Space Family：〜異世界転生チートスキルでSF世界を無双します〜

第36話 竜の息吹

谷間を進むうちに、ジョージは徐々にその奥深くへと足を踏み入れていった。

木々の間に点在する石灯籠の痕跡はすでに苔に覆われ、

かつて修行場だった名残すら朽ち果てようとしている。

やがて彼の目の前に、巨大な岩壁に口を開ける洞窟が現れた。

洞窟の入り口は黒くぽっかりと開き、

まるで何かを飲み込むような不気味さを放っていた。

（ここか……）

ジョージは気配を消したまま、慎重に洞窟へと足を踏み入れる。

内部は湿気を帯びた冷気が流れ、

岩壁には古い血痕のような赤黒い跡が斑点のように残っていた。

奥へ進むほどに空気が澱み、明らかに自然のものではない異質な“圧”が漂い始める。

やがて、前方から声が聞こえてきた。

「……これで約束は果たした。遺伝子構造を変えた“力”とやらをよこせ」

ユラの声は、希望と緊張が入り混じったような響きを帯びていた。

「そうだな。現役の天下無双師範を連れてくるとは──見事だったよ」

もう一つの声。

耳慣れないが、重々しく濁った低音が岩壁に反響していた。

ジョージは息を殺し、岩陰に身を潜める。

その声の主に、どこか既視感のような不快な感覚があった。

そして、岩陰からそっと覗き見たその姿──

それは、ケルベール族の身体的特徴

──獣の耳と尻尾、鋭利な爪と俊敏そうな四肢を持ちながらも、

全身に異様な生体装甲と金属パーツを融合させた異形の存在だった。

（……次世代……？まさか……ザーグの……）

記憶の中にあるアトラスでの戦い、圧倒的な格闘技を見せたあの化け物が脳裏に蘇る。

（……ユラと話しているのは……ザーグの融合体──！）

その異形の存在──融合体は、

キャン・トンの意識のない身体を無造作に転がし、爪のような手で持ち上げていた。

「先代の天下無双師範も、お前が引き渡してたよな。あれは見事な標本だった」

その言葉に、ジョージの脳裏にさらなる戦慄が走る。

以前交戦した次世代ザーグの動き、技、肉体のキレ

──すべてがシェンダオの達人のそれだった。

（……まさか……あれが……先代……！？）

「だが、これでもう──お前は用済みだ」

「……な、何だと？」

「“力”などやるわけがない。

お前のような哀れな道化が手にしていいものではないからな」

「そんな……約束が違うじゃないか！これでは、俺は何のために……！」

「道場の名誉？仲間の未来？フン、滑稽だ。

結局は裏切り者として名を刻まれ、残るのは崩れた道場と絶望だけ……フフフ」

その嘲笑に、ユラは一歩も動けなかった。

希望の光が潰えた瞬間、戦意は霧のように消えていく。

次世代ザーグがゆっくりと爪を構えた。

「それでは──ゴミを処分するとしよう」

（……ユラ、お前……ザーグと……手を組み、こんな取引をしていたのか）

胸の奥にじわりと広がる怒りと悲しみ。

だが今は、何よりもキャン・トンを助け出すことが先決だった。

（行くぞ──ここで奴を止める）

ジョージは静かに腰を落とし、突っ込む準備を整えた

気配を殺したまま、岩陰から一気に飛び出した。

ユラにとどめを刺そうとする融合体の隙を狙い、渾身の正拳突きを放つ。

「そこまでだ──ッ！」拳が融合体の側頭部に炸裂し、

衝撃波とともにその身体が岩壁に叩きつけられる。

ガゴォォンッ！

砕けた岩の粉塵が舞う中、敵がゆっくりと姿を現す。

金属と肉体が混ざり合った異形のボディは、

以前アトラスで遭遇した次世代ザーグと同じ、

いやそれ以上の不気味さと禍々しさを纏っていた。

「……またお前か。アトラス隊のジョージ・セト」

融合体は忌々しげに声を漏らす。

（俺の事を知っている……あの時の“融合体”と同種か。

いや、あの時よりも遥かに……完成されている）

ジョージはその凄まじい“気配”に戦慄する。

ザーグは触手を四方に伸ばし、洞窟の天井や壁に突き刺していく。

