カノジョの指先が夜を裂く

第9話：最初のステージ

梶原が私たちの部屋を出て行った後も、彼の言葉は濃密な熱気となって部屋に残り続けていた。

「考えておいてくれ。ただし、時間はあまりないぞ」

そう言い残した彼の瞳は、私たちが必ず彼の提案に乗ることを確信しているようだった。

「……どう思う？」

私は、沈黙している凛火に尋ねた。

彼女の答えを、私は恐れていた。凛火が「やめよう」と言えば、私はこの話を断るしかない。あの熱狂を、世界に見つけてもらえた高揚感を、二度と味わうことはできない。

「……お前はどうしたいんだ」

凛火は、質問を質問で返してきた。その視線は、私の心の奥底を見透かそうとしているかのようだった。

「私は…」

言葉が、喉に詰まる。

「私は、歌いたい」

やっとの思いで、絞り出した。

「もう一度、ステージに立ちたい。誰にも邪魔されずに、誰にも文句を言われずに、ただ、私の歌を聴いてほしい」

それが、私の本心だった。

梶原の提案は、そのための最短ルートであり、唯一の道のように思えた。

「そのためなら、何でもする？」

「……する」

私の答えを聞いて、凛火はふっと息を吐いた。それは、溜息のようでもあり、諦めのようでもあった。

「……わかった」

「凛火…！」

「ただし、条件がある」

凛火は、私の目をまっすぐに見据えた。

「ヤラセなら、やる。だが、本物の暴力は二度と使わない。誰も、本気では傷つけない。それを約束しろ」

その言葉は、凛火が私に差し伸べた、最後の良心だったのかもしれない。

「……うん。約束する」

私は、力強く頷いた。

一週間後、私たちは梶原が指定した廃墟の倉庫に来ていた。

中央には、錆びついた金網で囲まれた、即席のリングが設えられている。数台の無人カメラが、不気味に私たちを見つめていた。

「準備はいいか？」

梶原が、インカム越しに話しかけてくる。

私は、リングサイドに設置されたマイクの前に立ち、頷いた。隣では、凛火がゆっくりと屈伸をしている。

今日の対戦相手は、梶原がどこからか見つけてきた、プロ崩れの格闘家だという。もちろん、全ては筋書き通りのヤラセだ。凛火が少し苦戦したのち、劇的に勝利する。それが、今日の「台本」だった。

「配信開始、5秒前。4、3、2……」

カウントダウンと共に、倉庫の照明が落とされ、リングだけがスポットライトに照らし出される。

私はマイクを握りしめ、息を吸い込んだ。

カメラの向こう側にいる、顔の見えない観客たち。

彼らが、私たちを待っている。

歌い始めると、凛火がリングに上がる。対戦相手の男も、わざとらしく威嚇しながらリングインした。

ゴングが鳴り、戦いが始まる。

凛火の動きは、しなやかで力強い。男の攻撃を受け流し、華麗な蹴りを叩き込む。もちろん、全ては計算された振り付けだ。

それでも、コメント欄は熱狂していた。

『待ってた！』

『凛火様、今日も美しい！』

『詩凪の歌が、凛火を強くするんだ！』

そうだ。これでいい。これが、私たちのステージなんだ。

私は、歌に感情を込める。凛火の苦悩を、強さを、そして、彼女を守りたいという私の祈りを。

凛火の流す汗が、スポットライトを浴びてキラキラと輝く。

その一滴一滴が、私の歌を、私自身を、輝かせる最高のスポットライトのように思えた。

私たちは、この狂ったステージの上で、完璧な共犯者だった。