AIに転生したと思ってたおれ――冒険者としてネット世界で生きている

6話：＃ガチャ飯＃タグ飯＃猫耳娘

ギルドの向かいにあるレストランへ向かうと、入り口の上空にホログラムモニターが浮かんでいた。そこにはこう表示されている。

《3タグハウス：タグ指定型調理サービス３》

「タグ指定型調理サービス3……？なんだそれ？」

　聞き慣れない単語に首をかしげながら、思わず隣のコアに尋ねる。

「はい、マスター。タグ指定型調理サービスとは、タグ“＃”を最大3つまで指定して注文できるシステムですの。ちなみにこの『3』は、バージョンではなくタグ数の上限を示していますわ」

「なるほど、3タグまでって意味か。バージョンじゃねぇのな」

　納得しながら、おれとコアはそのままレストランのなかへ入った。入口に入るとすぐに縦長のモニターが浮かんでおり、料金説明などの記載がある。

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タグ指定型調理サービス３

【≪3タグ≫へようこそ！ご注文は以下からどうぞ】

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料金：15キース

【フードタグを3つ、ドリンクタグを2つ指定してください

（※料理名指定不可／グレード指定不可）】

フード

＃＿＿＿　＃＿＿＿　＃＿＿＿

ドリンク

＃＿＿＿　＃＿＿＿

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「……なぁコア。この“料理名指定不可”ってどういうことだ？それじゃあ、どうやって注文するんだよ」

　メニューもなければ、料理の名前も指定できない。注文方法がわからなくて思わずコアに尋ねる。

「ご安心を、マスター！　こちらのシステムでは、料理名ではなく“材料”や“食感”、“温かい”とか“サクサク”といったタグを指定するんですの。それによって最適な料理が提供されますわ。」

「”材料”と”触感”だけを指定するのか。それってちゃんと食べたいものがでてくるのか？」

「はい。そういった不確定性から、俗に**“ガチャ飯”**と呼ばれておりますの。たまに原価割れレベルの大当たり料理が出ることもありますけど……覚悟は必要ですわね」

　“ガチャ飯”という言葉がやけに俺の心をくすぐる。元・廃課金プレイヤーには抗えない響きだ。

「なるほど。タグ3つで飯ガチャを引くってわけか。普通に頼みたい人はどうしてるんだ？」

「それでしたらご安心を。本日はわたくしのおごりですので、おすすめのタグの組み合わせをご案内いたしますわ！」

―――――

料金：15キース

【フードタグを3つ、ドリンクタグを2つ指定してください

　（※料理名指定不可／グレード指定不可）】

フード

＃卵　＃鶏肉　＃ライス

ドリンク

＃メロン　＃ソーダ

数量×２

【ご注文を確定しますか？　YES/NO】

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　コアが迷わず“YES”をタッチする。

「さあマスター、注文いたしましたわ。それではテーブルに座って、のんびり待ちましょう」

　空いてた席に腰を下ろすと、すぐにあの円柱ロボが料理を持ってきた。。

　ロボットは側面からアームを器用に伸ばし、手慣れた様子で皿をテーブルに並べていく。

「ん？　コア、さっき同じ注文を2つしたよな……？なんか、違う料理が来てないか？」

　テーブルに並べられたのは二皿。　ひとつはオムライス。もうひとつは、鶏肉と卵を炒めたライスプレート。そしてドリンクは、どちらもメロンソーダだった。

「ふむ……なるほどな。タグが同じでも、解釈によって違う料理になるってわけか。で、ドリンクは解釈の幅が狭いから、両方メロンソーダ……なるほど。うまくできてんじゃん」

　レンジは感心しながら、メロンソーダに口をつける。

「ええ、まさにその通りですわ、マスター。ドリンクは無難なタグ構成にしたため、同じものが出てきましたの。こうして安定したタグで組むと、大当たりのような高級料理は出ませんが、大ハズレも少ないのですわ。大体の人はこのような頼み方で無難なものを注文します。まあ……“一部の方”を除けば、ですけれど」

　コアがそう言い終えたタイミングで、注文端末のあたりから急にざわめきが広がった。

「「「うおおおおおーッ！！」」」

「その組み合わせ、マジでヤバいぞ！」

「おい嬢ちゃん、ホントにやるのか！？」

「今日は……今日はこれに賭けるのですッ！！」

　熱気に包まれるギルドレストランの一角。その中心には、猫耳のデバイス？をつけた少女がいた。目を輝かせ、モニターに手を伸ばしている。

「今日こそは……今日こそは……勝てるですッ！！」

　祈るように指を動かし、タグを確定する少女。

「なんだ、あれ……？」

　その奇妙な盛り上がりに目を奪われて、俺は思わずコアに訊ねた。

「ああ、あれが先ほど申し上げた“例外の方々”ですわ。ただの”ジャンキー”ですわ。ガチャ飯ジャンキー。気にしなくてよろしいですわ」

　コアは冷めた目で一瞥しただけで、さっさとオムライスに視線を戻した。

「いやいや、すげぇ気になるんだが……」

　猫耳少女は騒いでいた男たちと一緒に席に着き、手を合わせて何かをぶつぶつと唱えている。男たちも同様に目を閉じ、手を組み、ただひたすら料理を待っていた。

　そして、再び配膳ロボットが厨房の扉から現れる。その瞬間、全員が目を閉じる。

――な、なにしてんだあいつら……

　やがて料理がテーブルに置かれ、ロボットが去ると同時に、眼帯を付けた男が大声を上げた。

「いくぞぉぉぉぉ！　今日のご飯は、なんだろなッ！！！！！」

　男の叫びが響いたその瞬間——全員が一斉に目を開き、自分の目の前の料理を確認する。

……沈黙。

——そして、爆発した。

「よっしゃああああああ！！　原価割れぇぇぇぇぇ！！」

「なんだこれ！？　牛乳拭いた雑巾か！？　いや……くっさ！ 湯葉と…なんだこれ！！」

「またごま塩とライスじゃねーかぁぁぁ！！　なんでいつも米とごま塩の比率が逆なんだよおおおお！！」

　まさに阿鼻叫喚（カオス）。ギルドレストランは一気に地獄絵図と化す。

　ふと猫耳の少女に目を向けると、彼女は椅子に座ったまま、力なく崩れ落ちていった。

――……なんだあれ？　おにぎり？

　少女の前に置かれているのは、一見するとごく普通のおにぎり……のようなもの。

「おい、嬢ちゃん。今日は何が出た？」

隣にいた、眼帯をつけた強面の男が声をかける。少女は呆然とした表情で、ぽつりとつぶやいた。

「……のり……はりつけただけの……岩塩……」

　言葉に詰まるような説明に、男はそっと視線を逸らし、自分の料理に目を向ける。

どうやら彼は当たりを引いたらしく、湯気を立てるカニ鍋を美味そうに食べ始めた。

　少女はなおもぶつぶつと呟いている。

「もう一週間……まともな食事にありつけてないのです……。

なんなのですか、あのポンコツ調理ロボット……。

せめて、ひとの…人の食べ物を出してほしいのです……。

でも今さら無難に注文したら……負けた気がするのです……。

次こそは……次こそは……原価割れを……」

　その視線がこちらに向いた瞬間、俺は慌てて目をそらす。

――うん。見てる分には面白いけど、俺はこれからも“無難”でいくか！

　静かに、前向きな心で俺は誓った。

　猫耳ジャンキー娘の奇行も気になるが、それよりも確認しなければいけないことがある。俺はもう一度、コアのほうに向き直し、話を続けた。