【痛快ざまぁ】技術も理念も社名も奪われた俺は、美貌の巨乳VCと組んでスタートアップ業界に復讐する

第5話 ReMediの影、True Pulseの胎動

　部屋の明かりをつける前、氷室はいつも一度、深く息を吐く癖がある。

　生活感のないリビング。黒とグレーを基調としたシンプルな家具。整いすぎた空間に、人の気配は薄い。

　バッグをソファに投げ、台所へ向かう。

　冷蔵庫を開けると、炭酸水とミネラルウォーター、賞味期限切れのドレッシングが一本。 

「……ひどいわね」

　小さく苦笑する。

　自分の生活の殺伐ぶりに呆れつつ、どこか諦めた落ち着きがあった。

　パキッとキャップをひねる音が、静けさを破る。

　グラスに注ぐのも面倒で、ペットボトルのまま口をつける。冷たさが喉を駆け下り、肩の力がわずかに抜けた。

　壁際の棚に置かれたフォトフレームに目をやる。

　若い女性の笑顔。

　胸元には、氷室と同じペンダントが揺れている。 

　──姉は、僻地の小さな診療所で命を落とした。

　誤診を悔やみ、ひとりで抱え込み、消えた。

　あの技術があれば、救えたかもしれない。

　氷室は胸元のペンダントにそっと手を添える。

　チェーンを外し、フォトフレームの前に置く。

　「帰ってきたわよ……」

　返事はない。

　それでも、言わずにはいられなかった。 

　加賀見は、私の夢を潰した男。

　彼が奪ったのは、会社だけじゃない。

　あの日の姉の笑顔を、取り戻すために。

　──今度こそ。

　目を閉じ、静かに息を吐く。

　久遠の真っ直ぐな目が、脳裏に浮かぶ。

　彼の目は、どこか姉に似ていた。 

＊＊＊

　翌朝、シェアオフィスの一角。

　白を基調としたスペースに、端末とホワイトボードが並ぶ。

　椅子に浅く腰掛けた久遠の前で、セリスと氷室が並んで立つ。

　セリスがタブレットを指ではじき、画面を傾ける。 

　「メディセンス社の加賀見は、ReMediの新バージョンで、コヒーレンス・スキャンを年内に実装すると発表」

　画面には、加賀見のインタビュー。

　「『ReMediは私のビジョン。久遠の才能は過去のもの』と加賀見部長」

　頭に血が上った。

　視界の端が赤く滲んで、気づけば拳を握りしめていた。

　「人のアイデアを盗んで、よく言う……」

　セリスが冷笑する。

　「加賀見は君の才能を恐れてる。社内のプレッシャーに追い詰められ、強がってるだけだ」

　氷室が続ける。

　「彼の野心は脆い。ReMediの成功はメディセンス社の命運を握る。失敗すれば、彼の出世は終わりよ」 

　俺は目を伏せた。内心で加賀見の「嫉妬の光」を思い出す。

　あの研究室で、俺のアイデアを賞賛しながら、苛立っていた瞳。

　あれにもっと早く気が付いていたら。

　「だからこそ、TruePulseを先に世に出す。──Speed winsだ」

　「現段階で、リードタイムは三ヶ月。臨床実装は厳しいけど、やれないとは思わない。どう？ 久遠」 

　俺は立ち上がって、ホワイトボードに波形を描いた。

「処理順を逆転し、データマッピングを変えた。これで特許を回避できる。だが、安定性はまだ課題だ。今は模擬データでうまくいっただけだ。次は、レトロデータと実際の臨床データで詰めていく必要がある」

 　氷室に言われて、ずっと取り組んできた。

　セリスが頷き、氷室が微笑む。

　「ベストは尽くす。それは約束する」　

　セリンと氷室が満足気にうなずく。

　「……ただ、これは命の問題だ。スピードを優先すれば、必ずどこかで質が落ちる。それで誰かがまた犠牲になるなら──それは間違っている」　

　深く息を吸い、ふたりの目を正面から見返した。

　「──品質は落とさない。それだけは譲れない」

　セリンはもの言いたげに瞬きをし、氷室は目を細めた。

　だが、何も言わなかった。

＊＊＊

　深夜のオフィス。

　スタッフが消え、セリスも投資家との電話を終えて帰宅した。

　氷室と俺だけが、会議室に残った。 

　「氷室、キャピタリストとしての仕事は？ 今はそれを投げてまで、こっちに専念してるのか？」

　俺が、思わず口にする。

　「そうよ。でも──キャリアに影響はしないわ」

　「加賀見を潰したいだけなら、他に方法はあるんじゃ？　なぜ、俺の技術にこだわる？」

　氷室がペンダントを触る。

　その瞳に、一瞬、深い悲しみを見た気がした。

　心臓がどくりと鳴る。

「そうね……でも、私はあなたの技術がいいと思ったの。理由は、そのうち話すわ」

　氷室灯子は、ただの投資家じゃないのかもしれない。

　彼女の強さと傷が、俺の心を強く惹きつけた。

（……って、まさか俺、惚れてるのか？）

（いやいや、今はそんな場合じゃない）

（如月のこと、コヒーレンス・スキャンのこと、加賀見のこと──考えることは山ほどある）

　そんな俺の心を読んだのか、氷室がふっと笑う。

「久遠」

「な、何だよ？」

「ひどい髪ね。ボサボサじゃない。そろそろ切ったら？」

「はあ！？　急に何だよ！」

「ふふ、でもさ、この間のスーツ姿は、意外と似合ってたわよ」

　氷室が軽く首を傾げ、いたずらっぽく笑う。

　その笑顔に、少し鼓動が早まった。あのバーでの心地よさ、病室での温かな光が、ふと頭をよぎる。

　この女、掴みどころがない……でも嫌いじゃない。

「投資家は髪のことまでが口出すのかよ」

　氷室が小さく笑い、ペンダントを握る指が光を反射した。

「投資家としてじゃないわ。仲間として、ね。」

　その一言に、胸が少しざわついた。

　彼女の笑顔が、俺の心を温かくした。

＊＊＊

　翌朝、提携クリニックでの初テスト。

　コヒーレンス・スキャンのプロトタイプを、過去の診療データで試す。

　臨床記録に残された波形を再解析し、診断ミスが起きた症例を追いかける。

　画面に、心拍と呼吸の波形が重なり、当時は見逃された微かなズレが赤く点滅した。

　「心筋虚血の前兆を捉えた！」

　俺が叫ぶと、セリスが頷き、氷室が微笑んだ。

　「レトロデータとはいえ、良い結果ね」

　スタッフから拍手が上がる。 

　だが、テスト終了後、ネットでニュースが流れた。

　「メディセンス社、ReMediの新機能発表。『コヒーレンス技術を10月に実装』」

　加賀見の笑顔が輝く。

「早いな……俺たちの動きを嗅ぎつけたか？」

「加賀見の焦りよ。あなたの才能が、彼を追い詰めてる。」

　氷室がペンダントを握り、冷たく言う。

　俺はPCの波形を見つめる。

　まだ未完成だが、ハーモニーの兆しが、確かにそこにあった。

「……絶対に負けない」

　氷室の瞳に、静かな炎が宿る。

「その言葉、忘れないでね」 

　俺は、大きく頷いた。

＊＊＊

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