どっぺるげんがあぁ ―彼女がくれた、もうひとりの自分とその狂気―

第十五話 引き籠り３日目、そして行動へ

第十五話　引き籠り３日目、そして行動へ

第一話　

　佐倉ひよりの家に居候を始めて、三日が経った。

響、佑真、駿の三人は、それぞれにスーツケース一杯の荷物を持ち寄り、今や兄や姉の部屋を寝床にしている。最初こそ修学旅行のような浮ついた雰囲気が残っていたが、日が経つにつれて、部屋の空気はじわじわと重くなっていた。

夜、リビングで寄り集まりながら、響が口を開いた。

「このまま引きこもってたら、俺たちも新庄と同じだよ。怖いのは分かるけど、何か行動しないと……」

佑真が腕を組みながら小さくうなずいた。

「でもさ、俺たち高校生だし。正直、できることに限界あると思う」

「だよな。情報も力も、全部中途半端だし」

駿がソファに沈み込みながら吐き出す。

「大人に頼ってみるってのは？」

「大人？」

ひよりが首をかしげた。

「この状況をちゃんと共有して、力を貸してくれそうな大人……いる？」

「……花園先生はどうかな」

ふと、佑真が口にした。

「保健室の？」

響が聞き返すと、ひよりが軽く頬を膨らませる。

「たしかに、男子にはすごく優しいよね。花園先生って人気あるし」

「おいおい、佐倉、もしかしてライバル視してんの？　相手は大人の色気だぞ。勝てねえって」

駿がからかうように言うと、ひよりがすぐさま顔を赤くして反論する。

「はぁ！？　なに言ってんのよ、そんなわけないでしょ！」

「でもさ、先生に何を頼むの？」

「たとえば……警察に行くとしても、先生から話してもらったら少しは信憑性あるかなって」

佑真が言うが、すぐに響が否定する。

「そもそも、先生が信じてくれるのかって問題あるよな。俺たちの話、にわかには信じられないって」

「うーん、それはそうだけど……」

しばし沈黙が落ちた。

その空気を破るように、響が静かに、しかし強く言った。

「……でもさ、考えてても意味ないよ。行ってみなきゃ分かんないだろ？　花園先生が信じてくれるかなんて、話してみなきゃ始まらない」

　佑真が目を見開く。

「お前……行くつもりか？」

「うん」

「俺も、賛成だよ」

ひよりも続けてうなずいた。

駿が立ち上がり、両手をポケットに突っ込んだまま天井を見上げた。

「夏休みでも、部活ある学校なら、保健室の先生も来てるかもな。救急対応あるし」

「じゃあ、明日行ってみよう。花園先生に、まず話す」

「……一か八かだな」

誰からともなく、軽い緊張と覚悟の空気が部屋に流れた。

明日、あの“優しい先生”が、真実を受け入れてくれることを祈って。

第二話

　その日は晴れていた。夏の陽射しが校舎の窓を焼き、セミの鳴き声が教室の喧騒に混じっていた。

「……本当に、行くの？」

ひよりが不安そうに小声で問う。

「行くしかないだろ。いつまでも黙ってたって何も変わらない。俺たちだけじゃ限界がある」

響は、拳を握って言った。

　彼らは連れ立って保健室へ向かった。花園先生は、生徒にとって優しく穏やかな存在だった。特に男子生徒には人気があり、困ったことがあればすぐに相談に乗ってくれる“頼れる大人”だった。

ドアをノックする。

「失礼します……」

中から返事があった。

「はーい、入っていいわよ」

花園は白衣姿で椅子に座っていた。眼鏡越しの目元に笑みをたたえ、穏やかな声で彼らを迎え入れる。

「どうしたの？四人そろって。具合でも悪いの？」

「えっと……」と佑真が言いかけると、響が先に進み出た。

「先生、信じてください。　これから話すこと、たぶん信じられないと思う。でも、全部本当なんです」

花園は微笑を保ったまま、ただ頷く。

「……いいわ。話してちょうだい」

その静かな声に、彼らは少しだけ安堵した。

　響が話し始めた。

最初は遠回しに、最近学校でおかしなことが続いていること──同じ人物が二人いる、人格が変わったようになる、そして“自分自身に襲われる”現象。

そしてそれが決して錯覚ではなく、実際に複製された存在がいるということ。

「俺、実際に……自分のドッペルゲンガーに襲われました。殺されそうになって……」

駿も続けた。

「俺もだ。今は隠れてるけど、もう誰にも信じてもらえなかったから、佑真のところに来た。そしたら、同じような体験してるやつらがいた」

花園は何も言わず、頷き続けていた。真剣な表情だった。

「今、学校の中で何かが起きてるんです。先生……お願いです。信じてくれませんか？」

ひよりが、花園の机の上に両手をついて前に出た。

しばらく沈黙がつづいたあと、花園が言った。

「わかったわ」

その一言に、みんなが驚いた。

「え……？」

「あなたたちがここまで真剣に話してくれるってことは、きっとただ事じゃないのね。大人として無視できないわ。警察に話すのも、明日一緒に考えましょう」

響たちは、ほんの少し表情を緩めた。

「ありがとう……先生」

「大丈夫。あなたたちは一人じゃないわ」

──だがその瞬間、彼女の目の奥で、ほんの一瞬、何かが笑ったように見えたのは気のせいだったのか。

その日はそのまま、彼女と少し雑談をして保健室を後にした。

　しかし、

彼らが去った直後──花園は机の引き出しからタブレット端末を取り出し、何かをタップした。

そこには、"白鷺ユリ"の名前が表示されていた。

第三話

　夕暮れ時、ひよりの家。

風呂上がりの香りと冷房の心地よい涼しさに包まれて、四人はリビングに集まっていた。みんな、どこか表情が明るかった。久しぶりの「普通の空気」だった。

「いやぁ、先生ってマジで女神だな」

ソファに寝転んでいた駿が言うと、響が苦笑交じりに頷いた。

「ほんと。全部ちゃんと聞いてくれて……一度も笑わなかったよな。頭ごなしに否定しないで、俺たちの話を“あり得る前提”で受け止めてくれた」

「大人ってあんなにちゃんとしてんだなあ」

佑真もコップの麦茶を口に運びながらつぶやいた。

「わたし、泣きそうになったもん。『あなたたちは一人じゃない』って言われて」

ひよりがクッションを抱えたまま、しみじみと言った。

「明日だよな、先生と一緒に警察に行くの。あのプールの跡地──あそこ、血痕とか絶対残ってる。風間先輩が……あのとき、あそこに……」

駿の表情が少しだけ曇るが、それでも希望の光が見えている。

「証拠があれば、警察も動く。隠れなくて済む。普通の生活に戻れる」

響が、ポツリと安堵の息を吐いた。

「明日から、普通の生活出来るってこと……？ すごいよ、それ」

ひよりが目を輝かせる。

「佐倉んちも“合宿所”卒業かな」

冗談めかして駿が笑うと、

「おまえら、勝手に“佐倉んち”で夏休み満喫してただけじゃねーか」

と佑真がからかい、場の空気はさらに柔らかくなった。

──けれど、

その部屋の中の誰一人として気づいていなかった。

あの“優しすぎる女神”が、地獄の番犬のように彼らを見下ろしていたことを。