しかった。

「今は時期がいいからあれだけど……夏は汗だくになるぞ」

「はい！」

　夢にも思わなかった。夏生さんとロードバイクで会社に行く日がくるなんて。

　会社に着いたら役員に割り当てられている個室に向かう。

　小さいけど、作り付けのクローゼットに明日の仕事着を掛ける。

「楽しみだわ」

　デスクに座り、書類を確認していく。

　ロードバイクのクラブチームから大会の遠征申請が来ていた。

　１０年前、夏生さんに監督を就任していただいてから、各大会のスポンサー協力をしてきた。

　発足するときには、維持費が宣伝広告費に見合わないと父に言われたが、化学調味料の我が社は、アスリート向けの食品会社や、スポーツドリンク、走りながら食べやすいタブレットなど、多くのスポーツ用食品との提携をしてきた。それらは、期待以上の成果を出してきたと言える。

　私はこれまで、クラブチームの活動そのものには携わってこなかったけど……行ってみようかしら、という気になる。

　押印をし、隣に置く。

　次の書類に目を通す。

　押印をし、隣に置く。

　次の書類に目を通す。

　繰り返しているうちに暗くなった。

　夏生さんに帰りの車で聞いてみる。

「今度のロードレース、私も同行してもいいですか？」

「これまた……」

「お邪魔でしょうか？」

　夏生さんは黙ってしまった。呆れられたかしら。

「夢みた、い、だ」

「え？」

「自転車は一人で走るのが基本だし、誰かと一緒じゃなきゃならない何てことはない。だけど、最近、秋子と走っていて、とても楽しいんだ、だから、秋子がロードバイクを好きになってくれたのが嬉しい」

「走り方を教えてくれて、ありがとう、夏生さん」

　いよいよ、初、自転車出勤の日。天気は文句なし。

「今日は、折り返さないからな」

「はい」

　１時間近く走り続けた。

　休憩はなく、息が切れて、着いたときには足がフルフルと震えた。

　自室でスーツに着替える。

「結構、消耗したわ。今日は仕事になるかしら……」

　走っている量は、昨日までの折り返しコースと変わらないはずなのに、どうしてこんなにだるいのかしら。

　不思議に思いながら、かろうじて業務を終わらせた。

「秋子、飯食って帰ろう」

「お魚が食べたいわ、あの大きな……」

「ホッケか？」

「ほっけ、ね」

「知らなかったのか？お嬢様だからな」

　からかっているのね、無視しましょう。

「ホッケを食べに居酒屋に行きましょう」

「おう？無視したな？」

　そう言って、夏生さんが私のわき腹を突っついた。

「やめてよ」

　笑いながら交わす。

「なんで、無視したんだよ」

　夏生さんが絡みついてくる。

「やめてくださいってば」

「ずいぶんと仲がいいじゃないか」

「「社長！」」

　パッと離れて、きをつけした。

「仲がいいのはいい事じゃないか、構わないよ」

　父は、にやっと笑って行ってしまった。

「ビックリしたわ」

「驚いたな」

　くすくす笑いながら、手を繋いで居酒屋に向かう。

　結婚して５年経つのに、今更ながら、新婚の気分だわ。

　会社を出たところで、林田さんに会った。

「誘ってもいいか？」

　夏生さんの言葉に、頷いた。

「林田君、一緒にどうだ？駅前の居酒屋だが」

「あの……原田も誘っていいですか？」

「私は構わないけど、秋子は？」

　夏生さんに話を振られた。

「ええ、是非」

　林田さんは嬉しそうにスマホを手に取った。

「きっかけがないと、最近、声かけ辛くって……」

「君も、大変だな」

　電話を切った林田さんが嬉しそうに話している。

「先に行ってて欲しいそうです。ウェア着ちゃったから、着替えて来るって」

「そうか」

　男性二人が並んで歩く後ろを、付いて行く。

「原田さんと、その後は？」

「全くです。なんか避けられてるかもしれません」

「なんかしたのか？」

「なんもしてないです」

　二人はコイバナをしているの？