花天月地【第４３話 季節外れの蝶】

第1話

　夜が明けた。

　夜襲はなかった。

　張遼（ちょうりょう）、李典（りてん）、楽進（がくしん）の軍団長三人が早朝、本陣にやって来た。

「夜中起きていましたが、怪しい気配などもなかったようです。

　森の周囲に監視を置けば、あそこは賈詡（かく）殿の言われた通り、逆に防御力の高い夜営地になりそうです。

　普通の敵が相手ならば森は潜り込むのに適しているため避けるのですが、涼州騎馬隊（りょうしゅうきばたい）の場合は馬を考慮に入れますから、あの樹間の狭さでは突入できない。

　それは有効ですね」

　楽進は元気そうだった。

　その隣で李典が眠そうである。

「私も夜中、軽く周囲を見回ったが、即席だが良い夜営地だと思う。

　中腹まで馬が入れる。そこから祁山（きざん）が見えたが……。

　あと南の谷間に二つ明かりが見えた。

　あれは村では？」

　張遼に、賈詡が頷く。

「徐庶（じょしょ）が以前涼州を歩き回ってるが、この祁山（きざん）周辺には小さな村落が多いらしい」

「そうですか。祁山に砦を築くならば、祁山の様子も見えた方がいいため、あそこはいい中継地点になるかもしれない。

　今日あたり、【定軍山（ていぐんざん）】にあそこから斥候を出してどの程度で戻るか、それから早く向かえる道などを探ってみたいが……」

「将軍がよいなら、私もお任せしたい」

　張遼は頷いた。

「ではそのように致しましょう」

「では我々は韓遂（かんすい）と連絡を取ること、付近の村落を調べることが近日中の仕事となるが、その間は固山（こざん）の麓に留まっていただいてもよろしいかな？」

「構いません。我々は南を守り監視しましょう」

「よし。では南は張遼将軍だが、楽進、李典はすぐに祁山（きざん）に入れ。

　築城の準備だ。物資をまず運び込み、中腹まで進んで本陣の夜営地が見える位置に見張りの部隊を置け。

　東の平原は騎馬隊の突入路の一つだ。

　祁山に砦を築いたあとも監視を怠れ無い場所だから、雨風を凌げるような小さな小屋があればいいな。

　それから重要なのは西の【鳥鼠山（ちょうそざん）】、南の方角、三方にも目を光らせること。

　涼州騎馬隊は恭順する、しない関わらず、必ず北に封じ込むつもりだ。

　南に渡らせるといつ劉備（りゅうび）の許に逃げ込むか分からんからな。

　韓遂（かんすい）と連絡が取れ次第、涼州騎馬隊の現状を把握し、北方への移動を要求する。

　つまり西、北方の動きの監視は特に重要だ。

　ある程度の物資搬入が済めば、本陣の部隊も祁山（きざん）へ移動させる。

　それまではお前達にそちらは頼むぞ。

　活動部隊は祁山に夜営させていいが、お前達二人は常に森の夜営地に夜は戻れ。

　いいな」

「はっ！」

「了解しました」

「さて。韓遂（かんすい）を探すのと、村落の調査だが……どういう立場で調査しようかと思ってるんだがね。韓遂と連絡取れたら、まあ自然と涼州全体の雰囲気や勢力図も見えてくるだろうが……いずれにせよ俺達の到着は周辺には知られてるだろうし……魏（ぎ）軍様のお越しだと高圧的に部隊を率いて調査に行って、早々に支配下に置いちゃうのも有りなんだけど」

「気乗りしないんだね賈詡（かく）。それはそうだよ。突然軍隊なんて連れて行ったら折角の涼州美人が怯えて逃げていってしまうからね。女性にはまず優しく挨拶から始めるのが基本だ」

