【祝PV1達成】婚約破棄された翌日、婚約破棄令嬢を拾った無能な伯爵家７男ハルトは、剣聖の力を手に入れたので、復讐します！

第１９話 モモの母、大聖女クラリッサの秘密

◆《桃花の誕日と、封じられし願い》◆

　ベルサイユ学院、午後の放課後。

　西棟の奥、魔法科専用の休憩室には柔らかな陽光が差し込み、レースのカーテンが風に揺れていた。薔薇の香りがかすかに漂い、銀縁のカップに注がれた紅茶から湯気が立ち上っている。

　「じゃじゃーん！　モモ、これ、わたしからの誕生日プレゼントよっ！」

　リリィ＝ファルネーゼが元気よくテーブルに小箱を差し出した。リボンの色は明るい青。彼女の髪とお揃いだ。

　「え、いいの？　本当に……わあ、ありがとうリリィ！」

　モモ＝リュミエールは頬を染めて受け取った。彼女の髪は淡いピンクで、目元も優しい雰囲気。今日は十五歳の誕生日。少女としての節目の日だ。

　「それ、わたしが選んだ髪飾りよ。似合うと思って」

　「すっごく可愛い……！　嬉しいなぁ……」

　そしてもう一人。

　「……こちらは私から」

　無口な少女、クロエ＝ガルニエが静かに包みを差し出す。中からは、手作りと思しき革のブックカバーが現れた。

　「えっ……これ、クロエが作ってくれたの？」

　「……うん。読書が好きだって、言ってたから」

　モモは一層頬を赤くし、二人の友情に胸を打たれていた。

　「ほんとに……ありがとう、二人とも……っ！」

　紅茶の湯気と共に、少女たちの笑い声が弾んでいく。

　「それにしてもさ、モモ。ハルト先輩に告白して振られたの、誕生日前日ってドラマすぎない？」

　「ちょ、ちょっとリリィ！　そういう言い方しないでよ！」

　「いいじゃない、まだ失恋って決まったわけじゃないんだし！」

　「……まだまだチャンスはあるよ。身分差があるんだから……と、リリィは言いたいんだと思う」

　クロエがぽそりと補足し、モモがむくれ顔でふくらんだ頬を指でつつく。

　「もうっ……からかって……！」

　そんなふうに、三人だけのささやかなティータイムが続いていた、そのときだった。

　「――どうやら、ちょっと聞こえてしまったのだが」

　ふと、ドアの方から優しく響く青年の声がした。

　振り返ると、そこに立っていたのは――黄金の髪を持つ、美しき騎士科の制服姿の青年。

　「ユーリ＝フォン＝フリューゲル……殿下！」

　思わずリリィが声を上げた。

　フリューゲル王国の第二王子。淡い金髪と爽やかな笑み、そして、文武両道の優等生。彼の登場に、室内の空気が一瞬で凛と張りつめた。

　「……お、お茶でもいかがですか？」

　リリィが緊張して勧めたが、ユーリは微笑を崩さず首を横に振った。

　「ありがとう、だが用件だけ伝えに来たのだ。……モモ＝リュミエール」

　モモは驚き、思わず立ち上がる。

　「は、はいっ……！　えっと、何か……？」

　「今日がそなたの十五歳の誕生日だと聞いた。実は――大聖女クラリッサより、十年前、そなたに渡すよう王家が預かっていた物がある」

　そう言って、ユーリは懐から小さな箱を取り出した。

　箱を開けると――中には、桃色の彼岸花を象った美しいペンダントが鎮座していた。

　淡く光る宝石が花芯に埋め込まれ、見る者を引き込むような静かな力を放っている。

　「……これは？」

　モモは目を見開き、手を伸ばすのをためらった。

　「詳しくは、私も知らない。ただ……大聖女は“娘に渡して欲しい、自ずと道は拓かれる”と仰っていた。私も今朝、父上――国王陛下から手渡されたばかりなのだ」

　ユーリは軽く微笑み、礼を取る。

　「良き誕生日となることを祈っているよ。――それでは、失礼する」

　それだけを残し、第二王子は静かに去っていった。背筋を伸ばしたまま、騎士の如く堂々と。

　「……あの王子様、やっぱり映画の中から出てきたみたい……」

　リリィが呆けたように呟く。

　「モモ……それ、開けてみたら？」

　クロエの言葉に、モモはゆっくりとペンダントを手に取り、そっと首にかけた。

　すると。

　小さく――鈴の音のような、幻の声が胸元から響いた。

　――モモ＝リュミエールの血が目覚めるとき、真なる願いは姿を現す。

　「えっ……今、何か……」

　「わたしにも……少し、聞こえた……」

　クロエが目を細め、リリィも息を呑む。

　だが、それ以上の反応はなかった。

　桃色の彼岸花は、ただ静かに、胸元で揺れていた。

　「……母が……このペンダントを？」

　モモの声が震えた。

　彼女の母、大聖女クラリッサは、モモが幼い頃に亡くなった。

　（……お母さんが、わたしの十五歳を……）

　胸の奥に温かな灯がともるようだった。

　「モモ、行こう。今日はあなたが主役なんだから」

　クロエがそっと立ち上がり、リリィも続く。

　「ケーキ、女子寮で食べようね！　……ちょっと緊張したけど、王子殿下、ほんと素敵だったね～」

　「リリィ、またそれ？」

　「だって、あんな人が彼氏だったら最高じゃない？」

　「はいはい……」

　くすくすと笑い合いながら、三人は休憩室を後にした。

　そして、夕暮れが学院の校舎を朱に染めていく中、モモは胸元のペンダントを指先でそっと撫でた。

　（ありがとう、お母さん……）

　そう心で呟きながら。

　少女の想いは、まだ終わっていなかった。

　たとえ、今は叶わぬ恋でも。

　彼女の“好き”は、決して終わることなく――

　やがてその花は、真実を照らす光となる。

◆《封印の目覚めと、聖都の崩壊》◆

　女子寮――静かな夜。

　モモ＝リュミエールの部屋は、小さなランプの明かりだけが灯っていた。壁には誕生日に贈られたカードとリボンが飾られている。だが、少女の視線はそこには向いていなかった。

