ララのことが好きだった私が、ララの彼氏に操られて、彼の“彼女の一人”にされるまで

第7話

教室の窓際。午後の光が差し込む中で、私はぼんやりと空を眺めていた。

　授業の内容なんて、頭に入ってこない。

　黒板の字も、先生の声も、クラスメイトの笑い声も、遠い場所の音みたいだった。

　代わりに、**“ある顔”**が何度も脳裏に浮かんでくる。

　ララの笑顔。

　そして、タクマの笑顔。

（ララ……は、私の親友……だよね？）

　考えた瞬間、ズキンと頭の奥が痛んだ。

　同時に、あの“写真”が浮かぶ。

　手をつないで歩く私と、男の子。

　楽しそうに笑っている、私と――タクマ。

　そのはずなのに。

（……いや、違う……あれは……）

　その“記憶”は、たしかに脳に焼きついているのに、どこか違和感がある。

　それでも、疑う余地がなくなるくらい、はっきりとした映像。

　私とタクマが、手をつないでいた。

　私とタクマが、映画を観ていた。

　私とタクマが、カラオケで笑っていた。

（ちがう、ちがう……私が手をつないでたのは、ララ……）

　けれど、そう言いかけると――

「……あれ？ ララと……そんなこと、したっけ……？」

　ついに、口に出した自分の言葉に、自分自身が凍りついた。

＊

　放課後、廊下を歩いていると、誰かが手を振るのが見えた。

「おーい、サナちゃん！」

　タクマだった。

　その声に、心臓がドクンと跳ねた。

　嫌悪、怒り、恐怖……そのはずなのに、なぜか胸がざわつく。

「ちょっと、顔貸してくれない？」

「……なんの、用？」

「んー……ただの確認？ ほら、君の中にどれくらい“俺との思い出”が浸透してきたかなーって」

　冗談めかして笑うタクマに、背筋がぞわっとする。

「……ふざけないで」

「ふざけてないよ。だってさ――」

　そう言って、タクマはスマホを取り出した。

「この前、君が“俺と観に行った”映画、覚えてる？」

「……だから、それは……」

「ほら、ポップコーン食べてたじゃん。こぼして、俺が拾って、君が笑って」

「……っ……」

　その“記憶”は、あまりにもリアルだった。

　匂いまで、思い出せる気がした。

（……でも、なんで……ララの顔が、思い出せないの？）

　あんなに一緒に笑ってたのに、

　あんなに大事だったはずなのに、

　どうして――

「――もう、どっちが本当か、わかんない……っ」

　気づけば、涙が頬を伝っていた。

「うんうん、いい感じ。そろそろ“君”ができあがってきたかなぁ」

　タクマは、にこりと笑うと、スマホ画面を軽くタップした。

「……なに、それ？」

「ん？　ああ、これ？　“好感度パラメーター”ってやつ」

　ふざけたような口調。けれどその指先は、とても冷たい。

「今まではね、ロックかかってて君のはいじれなかったんだよね。でもさ、今なら――」

　ピッ、と音がした。

　タクマが何かを操作する。

「……ほら、ちょっとだけなら“上げられる”ようになったんだ」

「は……？」

「サナちゃんさ、俺に会うとちょっとだけ胸がドキッとするでしょ？ それね、“パラメーター３１”って状態。さっきのタップで“４２”まで上げといた。どんな気分？」

　その瞬間――。

　なにかが、内側からじわりと変わっていくのがわかった。

　嫌悪していたはずのタクマの声が、なぜか心地よく響く。

　視線が、妙に優しく感じる。

　そして、彼の言葉を信じてみたくなる。

（……まさか、こんなの……）

　混乱した頭では、否定する言葉が出てこなかった。

　怖くて、悔しくて、涙が止まらないのに、

　それなのに――タクマの笑顔に、少しだけ安心している自分がいる。