「うん……。まあ涼州美人の扱い方は俺はどうでもいいんだが……。

　とりあえずは軍は率いらずに行ってみるか。

　秘密って訳じゃなく軍事行動を控える。

　ということで何となく旅人風を装い、村落の規模だとか、冬を凌げそうかどうかだとかとにかく出来るだけ多くの村落の情報を集めたい」

　賈詡はそこに並んでいた、徐庶、陸議（りくぎ）、郭嘉（かくか）を順に見ていった。

「よし。徐庶、陸議。お前達二人で情報を集めて来てくれ。

　夜営地は任せる。

　張遼将軍の陣、祁山（きざん）、楽進・李典の陣、本陣、連絡はどこでも使ってくれていい。

　しかし単独行動はするなよ。

　副官でも一応お前達は魏将だ。涼州騎馬隊の連中が常に馬に乗ってるとは限らんし、狙われてる可能性はある。

　危険はあると思っていろ。

　余程のことが無い限り魏軍であることは当分村落では内密だ。

　知っての通りすでに我々は涼州を襲撃したことがあるからな。

　魏軍は恨みは買ってる。

　素性が知られれば身の危険の可能性は更に高くなる。

　注意しろ。

　まあ、普通の旅人の服でも着て行けばお前達二人なら気配は殺伐とはしてないから、大丈夫だろう」

　郭嘉が腕を組んだ。

「私だけ仲間はずれかい？　失礼だよ賈詡。私だって別に君と違って殺伐とした雰囲気なんか纏ってない。私はよく宮廷人のように優雅で軍人に見えないとご婦人方に誉められるよ」

「うん。確かに殺伐とはしてないがそれだよそれ！　あんたどう見ても一般人には見えないから！　村なんかうろついてたら一発で目立ってなんだあいつどこから来た宮廷人だと噂になるから！　あと誰が殺伐とした野郎だ」

「私なら涼州美人から周辺の村落の情報一日で山ほど手に入れられるのになあ」

「うっ……。

　まあ確かにそれはあるなあんたの場合……。

　確かに色々涼州美人から聞き出してはほしいんだが……。

　……。

　いや！　先生はやっぱりまだ本陣にいてくれ！」

　賈詡は一瞬迷ったが強く首を振った。

「今一瞬許可しようとしたのに」

　郭嘉が唇を尖らせて抗議をする。

「やかましいわ。許可しようとしたがやめたんだ。

　あんたが村に入って涼州美人とイチャつきまくったら、涼州男子の嫉妬と恨みを買って別に憎くもなかったのに我々に妻や恋人を寝取られた恨みとか向けられて一斉蜂起されたら困る。

　あんたはとにかく韓遂（かんすい）と連絡が取れて涼州の状況が分かってから、適正場所に派遣するから今はひたすら本陣でいい子にしてろ。

　じゃなきゃ信じられないくらい普段から一般人の気配に溶け込む徐庶（じょしょ）を村に派遣する意味が無くなるだろ！

　徐元直（じょげんちょく）！　今こそお前のそのいるんだかいないんだか分からん慎ましやかな気配で村落に潜り込んで色んな情報仕入れてこい頼んだぞ」

「徐庶はともかく陸議君は容姿華やかだと思うよ。

　どっちかというと私寄りだ。なんで陸議君はいいのに私は駄目なのかな。納得する説明を所望するよ総指揮官殿」

　諦めない郭嘉（かくか）に賈詡は苦い顔をする。

「それはな。確かに陸議（りくぎ）君は美形だが、あんたのように隙さえあれば涼州美人に言い寄っていくような派手な行動は取らんし、何となく一般人には溶け込むが、時に一人でいると怪しい感じを醸し出すこともある徐庶の側に、いかにも優等生そうな陸議君を置くことで徐庶の不審人物要素をいい感じに消してくれるからだ」

