タイム・リミット・ラブ

11-4 君が託した事

　re:十二月二十三日

　───朝の教室

「美月おはよー。今日もめっちゃ寒いね。イオリ君は一緒じゃないの？」

　カレンが探るような笑みを浮かべて、机にカバンを置く。

「だから、そんなんじゃないってば」

　慌てて否定したけれど、耳まで熱くなっているのが自分でも分かった。

　けれど隣の席──そこにいるはずの彼は、今日は来なかった。黒板を走るチョークの音を聞きながら、私は机の端を強く握りしめる。

（イオリ君はもう、二度と来ない……）

　そう思っただけで、胸がぎゅっと縮み、息が詰まった。

　ユウヤが椅子をがたんと鳴らし、私に声をかける。

「イッチー、体調悪いのかな？　白波は何か知ってる？」

「……ごめん、私も分からない」

「そっかー。じゃ、俺が連絡してみる！」

　明るい声が胸に刺さる。本当は知っている。──彼はもう学校には来ない。きっと今頃、震源の調査をしているはずだから。

　───昼休み　屋上

　授業なんて耳に入らなかった。時計の針ばかりがやけに遅く感じて、私は屋上へ向かった。

　冷たい風に吹かれながら街を見下ろした瞬間、頬を熱いものが伝った。

非常食を食べてる横顔、一緒に帰った時にいつも私に合わせてくれた歩幅、ふとした時に少し緩む口元、そして温かい大きな手。

　だめだって分かっているのに……涙は止まらない。

（イオリ君……いなくならないで……）

　背後から声がして振り返ると、カレンとヒナが立っていた。

「美月？　なんで泣いてるの？」

　慌てて目を拭き、笑顔を作る。

「ううん、大丈夫。ちょっと風が冷たかっただけ」

　それでも二人は心配そうに眉を寄せていた。やがて何も言わず背を向けたけれど──その後、ユウヤや春樹に「美月が泣いてた」と伝えたらしい。

　───夕方

　放課後。弟と宿題を広げていると、スマホが震えた。グループLINEにイオリ君から長文のメッセージ。

『数学の夢をみた。どうしても解けなくて、しってたら教えてくれ。１√９×４√２vib＋√３７

　低い数字から高い数字に√が移動するらしいけど。わかる？そういえば√って波ににてるよね』

「なにこれー？笑」ユウヤがすぐ反応する。

「意味不明すぎでしょ！」とカレン。

　ヒナはスタンプを連打して「ふざけてんの？学校おいでよ！」と怒っていた。

　春樹だけがしばらく既読のまま沈黙していた。数分後、彼から個別チャットが届く。

『なぁ明日さ、みんなでモール行かない？　新しくイルミネーション始まったらしいし、屋上の展望もいいらしい。たまには集まろうぜ』

　ただの誘いのようで──私は胸の奥で別の意味を悟った。

（春樹君……分かったんだね）

　私はスマホを閉じ、弟に声をかけた。

「ねぇ、タケル明日はお母さんが帰ってきたら、三人で出かけよう。イルミネーション見に行こ？」

「ほんと！？　やったー！」弟は飛び跳ねるように喜んだ。

　その夜、グループ通話がつながる。

「明日、夜絶対に集まろう」

　春樹の声は静かで、それでいて強かった。

「なにそれ、急に真面目じゃん！」とユウヤが笑い、カレンとヒナもからかう。

「ごめん、私は家族で出かける。でも、同じモールに行くと思う！」

　私は嘘をついた。本当は家族と出かけたあと、隙を見てイオリ君に会いに行くつもり。

　──春樹君のこれは、ただの誘いじゃない。

（イオリ君……大丈夫。あなたの思いは、ちゃんと届いてるよ）

【美月の日記　12月23日】

　今日は一日中、心が落ち着かなかった。

　教室にイオリ君がいない。それだけで、こんなにも空気が重く感じるなんて。

　夕方に届いた暗号めいたメッセージ。意味なんて分からなくてもいい。彼が私たちを想って送ってくれた──それだけで涙が出そうになる。

　でも私はもう知っている。あれはただの言葉遊びじゃない。運命を変えるための、小さな手がかりなんだって。

　……それでも怖い。

　震災が迫っていることも。そして同じくらい怖いのは──リフレインが終わったら、この記憶が全部消えてしまうこと。

……私だけの宝物が消えてしまう。

嫌だ……嫌だけど。

　もし彼が未来へ帰ってしまうなら、その手に残る最後の記憶になってほしい。

私が生きることで、あなたにまた会える。

私たちはつながっているから。

　そして、どうか私のことだけは忘れないでいて。明日、きっと会いに行きます。