月の瞳は夢を見る。――異端のシスター巡礼記

巡礼者ライラ

祈りの村

序章

　――その者、蒼き瞳を持っていたが故に、死刑。

　……思わず、くすっと笑ってしまった。

　神様って、青い目がそんなに嫌いなんだろうか。

　雨粒が窓ガラスを叩く音だけが静かに響いている。

　私は礼拝堂の片隅で揺れる蠟燭を頼りに、古い記録のページをめくっていた。

　ページの間に挟まっていたのは――異端者たちの名前と、罪状。

　そしてそのほとんどが“処刑”という文字で終わっていた。

　「太陽の瞳」と呼ばれる金色の目を持つ人々は、帝国では神に選ばれた存在だとされている。

　でも、蒼と金で、ここまで扱いが違うなんて――。

　私はいつも思う。

　“そんなに光ってる目が偉いのなら、じゃあ夜空の星は、罪なのか”って。

　遠くで、雷が轟いた。

　思わず顔を上げる。

　神の像を奉った祭壇。そして、赤黒く照らされたステンドグラスが目に入った。

　隣国の侵略を打ち破った王と予言者、そして八人の英雄たちが描かれているとか言っていたっけ。

　６００年も前の話だというのに、未だに戦いは続いている。

　神はすべてを見ておられるはずなのに、不思議なこともあるものだ。

　まぁ、そんなことは口が裂けても言えないけど。

　礼拝堂が一瞬、白く光る。

　続けて、腹に響くような雷鳴が鳴り響いた。

　……近い。

　もしかして、どこかに落ちた？

　窓の外を見に行く。州都だというのにもう光ひとつない闇が広がっていた。幸い、どこにも火の手は上がっていない。

　少し安心する。

　……そのときだった。

　窓ガラスに映った“自分の姿”を、私はふと見つめてしまった。

　修道服。

　顔を半分ほど隠す厚いベール。

　窓に近づき、ベールそっと上げる。

　夜の帳が下りた街。

　その闇の中で、蒼い二つの満月がぽつりと浮いていた。

　そう。

　これが、私の眼。

　祝福無き“赦されざる者”の証。

　そして、歴史に葬られた真実、伝説の予言者エル・セフィアと同じ瞳であった。

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あとがき

この物語は、ファンタジー世界における信仰の中で、差別的な扱いを受ける少女・ライラが、誇りと尊厳を取り戻していく“成り上がり”の物語です。