ほんわか和菓子屋さんの一人娘の恋物語②チョコレートの白薔薇

第1話 スバル先輩との放課後

　9月6日放課後、スバル先輩と熱海サンビーチで待ち合わせてた。スバル先輩とわたし（花宮アユ）は、ズボズボと靴がはまる砂浜を、ちょっとの時間、無言で歩いたよ。

　スバル先輩はおしゃべりな人だと、わたしはずっと思ってたんだよ。

　でも、夏休みの半ばごろから、先輩はすごく無口になった。

　わたしたちは夏休み中も変わらず、いつものメンバーで遊んでたよ。桃子や無量くん、そしてスバル先輩とわたしでね。

　桃子と無量くんは、二人きりで出かけたこともあるみたいだった。なぜか、桃子がその「恋の進展」を話してくれないから、わたしはちょっとだけ、置いてきぼりにされた感覚を持ってた。

「アユちゃん、あのさ」

　夏休みも終わりのある夕方だったよ。

　熱海銀座で四人で遊んだ後に、スバル先輩が真剣な目をして、「二人だけで話そうよ」とわたしを呼び止めたよ。

　桃子と無量くんとはサヨナラして。

　その時に、熱海サンビーチをこうやって、二人で無言で歩いてたよ。

　二学期に入ってからも、どういうわけかその「日課」は続いてたの。

　夏の始まりより少しだけ日焼けしたスバル先輩を、横目でチラチラ、わたしは見てた。肩幅も広いし、なにかスポーツでも、部活動でやってるのかな。

　聞けたらいいのにな。桃子と無量くんみたいに話せたらいいのに。明るく朗らかな仲じゃないね。わたしたち。

「アユちゃんさ、最近、全然しゃべらなくて。なに考えてるかわからない。俺には」

　その日の帰り際にそんなことを言われたから、心底驚いてしまった。

「スバル先輩こそ、最近、全然わからないよ！」

　先輩なのにタメ語で、言い返してしまう。

　わたしは泣きそうになってた。

　そしたら。

　スバル先輩がわたしの肩にそっと触れてきたの。

　肩についたゴミでもはらってくれてるのかな、とこちらが思ってしまうような、自然な仕草だったよ。

「俺はさ。こうしたいけど。嫌だったら言って」

　スバル先輩は、わたしの肩をそっと左手で引き寄せて、そのまま、なかなか離してくれなかった。

　でも、不思議だね。

　嫌じゃなかった。

　その9月6日の夜に、スバル先輩とメッセージのやりとりをしたよ。

「なんか、彼氏っぽかったですよ」

　と、冗談めかしてわたしが送ったら、

「そのつもりなんだけどな」

　って返ってきた。

「アユちゃんが嫌じゃなければさ。また、ずっと、サンビーチ歩こうよ！」

　スバル先輩はそう送ってきた後、どういうわけか「真っ白犬」というキャラクターがワンワンと吠えてるスタンプを送ってくれたよ。

「嫌じゃないよ」

　そう、スマホで返信した時、世界の色が少しだけ変わった。確かに変わったの。