「なるほどねえ。確かにそれはあるかもな。

　徐庶殿、確かに背景に溶け込むのも上手いですけどたまに町中だと浮いてることもありますもんね」

「そうなんだよ。洛陽（らくよう）とか長安（ちょうあん）とか賑やかな大きい街だと徐庶は溶け込むんだが、小さい村落とかは逆に不審人物に見えることがある。

　短パン半袖で送り込んだらちょっとは爽やかに見えるかな？　着替えてみるかい？」

「今の時期短パン半袖は逆に目立つのでは……」

　楽進が真面目に心配そうにした。

「いや。今の時期とか関係ねえよ。お前別に短パン半袖でも怪しくないもん。似合うもん。

　今も半袖だもん。絶対俺がそんな格好したら一分で風邪引くもん」

「何となくその無造作に伸ばした髪が合ってないんじゃないかな？

　君、短髪の方が似合う気がするよ。良ければ俺が容赦なく短くしてあげようか？

　そしたら涼州美人が君にも興味を持って寄ってきて色んな情報話してくれるかもしれないよ？」

「おや。徐庶（じょしょ）君と涼州美人を取り合うことになるとは。意外な伏兵だね。

　だが言っておくけど私は負けないよ。負ける気もしないし負けたこともないけども。

　君が三人の涼州美人に話しかける間に私は三百人の涼州美人と仲良くなる自信がある」

「涼州そんなに美人が多いんですか」

「ものの例えだ李典（りてん）君。なんでも郭嘉（かくか）大先生の言うことを真に受けるな。あと先生は覇気を無駄にまき散らすな」

「私に勝つ自信があるならその勝負受けて立ってあげるよ徐庶君」

「先生徐庶別に何にも喋ってねえしあんたに喧嘩も売ってねえよ」

「……。」

　好き勝手言われているが、徐庶は何の反論もせずそこに黙って佇んでいる。

　隣にいる陸議の方が何と言えばいいのか……という風に居心地悪そうにしていた。

「いいなあ。二人は涼州美人を見に行けて。

　私なんか韓遂（かんすい）が来るまで賈詡（かく）の顔しか見れない。

　こんなひどいことってないよね……」

「うん……。先生、無意味に俺を傷つけるのやめような」

「陸議君はお姉さんに顔がそっくりなんだってね。

　だとしたら相当な美人だなあ。早くお会いしたいよ」

「陸議の顔見てお姉さんの顔想像するのやめなさい先生。

　よーし！　先生が完全にこの状況に飽きて来てるから早々に行動に移る！

　各々、頼むぞ！」

　拱手をし、武将達が散っていく。

「賈詡、早く韓遂を生け捕りにして来てよ」

　郭嘉がため息をついた。

「今生け捕る準備進めてるからもうちょっと我慢しろ」

「仕方ない……司馬懿（しばい）殿と好みの女性の話でもして来ようかな」

「いや頼むから朝からそんな話吹っかけて総大将の逆鱗に触れないでくれ先生。

　どうせ昨日夜襲ワクワクして待っててろくに寝てないんだろ、いいから少し寝て来いよ」

「全然来なかったね……」

「悲しそうに言うな。寝て来いってば……お前その軍の総指揮官が朝から部下に寝てこいなどと言うこと普通は絶対無いの分かってるか？　こんな慈悲深い俺様の助言を聞かない奴にはホントそのうち罰が当たるからな」

