サマー・メモリーズ～モノクロームの水平線～

第16話 君にできることを

「本当は手製のお弁当に挑戦してみたかったんです」

　沢（さわ）城（しろ）さんは、不意にそんなことを口にした。

「弁当？」

「はい。日本の高校生は教室でお弁当を広げているイメージがあったので」

　確か、海外ではあんまり見ない光景なんだよな。弁当そのものが。

「……すればよかったのに。料理苦手？」

　口に出してから、しまった、失言だったかなと思った。もしかしたら、やむを得ない事情を抱えているのかもしれない。

　そんなのを聞き出してしまったら、何もできないのに事情だけ抱えることになる。所詮、他（ひ）人（と）事（ごと）なのに。

　俺がそんなことに悩んでいるとは気づかず、沢城さんは小さく首を傾（かし）げながら答えた。

「実戦経験に乏しいので、不安と言えば不安ですね。幼い頃に教えを受けたとはいえ、調理からはしばらく離れていますから」

　沢城さんは俺の言い方を気にしている様子はない。ただ、これ以上突っ込むのはな、と思って俺は自重した。

　しかし、あまり意味は無かった。沢城さんは、そのまま話を続けたからだ。

「私も、この機会に自作しようとしたんです。でも、裕（ゆ）美（み）子（こ）さんが『厨（ちゆう）房（ぼう）は私の仕事場だ』って言って、私を入れてくれないので」　

「裕美子さん？」

「昔から私のことを助けてくれるお手伝いさんです」

　メイド服を着た女性、割（かつ）烹（ぽう）着（ぎ）を着たおばあさんを想像した。どっちだ。いや、どっちでもないのか。

　でも、そっか、お手伝いさんがいるのか。予想通りというか、何というか。別世界の話だな、これは。

「その人にお願いするのは？」

　俺の問いに、沢城さんは伏し目がちにふぅと小さく息を吐いた。あ、今度こそ失言だったかもしれない。

「貴方（あなた）は運動会でもないのに、普段の昼食に三段重を用意された経験はございますか？」

「ございません」

　沢城さんがじとっとした視線を向けてきたので、俺は素早く首を横に振った。

「裕美子さん曰（いわ）く、足りないくらいなら余らせた方がよいという判断だそうです。残ったものは自分の夕食にする、と言って聞いてくれないので」

　俺はそんな沢城さんの愚痴に苦笑いを浮かべることしかできない。やっぱり、解決なんてできないよな、他人事だもん。

「それに」

「それに？」

　沢城さんは、俺から目をそらして続けた。

「裕美子さんがそれをすると、夕食を私一人のために用意させて。私一人で食べることになって。それは……、少し寂しくて、心苦しいなと思ってしまうんです」

　沢城さんは肩を落としている。俺はそんな彼女を見て、胸が痛んだ。

　……ああ、これこそ踏み込んではいけない。かなりプライベートな家庭の事情をはらんでいる。

　でも、俺は分かってしまう。共感できてしまう。だから、口が開くのを止められない

「俺もさ。家に一人なことが多くて」

　沢城さんが顔をあげた。その瞳は真剣な輝きを放っている。

「小さい頃は、隣の家の人が夕食用意してくれたりしたんだけど、だんだんそれを負担に感じるようになっちゃってさ。だから、断った」

　人の好意を素直に受け取れなくなってしまった。自分のせいで、という思いがどうしてもわいてくる。だから、離れた。離れたくせに。

「それなのに、一人で夕食とってると寂しくて。なにやってんだー、って思うよな」

　そこまで聞いて、沢城さんは口元を抑えて笑った。

「同じですね、私達（たち）」

「大分事情は違うけどな」

　俺も笑った。

　彼女の心が見えた気がする。それでも住む世界の違いを感じてはいたけど、そんなのは些（さ）細（さい）なことだった。

「貴方（あなた）と話していて分かったことがあります」

　食器を片付けながら、沢城さんがまた話しかけてきた。

「私、寂しかったんですね」

　それはきっと、俺を昼食に誘った理由も含めてのことだろう。今なら、急に俺を引き留めた理由も何となく分かる。

「私、お父様から日本に帰れと言われたんです」

　お父様、という響きも気になるが。

「帰れ？」

　命令口調が引っかかった。少なくとも、沢城さんは父親にそう言われたと認識している。少し、怒りが生まれた。何様なんだと、自分でも思うけど。感じたものは仕方ない。

　沢城さんは小さく頷（うなず）いて話を続けた。

「きっと、私に失望したんだろうな、と。本当は高校を卒業するまでは、あちらで経験を積む予定でしたので。それなのに、裕美子さんが一緒とはいえ、私だけ日本に帰らされました」

　沢城さんは俺にずいぶん心を開いてくれたな、と思う。こっちが心境を吐露したせいだろう。と、いうことは俺はこの会話を続ける義務がある。

　まぁ、解決なんてできなくてもいい。俺は俺のしたいように話す。

「おじさんの真意は分かんないけどさ」

　俺は右手を顔の前でひらひらとさせながら、できる限り軽い口調で話す。

「こっちはこっちで、やれることをすればいいんじゃないの？」

「やれること？」

　沢城さんはきょとんとしていた。意味が分からないんだろう。まぁ、俺も考えなしでしゃべってはいる。

「さっき弁当作ってみたいって言ってたみたいにさ。せっかく予定外の経験ができるんだから、活（い）かさないと」

　それで自分の武器を磨ければ、それでいい。結局、コントロールできない他人の意思なんて気にしなくていい。何とかできるのは、結局自分の心持ちだけだ。

　そこまで聞いて、沢城さんは思わず小さく吹き出した。

「他（ひ）人（と）事（ごと）ですね」

「他（ひ）人（と）事（ごと）だしな、実際」

　そして、少しだけ沢城さんは遠くを見つめ、「わかりました」とだけ呟（つぶや）いた。

「こちらで、私はこの機会を活（い）かしてみようと思います」

「それがいい」

　さて、帰ろうか。

「……うわぁ」

　そう思って、学食の入り口に視線を向けた瞬間、背中に寒気が走った。

　あそこで睨（にら）んでるの、都（つ）築（づき）だよな？

　沢城さんとは別の意味で避けられている。やっぱ、怖いよな、あれ。

　入り口の壁に体を半分隠して顔だけ中をのぞき込んでいる。まだ距離はあるけれど、間違いは無い。

　あいつ、人混み苦手なくせに、何やってんだ？

「沢城さん、ごめん。用事できたから、先に戻って」

　実際、一緒に教室に行ったら周りの視線に耐えられる気がしない。都築の様子が心配なのもあるし、ここで別れたほうがいいだろう。

「分かりました」

　沢城さんはこくりと頷（うなず）く。その姿を見て、俺は早足になろうとして。

「今日は色々と、ありがとうございました。幸（ゆき）人（と）くん」

　沢城さんの突然の名前呼びに転びそうになった。あれ、聞き間違い……じゃないよな。

「あ、うん。どういたしまして」

　間抜けな声が出る。動揺を隠しきれない俺は、足早に沢城さんから離れた。

　あれ、都築がいなくなってる。あいつ、どこに行ったんだ。

　都築の影を追いながら、俺の頭の中は沢城さんの最後の台詞（せりふ）が繰り返されていた。

　幸人くん、幸人くん、かぁ。あんまり呼ばれなれていないな。なんだか、恥ずかしい気がする。悪い気はしないけど。

「あれ？」

　そういえば、俺、沢城さんに自己紹介したっけ？