「貴様を始末する前に──この裏切り者にも引導を渡してやるとしよう」

敵が爪を振り上げ、動けぬユラに向かって殺意を放った、しかし次の瞬間

──「ヘイトコントロール、展開」ジョージの身体から放たれる赤黒い波動が、

融合体の意識を強制的に自分へと引き寄せた。

「相手は俺だ。タンクを無視するなよ」融合体の攻撃目標がジョージに切り替わる。

触手が一斉に放たれるが、ジョージは《牛モード》で受け止め、

《猿モード》で空中へ飛び、盾を収納し爆裂拳の連打を叩き込む。

融合体は怯むもすぐに体勢を立て直し、獣のような咆哮とともに超高速の蹴撃を放つ。

プリセットを再起動して、敵の一撃はセレスティアル・シールドに直撃

──ジョージは《セレスティアル・シールド》を構え、

融合体の放った巨大な爪撃を真正面から受け止めた。

「──今度はこちらから返す番だ」盾に蓄積された衝撃エネルギーを、

全方向へと一気に拡散。

洞窟内に轟音が響き、触手のいくつかが壁に叩きつけられた。

融合体がよろめいた隙に、ジョージは盾をインベントリへと収納し、両腕を構えた。

「まだだ──最後は、俺の拳で終わらせる」融合体との拳の応酬が始まる。

ジョージは《虎モード》で連撃を叩き込み、《蛇モード》で毒を付与し、

《兎モード》で跳ね回り、《鼠モード》で姿を消しては不意打ちを放つ。

順調に各モードを状況に応じて切り替えて確実にジョージはダメージを与えている。

このまま倒せるとおもったが融合体がケルベールの隠密能力を発揮。

洞窟内を暗黒の霧が覆い、ジョージの目にも気配にも反応しない暗殺技が迫る。

「──ブラインドエリアか……！」ジョージは思わず声を漏らした。

視界が遮られ、気配すら感知できないこの空間では、

融合体の攻撃がどこから来るか全く読めない。

案の定、背後からの一撃がジョージの肩を掠め、岩肌へと叩きつけられた。

続いて腹部への膝蹴り、脇腹へのひっかき攻撃が立て続けに炸裂する。

ジョージの視界が一瞬ぐらつき、ウィンドウが表示された。

――HP残量30％以下（レッドゾーン突入）――

「くっ……！このままでは……！」血がにじむ中、ジョージは歯を食いしばった。

その瞬間、洞窟の一角から飛び出したのは、複数の影。

「《犬分身》、展開！」ユラの戦闘術──分身の陣形による囲い込みが、

暗殺者の動きを封じた。

「ジョージ、俺にも戦わせてくれ……！」ジョージの目が鋭く光る。

「助かる……今だ！」

《忠義モード》発動。

十二の気が融合し、ジョージの身体を金色のオーラが包む。

洞窟全体が震えるほどの圧力。

「ここが俺の全力だッ！」次世代ザーグが触手を振り回すが、

ジョージは《馬モード》で高速移動し、《虎モード》で連撃、

《蛇》《鶏》《猿》の連撃コンボで足止めし、

バーサーカーを起動して火力を最大に引き上げる。

「これで……終わりだあああああああああ！」

すでにかかっていたレッドゾーンのバフにバーサーカーが上乗せして、

全身の筋肉が赤黒く光る闘気に包まれた。

攻撃力が一気に跳ね上がり、痛みも忘れるほどの高揚感が体を突き抜ける。

融合体が振りかぶった触手を、ジョージは完全に読み切り、

回避からの《カウンター》──衝撃の一撃がザーグの顎を捉え、

その巨体が仰け反る。

「まだだ──！」続けざまに《正拳突き》。

拳が次世代ザーグの腹部にめり込み、骨と金属の軋む音が洞窟に響く。

さらに《爆裂拳》。

両腕から放たれる高速連打が、胸部や顔面を破砕する。

最後に吹きとんだ敵にとどめの一撃を放つ。

《竜モード：気弾》──全身の気を一点に集約し、胸から巨大な閃光を放つ。

気弾は唸りを上げて一直線に融合体を貫き、その背後の岩盤ごと粉砕した。

放たれた気弾は洞窟内の空間を一瞬で呑み込み、融合体の肉体を貫き、

消し飛ばした。

轟音の後──静寂。

地面には、何も残されていなかった