鉄球と蜜月《スイート・ドミニオン》

第四幕：あなたの腕のなかで、罪を眠らせて

「……少し、横になりましょうか」

　そう言ったのは、魔王だった。

　朝の光がまだ淡くベッドを照らしている中、リリアは頷くことしかできなかった。

　さっきまで交わされた言葉の余韻が、まだ胸の奥に残っていて、何も喋れそうになかった。

「二度寝は、“ちゃんと話を聞いてくれた良い子”へのご褒美よ」

「……そんなの、ずるいです……」

「ふふ、ずるい魔王でごめんなさい」

　そっと布団がめくられ、リリアは魔王の横に身を沈めた。

　シーツの感触。隣から伝わるぬくもり。

　あたたかく、落ち着くのに、どこかくすぐったい。

　さっきまで泣いていたのが嘘のような、やさしい静けさだった。

　リュシアは、リリアの細い肩にそっと手をまわす。

　彼女はほんの少しだけびくっとして――でも、すぐにその手に身を預けた。

　それから、ふたりは何も言わず、静かにまどろみの中に落ちていった。

　＊＊＊

　昼が近づいても、リリアは眠っていた。

　ただし、眠りは浅く、断続的だった。

　夢の中、リリアはまた“あの焚刑”を見た。

　炎の中で笑っていた少女の顔が、徐々に自分のものに変わっていく。

　「――やめて……」

　寝言のように小さくもがくリリアに、魔王はすぐ気づいた。

　そっと彼女の体を引き寄せ、腕の中に抱え込む。

「だいじょうぶ。ここにいるわ、リリア」

　唇を寄せ、額にキスを落とす。

　すると、リリアの眉がわずかに緩み、再び深い眠りに戻っていった。

　しばらくして、またリリアがうなされる。

　今度は何も声を出さなかった。ただ、喉をかすかに震わせ、指先を強張らせていた。

　リュシアは、彼女の髪をゆっくり撫でた。

「もう見なくていいの。ここは、燃えていないから」

　その言葉は、魔王としてではなく、

　誰よりも“失った者”としての、祈りに似たささやきだった。

　そのたび、リリアは少しずつ深い眠りへと沈んでいった。

　まどろみと、悪夢と、ぬくもりの繰り返し。

　それはまるで、罪の眠りの中にほんの少しの赦しを混ぜていくようだった。

　＊＊＊

　昼過ぎ。

　静かな寝室。カーテンは半分ほど引かれ、柔らかな光が差していた。

　リリアは、魔王の腕の中で、穏やかな呼吸をしていた。

　眉間にあった緊張は消え、頬にはわずかな赤みが戻っていた。

　ようやく訪れた、安らかな眠り。

　彼女はもう、焚刑の夢も、焼かれる叫びも見ていなかった。

　ただ静かに、あたたかく、ぬくもりの中にいた。

　リュシアは、彼女の髪に顔を寄せながら、小さく囁いた。

「……ありがとう。今日、あなたがここにいてくれて」

　その言葉は、眠るリリアには届かなかったかもしれない。

　でも、リリアの指先が、ほんの少しだけ布を握りしめたのを――

　リュシアは、確かに感じていた。

　ふたりは、何も言わず、何も求めず、ただ一緒にいた。

　それは、“愛”よりも静かで、“祈り”よりも深い何かだった。

　――第5章：完。