ヌカハロウィンバー

第17話 最高の盃を

　グラシアはぬいぐるみを抱き抱えながら、レオッサの隣に座っていた。

　俺とブランコは諦め、胴体や手足を磁石のように首の下へと戻すレオッサを、ただ眺める。

「それじゃあ気を取り直して。創造するは無精の器、果てゆく肉体、いつの日にか宿し魂に祝福を。白き魔力よ、形作れ。クリエイト！」

　レオッサはそう言い、構えた両腕から白い光を放つ。

　だが、辺りを覆う光が止んで現れたのは、完成済みの巨大な白い船であった。

「そんで、俺らに何を手伝えと？」

「このぬいぐるみに籠った想いを、魔力に変換したら作れちゃった。でもまだ燃料は不充分。今度こそ手伝っておくれよ。魂の込もったものをくれ」

　黒い尻尾が、嬉々として揺らめき始める。

　ブランコはワゴン内へまた入り、紫色の液体が入ったボトルを取り出す。

「アタシの最高傑作だ、まごころ込めて作った！　絶対効果あるぞ、飲め！」

　投げられたボトルが、レオッサの顔面に直撃し、砕け散る。

　レオッサは、俺たちからの横暴な態度に慣れたのか。

　液体を地面に垂らしながら、うーんと唸る。

「想いは確かに込もってるけど、美味しくないなあ。というか味がしない」

「ふーん。アタシのじゃ、スケルトンの口に合わなかったか。そうだ、コルタルも何か作って飲ませないか？　魔法で作れば簡単だし、魔力少ないんなら幾らか渡すぞ。魔法使えないんなら、教えたっていいッ」

　黒猫が抱き付いてきて、呆然と眺めていた俺の体を揺らす。

　ブランコも骨も平然と魔法を使うが、習得するには魔女かその弟子の手を借り、正気を失うほどの体感時間を経なければならない。

　下手すりゃ廃人になる。

　くだらない理由で失敗のリスクを負うなんぞ、バカげてる。

　それに俺は、作法には従う主義だ。

「ブランコ、シェイカーはあるか？」

「おっ、やる気になってくれたか！　ちょっと待ってろ、ワゴンにはないから主人のとこまで取ってくる！」

　嫌な予感を覚え、ブランコの腕を掴む。

　ブランコは不思議そうにこちらを見つめていた。

　一人で向かわせ、もしブランコと魔女が和解し地上へは二度と戻って来なくなれば。

　俺は死にゆくアルディの世話をし、グラシアと旅を始めることになりかねない。

　念のため、聖域にいる奴等の目的を探りたいのもある。

　ここはコイツについて行かねえと。

「俺も行く」

「いいけどよ、主人は面倒くさい性格してんだよな。すぐに追い返されても文句言うなよ？」

　ブランコが指を鳴らすと、目の前に分厚い鋼鉄の扉が現れた。

　その重たいドアノブに、ブランコは迷いなく手を掛ける。

　扉の先から、黒い光が差し込む。