夏空 ……一夏の想いで。

第9話「風の名を呼ぶ日」

舞台の幕が降りてから数日が経った。

　清水屋の帳場には、まだその余韻が残っていた。

「神谷の坊、なかなか様になってたな」

「若いのに肝が据わってる」

旅館に来る常連客や座員たちが、僕を見るたびにそう声をかけてくる。

笑顔で返すけれど、心の奥では少しだけ空虚さを覚えていた。

（……あの瞬間は、もう戻らないのか）

舞台の光の中で、確かに僕は“舞っていた”。

瑠璃の視線を受けて、心から舞いたいと願えた。

けれど、時間は容赦なく前に進んでいく。

　ある夕暮れ、庭先で座長と年配の座員の会話が耳に入った。

「今週いっぱいでここを発つ。次は北の温泉町だ」

「準備は明後日から始めるぞ」

　その言葉に、胸がずしりと重くなった。

　わかっていたことだ。巡業は永遠じゃない。

　けれど、現実として突きつけられると、息が詰まるようだった。

　夜。

　清水屋の庭に出ると、瑠璃が縁側に座っていた。

　手には団扇。

　夜風に髪が揺れて、横顔はどこか遠くを見ているようだった。

「……もうすぐ、行っちゃうんだな」

思わず口にすると、彼女は驚いたように振り向き、少し笑った。

「うん。旅は続けなきゃいけないから」

「……舞台が、君の居場所なんだね」

「そう。舞台があれば、どこにいても生きていける」

　彼女はそう言って、また夜空に視線を戻した。

　僕は、頷くしかなかった。

（わかってる。けど、本当は――）

　喉まで出かかった言葉を、夜風がさらっていった。

　沈黙ののち、瑠璃が小さく言った。

「来年も、この町に来られるかな」

　問いかけのようで、独り言のようでもあった。

「……来年も、待ってる」

　僕はそう答えた。

　約束の言葉だったのか、それとも慰めだったのか、自分でもわからなかった。

　けれど、彼女はふっと笑った。

　その笑顔が少しだけ寂しそうに見えたのは、気のせいじゃなかった。

　翌朝。

　清水屋の前には、荷車や大きなトランクが積まれていた。

　一座の人々が声を掛け合いながら、出発の準備を進めている。

　僕は部屋の窓辺に立ち、その光景を眺めていた。

　声をかけに行こうとすれば行けた。

　でも、足は動かなかった。

　ただ胸の奥で、ひとつの名前を呼んでいた。

「……風見瑠璃」

　声にはならなかった。

　けれど確かに、僕の中で響いていた。

　夏の風が障子を揺らし、その音にかき消されながらも。

　胸に残ったのは、ただ彼女の名だけだった。