　彼女の目は、胸元のペンダントに注がれていた。

　桃色の彼岸花のような美しい宝飾――そこに、淡い輝きが宿っていた。

　（自ずと……道は拓かれる、かぁ）

　ユーリ王子の言葉を思い出す。　

　「今のわたしの……願いって……なんだろう」

　心の中で自問する。恋？　強さ？　認められること？　きっとその全部だ。

　「……やっぱり、力……かな。ハルト先輩みたいに、誰かを守れるような――そんな力があれば……」

　その瞬間だった。

　ペンダントが、ふわりと光を放った。

　「えっ……？」

　光は次第に強まり、部屋の中が淡い桃色に包まれていく。

　モモが立ち上がろうとした時、ペンダントからまばゆい閃光が走り、その中心に人影が浮かび上がった。

　桃色の長髪をなびかせ、純白の法衣を纏った女性。その顔を見た瞬間、モモの脳裏に幼き記憶がよみがえる。

　「……お母さん……？」

　声にならぬ言葉が漏れる。すると、女性の唇がゆっくりと動き、優しく、しかし確かな声が、モモの頭に直接響いた。

　《モモ……十五歳の誕生日、おめでとう。わたしの娘》

　「やっぱり……お母さんなの……？　大聖女クラリッサ……！」

　《あなたの中にある“聖女の力”を、わたしはこれまで封印していました。理由は、まだあなたには早すぎると――そして、あなたを守るためです》

　母の声は、涙のように心に染み込んでいく。

　《あなたの力を、教会は欲するでしょう。王家さえも動かす力……だから、父親にも言わず、封印し続けてきたのです》

　「お母さん……そんなことまで……」

　モモの目に、涙が滲んだ。

　《でも、あなたはもう、戦える。あなたの願いは、世界と響き合い、道を拓く……。だから――》

　光がさらに強まる。

　《今、この封印を解きます。あなたに、聖女の力を返します》

　風が巻き起こり、窓が軋む。部屋の中に一瞬、時空のひずみのような振動が走った。

　「こ、これは――っ！」

　次の瞬間、モモの体に光が流れ込み、彼女は崩れ落ちそうになる。

　魂の奥底から、熱が噴き上がる。喉の奥で何かが震える。視界がぐらつき、耳鳴りとともに、彼女の内なる“何か”が目を覚ました。

　《……これは……わたしの中に……こんな力が……！？》

　――桃色の彼岸花が、音もなく咲き誇る。

　その花の幻影が、モモの背後に浮かび、聖なる光を放つ。その輝きは一瞬、学院全体にまで届いた。

　そして――そのとき。

◆

　王都ベル＝グラン。

　深夜の静寂を切り裂くように、大神殿の中心部――聖女クラリッサの墓標から、突如として轟音が響き渡った。

　「な、なんだっ――！？」

　警備の騎士たちが走り寄るより早く、墓標から青白い水が噴き出した。

　それは泉ではなく、滝のような激流。天に向かって舞い上がった水流は、空中で渦を巻き、竜巻と化す。

　やがて、轟く水の竜巻が大神殿の大理石の塔を一撃で破壊した。

　「じ、神の怒りか……！？」

　参拝中の修道士たちが悲鳴を上げる。

　神殿の壁が崩れ、彫刻が砕け、天井のステンドグラスが粉々になって降り注いだ。

　そして――

　その怒りは、やがて王都全域を揺るがす大地震となる。

　地鳴りが街を走り、貴族の館も、市街の石畳も、次々と音を立てて歪み始めた。

　「避難だ！　すぐに避難せよ！」

　鐘の音が街に響き渡る。王城の中庭では、フリューゲル国王が目を見開き、震えるように呟いた。

　「……クラリッサ……その封印が、破れたというのか……！」

　ただの地震ではない。これは“精霊の怒り”だ。

　十年前――大聖女クラリッサが自らの命と引き換えに封印した、“あの存在”が、再び目を覚ましつつあった。

　◆

　ベルサイユ学院の一室。

　ペンダントの光がやっと収まり、モモは膝をついたまま、肩で息をしていた。

　部屋の空気は静かだったが、窓の外――王都の方向には、確かに異変の兆しが見えた。夜空に立ち上る水柱、そして微かに揺れる大地。

　（いま……なにか、とてつもないことが起こってる……）

　ペンダントは、静かに胸元で揺れていた。

　それは――聖女の目覚めの証。

　かつて母が果たせなかった使命。そして、いまだ名も知らぬ“敵”との戦いが、始まりを告げていた。

　「……負けない……」

　モモの目に、かすかに宿った決意の光。

　少女の心に芽生えた想いは、恋だけでは終わらない。

　それは、世界を変える――聖女の物語の始まりだった。