真実の愛を探した旅人の記録

愛を探す研究者

「あー…?馬鹿みたい…」

無駄に厚くて重たい本をベッドの上でぶっきらぼうにとじた。

エメラルドの海、サファイアの空、ルビーの夕日。息を呑むほど美しいこの国には、大層耳障りの良い美しい伝説がある。

それは「真実の愛伝説」。

昔々に生きた、とある姫君と軍人のラブストーリーだ。

二人は恋仲であった。しかしある日クーデターが起きてしまう。軍人は愛しい恋人を殺さなければならなくなった。軍人はどうしても嫌だったらしく、姫君を逃がそうとした。だが、叶わなかった。二人は永遠の愛を誓い、抱き合いながら海に沈んだのだ。

あーあ、なんて素敵。なんて思わない。たかが伝説、きっと作り話である。

「ねえ、アンナ〜?もうすぐ朝礼よ?何してるの?」

時計をみるとすでに朝。ノックもなく扉が開く。きゃんきゃんと子犬のような高い声、銀髪、薄い青色の瞳、発光する肌は徹夜の自分にはきつい。

「あぁ、ミレーユ……」

「本読んでたの?そんなに分厚い本、読むのに5時間はかかるんじゃない。徹夜した?」

「うん。」

軽く返事を返した。

「おバカ！！今日も仕事なのに！」

私の仕事は王立研究室の研究者。面倒だけどこの仕事がすきだ。

わからないものはとことん追求してきた。そうじゃないと気がすまないから。私にとってはまさに天職だった。

「何ぼさっとしてるの?早く来なきゃ！」

時計を見れば朝礼まで残り5分。ほぼ詰みの時間ではあるが取り敢えず

準備を始めた…

間に合いませんでした。十分遅刻です。

「あらー、十分遅刻。君のことだから珍しくはないけどぉ。一応理由聞いておくね。」

所長は軽い世間話のように問うた。

「本を読みふけっていたら、いつの間にか朝でした。」

素直ほどよいことはない。私は知っている。

「何の本?」

「…テレタ王国の、真実の愛伝説……です…」

柄にもないものを読んでいる自覚しかない。所長は明らかにニヤニヤし始めた。

「ほぉーーーーーん???????どうだった???どう思った????」

素直は、いいこと。

「馬鹿らしいと。思いました。」

そう言ったら所長は少し悲しそうな顔をした。

「はは、馬鹿らしいか…素敵な話なんだけどね。君の色恋沙汰、一度も聞いたことないし。そう思うのも無理はないかもねぇ。」

所長はずっと悲しそうな顔をしている。彼は、私が幼い頃孤児院から私を引き取った。幼い頃から今までの私を知っている。学生時代、全く色恋沙汰もなく勉強ばかりしてきた私をよく労ってくれた。

彼は、少し決断したような顔をして。笑顔を作った。

「君は、愛を知っているかな。」

愛。愛とは、形のないもの。

「はは、感情について考えたことなかったでしょ。愛ってとても曖昧で大きな言葉だよね。家族愛。友愛。恋愛。全て、少しづつ違うような気がしない?」

………。

「気になるよねぇ…君、愛を学んできてよ。」

「え?私は、もう、愛を知っています…よ、きっと…」

所長もミレーユも私のことを愛してくれている。私も2人のことが好きだ。

「世界には色んな人がいるよね。みんな、同じものを愛と呼んでいるのかな。その人になりかわれない以上、同じものかの判別はできないが。まあ、旅に出てみてくれ。渡航費もあげるから。世界を回って、様々な人の愛の形を見つけて。何が愛なのか。君なりに定義してみなさい。」