　司馬懿がやって来た。

　賈詡が一礼をする。

「張遼（ちょうりょう）将軍は固山（こざん）周辺域に駐留を継続してもらいます。

　楽進、李典はすでに祁山（きざん）に送り込みました。

　韓遂（かんすい）の領地である金城（きんじょう）にはすでに二度伝令は出しましたが、今し方再び出して連絡を待っている所です。

　祁山周辺域の村落の調査には徐庶と陸議を向かわせました」

　司馬懿は頷く。

「分かった。郭嘉、暇そうだな」

「別に考えることはたくさんあるので暇というわけではありませんがね……。

　ただ明日もこんなだったら【定軍山（ていぐんざん）】の陣にでも行ってこようかなあと思ってます」

「私はそんなことは一切許可しておりません！」

　司馬懿（しばい）がこっちを見たので、賈詡はビシッと言っておいた。

　しゃがみ込んだ郭嘉がそんな賈詡の足下に小石を投げている。

　うるさいお前と仲いい友達だと思われたら司馬懿からの好感度が下がるだろう、と思って賈詡は郭嘉の攻撃を無視し続ける。

「定軍山か。お前は随分控え目だな。

　私はこのまま何もなかったら成都（せいと）にまで行ってやろうかと考えている」

　司馬懿は呆れるように言った。

　おいおい……と内心なってる賈詡に、

　郭嘉が目を瞬かせて吹き出した。

「いいですね！　それなら私もぜひお供をさせてください」

「こらこらこら……！　司馬懿殿！　郭嘉を焚き付けんで下さい！　こいつは俺の言うことは聞かない！　貴方が引き留めておいてくれんと……なに一緒に飛び出していこうとしてるんですか！」

　賈詡は今まで司馬懿を厳格な人物だと思っていたがこの遠征に共に出て、少し印象が変わって来ている。

　アクが強いとは聞いていたが、時折自由時間を与えると、とんでもないことを言い出すのは、若干郭嘉にむしろ似ていた。

　郭嘉（かくか）が曹操に気に入られている軍師なので、

　曹操（そうそう）に嫌われている軍師である司馬懿とは波長が合わないのではないかと思い込んでいたのだが、不思議なことに妙に波長が合うことがある。

　そういえば、こいつも一時期なにきっかけか分からないが、夜な夜な乱痴気騒ぎを起こして出仕もさぼっていたなどという噂を聞いたことがあったが、あれはやはり本当だったのだなと賈詡は思った。

　任務に当たっているときは脇目も振らず厳格なのだが、暇な時にろくなことをしない。

　一体誰だこんな奴を涼州なんていう一触即発の危険地帯に連れてきやがったのは。

　徐元直（じょげんちょく）が危険人物だなどと荀（じゅん）家の二人は言っていたが、あいつの方が余程真面目で使える。文句も言わず言われたことをどんどんやってくれるし。

　俺は今となってはこいつらよりあいつの方が好きだ。

　賈詡は内心、悪態をつきながら平静を装った。

「私はお前に全権を任せている。

　涼州騎馬隊は夜襲を行わなかったからな。このまま拮抗状態に入る可能性があったら、退屈すぎて死にたくなる。

　私は曹丕（そうひ）殿下と曹魏の為に早く何らかの良い報せを送りたいのだ。

　涼州騎馬隊が動かないならば、しばらくはこのあたりで築城の雑事になる」

「お言葉ですが、築城は大変な作業で雑事ではありません。

　それに天候が今はいいが、雨が降ったら更に過酷な環境に一変しますよ。

　欠伸をしてる暇も無くなる。

　涼州騎馬隊は雨晩の襲撃を狙ってるかも。

　貴方は本陣にいてくれないと困る」

「お前がこんなに口煩い奴だったとは。

　賈文和（かぶんか）。あまりゴチャゴチャ言って私を失望させるな」

　あんたが勝手な行動をしようとするから諫めてやってるんだろうがと賈詡（かく）は文句を言いたかったが、堪える。司馬懿の背後には次期皇帝の曹丕がいるのだ。一時の感情で胸倉を掴んではいけない。ここは我慢だ。

