影伸びる団地にて。

第20話 第二十話 錯綜

「……《マチ》、……これは、なんだ？」

　《影》が、《マチ》の頭部へと急速に戻っていく。

　まるで逆再生の映像みたいに、滑らかに。

　それは、いつの間にか腰ほどの高さまで減っていた。

　全身が《影》の中に沈んでいた《マチ》が姿を現すと、胸に光る鎖のようなものが刺さっていて――それは、俺の胸にも刺さっている。　

　掴もうとしても、手が空を切るだけ。

「っ、……なんなんだよ、これはっ！？《マチ》、教えてくれ！」

　《影》が収縮し、佐々木たちが姿を現す。

　彼らは、荒い呼吸で肩を揺らし、うるさいくらいに大きく深呼吸を繰り返している。

　『マチダも、苦しいんでしょ？わかるよ。……だから私が助けてあげる。マチダは、私に名前をくれたから――』

「……誰だよ、お前……なんなんだよ！？」

　《マチ》らしくない、流暢な言葉に、俺は思わず声が震える。

　辺りに広がっていた《影》が全て、《マチ》の頭部に戻った。

　そして現れた、その姿は――俺の知ってる《マチ》じゃない。それよりも、ずっと成長したような姿だ。

　頭部は相変わらず《影》によって隠され、見えない。しかし、その下にある体が、明らかに違う。

　服も、優奈たちのようなコートになっているし、身長がグッと伸びてる。

　成人女性のような体躯。

「……なんなんだよ、……お前は、誰なんだよ！？」

『マチって名前をくれたのは、マチダでしょ？名前、貰えたから……少し成長できたみたい』

　みたいって……。

　『こうなったら分かったんだけど、……私、死んでたんだね』

「はっ！？……っ、……」

　『自分が死んでることも知らなかった。……名前も、ここがどこかも、……なんでずっと1人なのかも』

「はぁあ、はあぁ……、くそ……なにが、起きてる？！」

　佐々木が這いずって寄ってくる。

　満身創痍なはずなのに、その表情は憎悪に塗れていた。

　『うるさいから、黙っててよ』

　《マチ》がそう言って手をかざすと、佐々木の体が宙に浮いた。

「……ポルターガイスト？」

「なんだこれ？！……っ、降ろせ！降ろせよっ！！？」

「……うう、なんだよこれ、きいてねぇよっ！！」

「許してください！勘弁してくださいっ！！」

　浮かされた佐々木の下で、タホたちが土下座をしている。

　『あなたたち《組織》の人間が、誰かを許したことってあったっけ？』

「なっ、……テメー、俺たちの何を知って――うがあっ！？」

「ひぃっ！？」「うう……」

　怒鳴り声をあげた佐々木の腕が、鈍い音を立てながら、明後日の方向に曲がった。

　俺は、恐る恐る鎖の繋がる先を見る。

『……なんで怯えるの？これは、マチダが望んだことでしょ？』

　――何を言っているんだ？

『佐々木を、《組織》を、排除したがっていたんでしょ？私ならできるよ。私も、《組織》に復讐したかったし』

　……なんでだろう。

　そう言って《影》を揺らすマチの喋り方が、優奈に――。

『似てるに決まってるじゃん。これは、マチダの記憶から学んだものなんだから。好きなんでしょ？こういう話し方の女が――』

「――は……？それは、どういう……」

『ん？だーかーらー、って、いい加減黙って！』

　ゴッッ！

　という音がして、振り返る。

「クソがっ、……やってくれたなあ！？」

「うおおお……、勘弁してくれ、……死にたくねぇ、死にたくねぇよお」

　佐々木の部下、名も知らぬ小柄な男が倒れていた。

　体は正面から地に伏しているのに、その顔は空を見上げて、ピクリとも動かない。

　タホは鼻を垂らしながら泣き喚き、佐々木は浮いたまま雑言を吐き続けている。

　『マチダが、その体を私に貸してくれたら、全部片付けてきてあげるよ。私と、私のママを苦しめたヤツも、同じ相手みたいだし』

「……それ、さっきも言ってたが、どういう意味なんだよ。あとこの鎖、……説明してくれ」

　聞いたところでどうもこうもないのだが、あまりにもわからないことだらけで頭が痛い。

　そもそも、ここに来てから『分かったこと』なんて、ほんどないのだが――。

『そのまんまだよ。私の父親が、今の《組織》でお偉いさんやってるの。……その辺の話は、そこの刺青の男に聞いてよ？』