「生憎私は人に嫌われる方が慣れてるんでね。

　涼州をよく知る私から忠告をしておきますよ。司馬懿殿。

　今、涼州騎馬隊がどういう状況で残ってるかは分からない。

　韓遂（かんすい）の動き次第ではあるが、奴が曹魏との協調体制を受諾しなかったら、必ず涼州騎馬隊とは戦闘になります。

　この地に築城すれば、それが蜀（しょく）の防衛線と同時に、涼州（りょうしゅう）に対しての攻撃拠点でもあることなど、一目瞭然。

　奴らがむざむざとそんな支配下に入ることを許すはずがない。

　今に必ず忙しくなるし、

　日に日に凍えて死にそうになりますよ。

　今はこのあたりで最後の秋の温かさでもたっぷり有り難く味わっておいて下さい。

　それでは、郭嘉大先生のお守りは暇な貴方にお任せしますのでね。

　失礼！」

　賈詡は一礼し歩き去って行った。

「……彼は許都（きょと）に来る前は、もう少しいい加減な人間に見えたけど。

　そうではないみたいだね」

　ふん、と司馬懿が鼻で嗤った。

「奴は自分の状況がよく分かっている。この涼州遠征で手柄を立てるか、殿下を納得させるだけの規模を維持したまま許都に戻らない限り、その信任を得ることは出来んとな。

　お前とは置かれた立場が違うのだ。郭嘉。危機感がある」

「へぇ……賈詡に危機感が？」

　郭嘉（かくか）が屈託なく笑っている。

「賈詡に見捨てられたので司馬懿殿、

　貴方が殿下と話しておられることでも聞かせて下さい」

「殿下と？」

「そうです。例えば呉（ご）の孫権（そんけん）が今、曹魏に同盟を申し入れて来たら受ける気かどうか、とかね。

【剄門山（けいもんさん）】の戦いで呉蜀は戦闘を出来るだけ避けた。

　恐らく劉備（りゅうび）も孫権も互いが仕掛けてくれば迎撃の意志はあるものの、相手が動かなければ今は防衛線維持の状況を保ちたいと考えているでしょう。

　呉はこのまま数年動かないのも有り得る。

　孫権の子供はまだ小さいようだし、赤壁で水軍自体は温存したが、船は失ってる。

　荀彧（じゅんいく）の話では奴隷を使って造船を急がせているようですが、それでも元の通りにするには数年はかかります。

　彼らも手はこまねいてはいないでしょうが、活動範囲は長江（ちょうこう）周辺域、対蜀ならば江陵（こうりょう）、対魏ならば合肥（がっぴ）あたりだと思いますけど、呉蜀同盟が本当に決裂しているならその戦場の決定権は我々にある。

　曹丕（そうひ）殿下は劉備と孫権、どちらがお嫌いです？」

「それは下手な誘導尋問か何かなのか？　郭嘉」

　郭嘉はしゃがんだまま、遠くの地平線を見ている。

「曹操は魏（ぎ）の礎（いしずえ）を作るために、董卓（とうたく）やら袁紹（えんしょう）やらを討たねばならなかった。

　強大な石の都を造り、曹魏を作った。

　曹丕殿下はその曹魏を継ぐべき方だ。

　敢えて刃向かってくる曹魏の敵はどんなやり方でも駆逐するが、自ら討って出るには曹操の時代より理由や大義は求められる」

「質問が違いましたか。

　劉備と孫権、どちらが好きです」

「その答えによって、お前は何か自分の行動を変えるのか。

　天下統一は曹操の悲願。

　まもなく曹魏は王が代わる。

　郭嘉（かくか）。お前の王は誰だ？」

　郭嘉はゆっくりと立ち上がった。

「……私の王は私だけですよ。

　私に夢を与え、希望を与え、生かしも殺しもする。

　決断を下すのはいつだって私自身です。

　大事なのは私の目の前にある事実。

　曹丕殿下に、殿は曹魏を任された。

　曹操殿に私は若くして才を見いだされ、重用していただいた人間なのです。

　曹操殿は幕僚の中で私が突出して若いことを、喜んで下さった。

　曹魏の未来を託していけるからだと。

　曹操殿が曹丕殿下に曹魏を託し、

　私に曹魏の未来を託して下さった。

　その庇護と願いの許に、私はこの国で生かされてきたのです。

　今更どこか全く別のところに行きたいなどとは思わない」

　ふと、何かが過った。

　蝶だ。

　もっと暖かな季節に孵化しなければならないものを、こんな冬も近づく季節に目覚めて、どこか心許なげにフワフワと翔んでいる。

　季節外れの蝶。

　曹丕もそうなのかもしれない。

　郭嘉はそう考えた。

　父親から憎まれていることを、彼は知っている。