「……佐々木、――」

「うるせぇ！降ろせ！おろさねーと殺すぞ！？」

　話にならない。

　片腕を折られ、宙に浮いた状態なのに、よくここまで吠えられるものだ。

　思わず感心してしまいそうになる。

　『そっちじゃなくて、その下のやつに聞いてみて。私より絶対詳しいから』

「下の……。……タホ、だよな？アンタ、ここについて知ってることがあるなら教えてくれ」

「…………ぐすっ、……教えたら……殺さないでくれますか……？」

　強気な態度はどこ吹く風。

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔を歪めながら、タホはゆっくり起き上がる。

「……ああ、約束するよ」

　《マチ》は首を振ったが、話を進めるために俺は嘘をついた。

「……噂とか混じってて、どこまでが事実なのかはわかんねぇんすけど」

　と、前置きして、タホは話し始める。

　その上空で罵詈雑言を浴びせ始めた佐々木の、無事だったもう片方の腕が折られ、奴はようやく静かになった。

「うちの《組織》偉いさんが囲っていた、古い愛人が何年か前に亡くなりました。その女が死ぬ前、『アナタとの間にできた子を、下さずに産んで、埋めた』と抜かしたらしいです」

　クソだな。

　一言で言うならそれしか思いつかん。

　それくらいに酷い話だ。

　今の話は《マチ》の母親のことだろう。

　そして、埋められたのは――。

「偉いさんは、もし骨が出て、DNA？とかでなんかバレるのを恐れたらしいっす。うちの《組織》の偉いさんなんて、余罪が山のようにありますからね」

　タホはなぜか自慢げで、気持ちが悪い。

「……そんで、いろんな人間を使って、その愛人の経歴を洗って、たどり着いたのがここだったんす。すげー大金叩いて見つけたんすよ……」

「……それで？さっさと話せよ」

　いちいち俺や《マチ》の様子を窺う、その仕草に苛立ってくる。

「……さーせん。……えっと、そんで偉いさんはこの土地と上物を安値で買って、……なんか持て余してたみたいっすね？よくわかんねぇんすけど、バブル？とかの影響なのかな？」

「知らねーよ。……まあ、似たような話はあちこちであったんだろ？」

　バブル崩壊後に生まれた俺らには、その辺のことがわからん。

「……。はぁ、まぁそんで《組織》の人間を使って『遺骨探し』をしてたんすけど、どうにも『ここ』はおかしい。なんかヤバいって感じになって。気づいた頃には……何人もの人が消えました」

「あー、……そんで俺らみたいな、金で雇ったやつらを集めて投入したわけか？」

　どこに漏れるかわからないから、詳細を隠していたんだな。

「そんな感じっす。元々『撮影』のバイトは佐々木しんのシノギだったし、ホラー耐性ある奴らなら『何か見つける』可能性もあったんで……」

　まぁ、理にかなってるのか？

　こいつらの思考回路は、時々俺たちみたいな一般人のそれと大きくズレるからわからんな。

　『……ママ、死んでるんだ』

　黙って聞いていた《マチ》の、消え入るような声。

　《影》でわからないが、その声は泣いているようで――。

　深い悲しみが、俺の胸の底から湧いてきたように感じた。

　違う！！

　胸に刺さった、《マチ》と繋がった光の鎖から感情が押し寄せてきているんだ。

　絶望、怒り、疎外感。

　不快、憐憫、慈悲。

　複雑な感情が勝手に湧き出て、心臓を掴まれたような感覚。

「……《マチ》、やめろ……」

『……怖がらないで。全部終わったら、ちゃんと出ていくから……』

「ぐっ、ふ……う…………」

　ドサっと、力なくタホが倒れた。

　受け身も取らず、地面に叩きつけられたのに、うめき声ひとつあげない。

「テメー！ひとの後輩になにしやがっ――降ろせ！やめろ！やめてくれーーっ！！」

　佐々木は、声が遠くなるほど高く飛ばされ、……物凄いスピードで地面に叩きつけられた。

「……《マチ》、ダメだ……。それは間違ってる……」

　《顔のない少女》の体はグッタリと倒れ、黒い霧になって消えてしまう。

『……マチダは寝てて、起きたら全部終わってるから』

　脳内で声が響く。

　それはとても優しくて――。